Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Повернувшись, Олег увидел, что Янек с широкой мальчишеской улыбкой глядит на него:
— Нравится, а? — вообще, за штурвалом всю застенчивость с него как рукой сняло. Олег вместо ответа поднял большой палец — зрелище оказалось действительно классное. Катер на небольшой высоте легко скользил вперед, огибая щетинистые холмы. А впереди — все те же красноватые волны, неестественно пронзительная синева неба, чуть сгущающаяся к горизонту… На несколько метров впереди катера неслась его тень цвета грозовой тучи, от нее стремглав улепетывал какой-то небольшой зверек.
— У вас тут еще и водится кто-то?
— Спрашиваешь! Змеи, пауки, мелочь всякая, а еще и волки песчаные. Эти, они, в принципе, небольшие, но если стая… Я тут как-то поломался, ночь в пустыне простоял, так они, зараза, чуть колпак мне не процарапали — веришь, нет? — Янек рассмеялся, и Олег почти позавидовал ему. В конце концов, это его катер, его мир, и парняга здесь, похоже, счастлив. Настолько, что даже неловко зондировать.
«Галоша» ловко увернулась от крутящегося пылевого столба, невесть откуда взявшегося. Олег присвистнул:
— Ого… И часто у вас такое?
— Да уж, частенько. Да это-то так, чепуховина пыльная. Вот когда «султан» дует…
— «Султан»?
— Ветер с северо-запада. Скорость под двести, пыльная буря, холод… Все сметает к черту, человека в пустыню укатить — это уж так, семечки. Вот на внешней метеостанции его и предсказывают. Точнее, предсказывает, — поправился Янек. — Он один там.
— Кто?
— Отшельник.
Олег выразительно покосился на сидящего сзади капрала, Янек усмехнулся:
— Да он нас все равно не слышит.
М-да, похоже на правду: бравый воин сидел, поставив между колен автомат, и бдительно вглядывался в проплывающую мимо пустыню. А что там всякие гражданские болбочут, его совершенно не касалось. Вот и пусть. Вот и ладно…
— Экземпляр? — поднял бровь Олег.
— Ну да… Понял теперь?
— Да уж понял… Ну так что Отшельник?
Янек передернул плечами:
— Странный он. Отшельник — это мы его называем, имени-то своего он не говорит. А сам себя называет Ронин. Не знаешь, что это за штука?
Олег напряг память:
— Погоди-ка… Это в древней Японии, кажется, самурай, потерявший сюзерена, или что-то такое.
— А-а, — протянул Янек, хотя Олег видел невооруженным глазом, что ни фига ему не понятно. Поэтому он перевел разговор на другую тему:
— Сам-то давно здесь?
— Два с половиной года.
— А сарацинов хоть видел?
— Раз, да и то издали, — ответил Янек чуть быстрей, чем требовал вопрос, и тут уж Олег без всякой Волны понял: врет парень. Милейшее местечко — эта Крепость!..
— А на что похожи?
Янек пожал плечами:
— На сарацинов и похожи… Кстати, приехали.
«Галоша» описала полукруг, опустилась, подняв целую тучу пыли. Янек, подождав, пока она чуть осядет, откинул колпак. Первым на песок соскочил доблестный капрал, сразу принявшийся кашлять, чихать и ругаться. Янек усмехнулся презрительно:
— Тоже — орел пустыни… — сам-то он предусмотрительно выждал, пока пыль осядет и выбрался достаточно осторожно, чтобы не поднять новое облако — опытный, собака… Олег выкарабкался последним.
Метеостанция представляла собой низкое бетонное строение с двумя решетчатыми башнями ветряков и какими-то датчиками на крыше. О внутреннем устройстве подобных станций Олег имел весьма приблизительное представление, так что оставалось надеяться, что ничего сверхсложного не предстоит. Конечно, Макс уложил ему в сумку несколько заботливо упакованных блоков и стандартный набор микросхем, но если не поможет стандартная «аптечка», то от лазерного паяльника толку и подавно не будет. Хотя строили эту штуку лет десять назад, так что, будем надеяться, ничего шибко навороченного туда напихать не успели.
Хотя на данный момент это наименьшая из проблем — Олег шкурой чувствовал чужую Волну. На сей раз кто-то из обученных, из наших, отметил он. Кто? Не «советник», не «донор»…
Из приоткрытой железной дверцы появился хозяин — и Олег в очередной раз подумал, насколько обманчивы привычные ассоциации. Отшельник — это сразу: спутанные космы, безумный взгляд, бородища до пупа, рубище. Козлом воняет… А тут — невысокий, поджарый мужик в выгоревшей почти добела камуфляжке. На лысой голове кепи, загорелый, щеки гладко выбриты, остроконечная бородка с проседью. Как у де Тревиля… Оглядел по очереди капрала, воинственно расставившего ноги, Олега, остановился на Янеке:
— Привез?
— Обязательно. И нового наладчика. Олег, познакомься.
Отшельник шагнул вперед, протянул Олегу ладонь — неожиданно крупную, мосластую, жесткую:
— Ронин.
— Это скорее не имя, а статус, — улыбнулся Олег, пожимая ему руку.
— А имя за Периметром осталось, — без улыбки ответил Отшельник — и без предупреждения, так же глядя Олегу в глаза, бросил зондирующую Волну-щуп. Ну, на сей раз — все четко, по школе, этим нас не возьмешь. Сами, знаете ли, учились… Ну, дядя, это невежливо, усмехнулся про себя Олег, отклоняя чужую энергию и выпуская ответный «зонд».
Совсем интересно: мужик-то, оказывается, «драйвер»! То-то я его не опознал сразу, подумал Олег. Редкая квалификация, а этот еще и по категории не ниже двойки… А пожалуй что, и повыше.
Отшельник тоже оценил Олеговы способности — на долю секунды вскинул выгоревшую бровь:
— Наладчик, говоришь? Ну, пошли налаживать.
А внутри оказалось очень даже ничего себе. В служебном помещении — порядок, какой бывает в жилищах старых холостяков. Прохладно. И зеленью пахнет. Настоящими живыми растениями. Отшельник, словно угадав мысли Олега, усмехнулся:
— Я в свое время кое-что по гидропонике подчитал. Вот, представился случай на практике применить.
— Понятно, — откликнулся Олег. Янек, пыхтя, втащил какие-то коробки, поставил, повернулся к Отшельнику:
— Порядок. Это наш человек.
— Чей это — ваш? — насмешливо прищурился Отшельник. — Сдается мне, это свой собственный человек.
— Я имею в виду, не экземпляр, и вообще.
— Вижу, что не экземпляр, — отозвался Отшельник. — Погуляй минут пять.
Янек послушно вышел, а Отшельник снова вперил в Олега темный взор:
— Из Управления давно?
— Вчера.
— И как оно там?
— Я уезжал — вроде стояло.
— Бритва там жива?
— Еще как. Я здесь ее милостью.
— И без всякой информации, — утвердительно произнес Отшельник.
— Как обычно, выдали сухим пайком, — пожал плечами Олег. В откровенности пускаться никак не тянуло. Даже мысленно — «драйвер» подобные вещи теоретически может считывать… Мы, стало быть, будем думать о другом. О работе. О тебе самом, старче. О белой обезьяне, в конце концов…