– Ой, смотри, кто к нам летит! А, это же ещё одна Бухля! Кажется, сейчас кто-то нахерячится! – Фред был в приподнятом настроении и тыкал пальцем в медленно парящих птиц-официантов.

«Нахерячится-нахерячится», – эхом вторили друзья.

На стол плавно приземлились четыре кружки. Русалоиды неспешно обслуживали22 посетителей.

– Слушай, у тебя есть мечта? – вдруг спросил Фред, перебирая немытые рыжие локоны.

– Не знаю, возможно, – ответил Нико.

– Я вот всегда мечтал стать бессмертным… Понимаю, конечно, тело не может жить вечно, но однажды мне такое приснилось, такое!

– Ну? – безразлично выдавил Нико, высматривая что-то на дне кружки.

Фред же, не обращая внимания на его игнор, воодушевленно продолжил:

– Я – мозги в банке! Представляешь? Да, и всё это дело подключено к компьютеру. Посылаю всему человечеству какие-то сигналы… Неплохо, да? Хоть что-то на фоне полной безысходности… Думаешь, есть шанс? – голос Фреда отражался от стен через медленные потоки теплой воды, двоился, троился,…

– Ну, не знаю… – глаза Нико слипались от выпитого и усталости.

Фред непослушной рукой вывел на чистом листе «Мозги в банке…» и поставил восклицательный знак.

– А ты? Говори! О чем мечтаешь по ночам? Или лучше давай, пиши прямо тут, – он открыл пустую страничку своего дневника перед Нико и ткнул ручкой в самый центр.

Даже в самые беспечные времена Нико мало фантазировал. Просто работал, потом просто отдыхал, как сейчас. Однако, пришлось чиркнуть тогда что-то в дневнике для отмазки, а то этот дурень не отстанет. Потом они пошли делать татуировки…

Нико передёрнуло, и сознание вернуло его в номер отеля.

«Мозги в банке, мозги в банке… В том числе и мозги… Только в урне… Это всё, что от него осталось… Значит, по сути сбылось. Интересно, его мать отсудила прах у той странноватой подружки?» Нико ходил взад-вперёд по комнате. «И что за дрянь его дневник? Впитывает вместе с чернилами все твои потаённые желания и реализует в самой изощрённой форме. Какая-то сделка с дьяволом, не меньше, и ведь каждая страничка оказалась в итоге пустой. А я знал, что она не виновата! По воле случая записала туда этот глупый сон и теперь катится по наклонной, ничего не может с собой поделать… Никто не может… Только если… Да, если только он… Это наш последний шанс… «… Лежит в луже крови. Выпала из окна высотки…» Нет, больше никаких нелепых смертей, никогда!» – Нико листал номера в телефоне. «Эм вышла из комы и не одна…» – как сейчас перед глазами стояла последняя скромная Рождественская смс-ка от Амуле, что порадовала больше, чем любое поздравление. Потом он исчез. Переехал в Австралию на ПМЖ, либо на окраину дремучего северного леса, сменил телефон, испарился – каждый общий знакомый гнул свою линию. Нико знал, что бесполезно искать старый недействующий номер в новом телефоне, однако порывшись для верности ещё пару минут, он завёл машину и поехал туда, где всё начиналось.

…

За почти 7 лет знакомые кварталы оделись в серые вывески, простые баннеры. Даже зассанный клуб «Горькая жвачка» в новой крафтовой обёртке. Неон, кажется, не в моде, но Нико Advanced к ней давно не стремился. Группа распалась, свободолюбивые дреды сменила стрижка, рваные майки уступили позиции премиум кэжуал, а иногда и бизнес-классике. С введением санкций на Омлу пришлось искать новые пути, переходить с торговли специфическим товаром на обычные, а главное, нужные народу семена первой необходимости. Рожь, пшеница, тыква, томаты, клубника, подсолнечник – ему повезло одним из первых захватить интернет-рынок. Тогда было сложно и неопределённо, но полгода спустя всё пошло по накатанной. Семена принесли свои «плоды», а ограничения лишь ускорили увеличение прибыли.

Нико припарковался в проезде у дома. «Green Pill» и «Red Dose», два заведения с патио через дорогу превратились в магазинчик эко-продуктов. Как же по-детски глупо было предполагать, что они конкуренты. Оказалось, у веганского кафе и ресторана для мясоедов общий хозяин. Просто бизнес, ничего личного.

Нико ещё сидел в машине, как заметил подходящего к подъезду высокого горбатенького студента в стариковском тренче с пирсингом, чем-то он напоминал паука. Тот приложил карту к замку и прошмыгнул внутрь. Нико успел выскочить из машины и в последний момент придержал дверь от защелкивания самым кончиком туфли. Он подождал, пока студент пройдёт на свой этаж.

Просевшая лестница нисколько не изменилась. «Надо было сначала заглянуть в окна, а потом уже ломиться», – подумал Нико, медленно поднимаясь.

Дверь в квартиру, где жили они с Эйей, сменили. Вход в апартаменты Амуле находился в совершенно неосвещенной части лестничной площадки. Нико прошел вглубь к его двери, прислушался, постучал, постучал ещё раз. Может, надо было позвонить в домофон? Однако, из их прошлой квартиры выглянул тот самый горбатенький парень и уверенно махнул ему, типа «Заходи». Нико даже обернулся назад, посмотреть, вдруг он зовёт кого-то ещё. Не обнаружив конкурента, он вошёл внутрь. Холл несколько изменился. Диван, картина, кухня – всё обновилось и соответствовало скромным запросам нынешней молодёжи. Вполоборота к окну за овальным столом сидел Амуле, Нико ускорил шаг.

– Аамм…у…? – начал он, но к нему повернулся стройный, высокий парень лет шестнадцати с белыми волнистыми волосами ниже плеч, точь-в-точь похожий на бывшего соседа. – Извините, – смутился Нико.

– Ааа, Амуле! Да. Я его это… младший брат? – начал оправдываться тот, путаясь в показаниях. Он закрыл глаза рукой, потом шлёпнул ей же себя по лбу. – Хотя… кому ты врёшь! Да, это я. Так рад тебя здесь видеть! Просто, знаешь, знакомый клинику открыл по омоложению, и я… Ну вот, снова вру. Ладно, да, это я. Остальное потом объясню. Вот Бен всё знает, а ты, вероятно, помнишь Бена – он кивнул на студента, который, не отвлекаясь на происходящее, махнул парой пальцев и продолжил сосредоточенно печатать что-то в компьютере. Рядом стоял дорогой микроскоп.

– Синтенель? Бенджамин Синтенель? Не может быть, это Вы? – Нико верил и не верил в происходящее, он подошел к старому знакомому, чтобы поздороваться уже по-человечески. Тот на секундочку оторвался от дел и протянул руку.

Нико долго смотрел то на Сина то на Амуле и в один момент поймал себя на мысли, что еще чуть-чуть, и он вполне мог бы заплакать одним глазом от счастья. Причин было несколько, но главное – у него появилась надежда. Надежда, что его жизнь снова вернётся на круги своя. К счастью, момент слабости прервал Амуле:

– Ну что, рассказывай. Ты же по делу? – он включил кофе-машину и медленно побрёл к библиотеке.

– Мы…ну знаешь, мы с Эйей на днях… – начал Нико.

Амуле мимолетом пролистал одну тоненькую книжку, поставил на место, затем достал с верхней полки зеленую тетрадку и помахал ей Нико.