И тут Олег, отбросив всякую вкрадчивость, рявкнул голосом Патрика:

— Что твоя — вещь, животное? Как стоишь?! Смирно!!!

Тот дернулся было вытягиваться, сообразил, озверел, надвинулся на Олега.

— Ну не здесь же, — усмехнулся Олег. — Выйдем, воздухом подышим.

— Не задохнись, — прорычал сержант и следом за Олегом двинулся к выходу.

Олег отметил, что Янек и Джордж тоже поднялись и потянулись к дверям, а за окном в полумраке маячат еще два силуэта. Неужто стенка на стенку? — удивился было он, но тут же сообразил, что это «секунданты». Подготовили, значит, все к предстоящей веселухе?.. Ну, ребята, топорно работаете!

Отойдя от дверей на пару шагов, Олег повернулся к сержанту:

— Итак?

— Короче, новенький, если еще к этой девушке подойдешь…

— То что? — мягко осведомился Олег. Чуть отклонившись, пропустил свистнувший над ухом пудовый кулак, предупредил:

— Раз…

Слегка повернувшись, дал пройти мимо второму удару, нацеленному в живот:

— Два…

Заблокировал удар ногой — и начался уже совсем другой отсчет. Раз! — кулак Олега, проломив неумелый блок, точно гнилую солому, впечатался в подбородок сержанта так, что заныло в локте. Два! — ступней в голень, сближение… Олег на автомате довел связку до конца — левая в корпус, правая, обратный с локтя (три-четыре-пять!), собираясь завершить дело захватом и ударом колена, но выяснилось, что этого не потребуется.

Он подхватил обмякшее тело, прислоняя к стенке. Вот ни хрена себе, подумал он обалдело. Это ж вроде армия. Их же вроде чему-то учат. А я этого деятеля без всяких наших штучек типа бесконтакта и прочих быстрых режимов сделал только так. На счет раз…

Конечно, Олег не упускал случая подучиться у тех, с кем доводилось работать или странствовать. В свое время даже напросился взять пару уроков быстрого боя у самого Ордынцева[1]— молодой был, наглый… Но сейчас-то все прошло на уровне начального курса поселкового мордобоя…

Олег сгрузил сержанта на двоих в форме, рядового и капрала:

— Без проблем, мужики?

— Все нормально, — кивнул капрал. — Мы видели, все по-честному.

Ну да, как же, с отвращением подумал Олег. Сказал бы я, где видал такую честность! И есть у меня такое поганое чувство, что со мной пытаются втемную поиграть — за «смотринами» тут какое-то второе дно, к гадалке не ходи.

В дверях кофейни он чуть не столкнулся с неприметным типом — низеньким, лысоватым. Странное дело, вроде как бы его и не было — во всяком случае, за столиком с «нашими»… Тип, однако, приветливо кивнул Олегу, улыбнулся до того ласково, что Олега мороз по коже продрал. И «детектор опасности» в мозгах вякнул коротко, предупреждая. Вот если б с этим сцепиться пришлось, вовсе непонятно, чем бы кончилось… Олег машинально кивнул в ответ, пропуская незнакомца.

Вернувшись на свой стул, он нарочито неторопливо выцедил рюмку золотистой жидкости — того самого местного бренди. Кто из «наших» тут основной? По всему — либо Макс, либо Александр. Ладно… Олег в упор уставился на Макса:

— И даже не устал… А теперь буду весьма признателен, если мне объяснят, что это все значит.

— Лысого видел? — вместо ответа спросил Макс.

— Ну. И что это за овощ?

— Это, Олег, не овощ. Это фрукт. Фармер, шеф СБ. Вот этого бойся. Ему дорожку перейдешь — никакое карате тебя не спасет. Вместе с кун-фу и у-шу.

— Допустим. Повторяю вопрос: что это было?

— Да не выделывайся, — подтолкнул Олега в бок Александр. — Сам уже прекрасно допер, нет? Фармер тебя проверял — чего можешь, чем дышишь…

— Фармер? — поднял бровь Олег.

— Ну, и мы тут с боку присосались, — ухмыльнулся Макс. — Знали, как-никак не первый год боками тремся…

— И что у вас с ним? Война?

— Да брось ты!.. В открытом конфликте он нас сразу размажет. Так, местная политика сдержек и противовесов. — Вот сейчас Олег чувствовал, что Макс привирает. Во всяком случае, чутье подсказывало, что Макс за собой чувствует реальную силу — никак не относящуюся к местечковой политике.

— Ну и при чем тут я? Нормальный простой наладчик?

Народ за столом так и грохнул. Александр вскинул руку:

— Тихо! Наладчик — значит, наладчик. Будем взаимно вежливы.

— Слушай, — влез здоровяк Джордж, — а подскажи, где у нас наладчиков готовят, я б тоже подучился… Упаковал ты экземпляра очень даже ничего себе.

Олег пожал плечами:

— Второй дан, всего-то навсего… У вас что — весь гарнизон такой? Экземпляристый?

— Почему это — весь? — обиделась Джейн.

— Ну извини, я не о присутствующих… И опять-таки я ответа пока не услышал.

— Понимаешь, — задумчиво проговорил Александр, — обычного спеца к нам с Большой Земли не прислали бы. Проще было б означенным спецом сразу печку растопить.

Тактичен, собака, усмехнулся про себя Олег. Про И-группу ни словечком не заикнулся…

— Интересно, почему?

— Ну, может, слышал — к нам тут присылали целое стадо проверяющих? Так вот, из них только Крамнер и вырвался. ПВ-физик, знаешь? Мы вот в такой примерно обстановке тогда общнулись, он мужик умный, сразу сообразил, чем пахнет, и только подметки задымились… Не знаешь, как он там?

— Так он сразу после этого застрелился. Это ж во всех новостях было!

Повисла тяжелая пауза. Не во всех, значит, новостях, шалея, подумал Олег. Да что ж здесь творится-то?! Это уже не железный занавес, тут какая-то игра еще паскудней. Местная цензура центральных новостей — что-то новенькое…

Александр напузырил себе полную рюмку, хватанул залпом — Олег шкурой чувствовал: зол мужик по самое не могу.

— Сдается мне, о дружина и братие, надобно кое с кем побеседовать будет… И душевно вас прошу меня не отговаривать.

— А толку? — подал голос доктор. — Думаешь, кое-кто сам все это придумал?

— Вот и выясним, — жестко подытожил Александр. Глянул искоса на Олега, ухмыльнулся невесело: — Вот такие у нас танцы с саблями.

— То есть вы — это вы, а они — это СБ? — уточнил Олег.

— Я, например, СБ, — хмуро пояснил доктор. — Сплошь и рядом занимаемся не тем, чему учились…

— Понимаешь, — без улыбки пояснил Макс, — тут разницу… ну, что ли, сама пустыня определяет, а на словах получается бред собачий. Пока не прочувствуешь, что-то пытаться понять бессмысленно. Вот что: давай-ка я тебе завтра одну экскурсию организую?

— Ну организуй, — пожал плечами Олег. На данный момент его заинтересовало нечто другое. По давней привычке «видеть затылком» он вдруг понял, что Ли за стойкой, не меняя ни позы ни улыбки, пытается что-то дать понять Александру. Не глядя на «коллегу», можно врубиться — тот прекрасно понимает, что ему «телепатируют» — и все это без использования Волны.