– Гуляла, и я очень устала. Хочу сходить в душ и спать. Не могли бы вы покинуть мою спальню?

Не смотрю на блондина, но чувствую, как мужской взгляд словно прожигает меня. Никак не могу нормализовать дыхание. Эта его близость совсем меня выбила из колеи. Я же ещё ни разу с мужчинами так близко не находилась. Ну, если не считать Брэда, моего друга детства, с которым мы решили встречаться и изредка целовались. И это, я скажу, было фу! Так мокро, и его язык постоянно стремился залезть мне в рот. Отвратительно. Не люблю я целоваться. И тут почему-то задумалась о том, как же целуется мистер Джейкоб? Наверняка его поцелуи нежные и страстные. Или такие же мокрые и неприятные? Миа, о чём ты, вообще, думаешь? Какие поцелуи? Мысленно дала себе подзатыльник.

Задумавшись, я не заметила, как мистер Ливингстон покинул мои покои. Всё-таки эта магия – хорошая штука. Вон как он быстро исчезает. И ходить никуда не нужно.

После ухода блондина я быстро приняла душ и наконец-то легла спать.

Как я и предполагала, на утро я встала вся разбитая. Тело ужасно болело. Еле смогла слезть с кровати. Собрав себя, я пошла на завтрак. Замок заметно оживился. Повсюду снуёт народ. Привычная тишина замка мне куда ближе, чем что происходит сейчас. Когда я подошла к столовой и открыла дверь, то обомлела. За завтраком собралось около сотни молоденьких девушек, а может даже и больше.

Это что, невесты для братьев? А им жирно не будет? Подобрав свою челюсть с пола, я пошла за едой. Мест свободных не было. Несколько минут стояла и выискивала, куда бы мне примоститься. И всё-таки нашла одно местечко в самом конце столовой около окна.

Девушки, как заведённые, о чём-то говорили, спорили, рассуждали. Я прислушалась к их разговору и, как оказалось, главной темой были братья. Ни от одной я ещё не услышала положительного отзыва в сторону старшего брата. Пожалуй, наоборот, никто не хотел, не то, что замуж за него выходить, они рядом с ним стоять боялись. Оно и понятно. Полностью с ними солидарна. А вот от младшего брата все были просто без ума.

Из разговоров невест я поняла, что на бал, который будет проходить через несколько дней, подтянутся ещё несколько свободных женихов из соседних государств. И если братья кого-то не выберут, то у этих девушек будет ещё вариант захомутать какого-нибудь мужчину, но победнее, чем семья Ливингстон.

Я с интересом рассматривала невест. И кого тут только не было. У большинства внешность была как у людей, но всё равно были отличия. Уже зная несколько рас, я увидела среди невест эльфиек, гномов, нимф. А ещё здесь были девушки с зелёной кожей, а у некоторых, вообще, уши как у кошек были.

В столовой неожиданно громко прозвенел звонок, и все невесты разошлись. И я осталась одна, отчего с облегчением вздохнула. Первый урок у меня только через час, так что времени ещё много. Не торопясь поев, я пошла прогулочным шагом в сторону учебного кабинета. Сегодня кроме меня и ещё нескольких девушек из прислуги были невесты.

Видимо, не только прислуге нужно учиться. Вон сколько красавиц этикет не знает. Стало как-то значительно легче оттого, что я не единственная неуч.

Среди девушек чувствуется накал. Многие собрались в небольшие группы и выбрали главаря. Не знаю только, зачем. По-моему, это не рационально дружить со своими же конкурентками. На девушек из прислуги невесты посматривали свысока. Оно и понятно. Куда нам, простолюдинам, до этой золотой молодёжи!

Учитель, который вёл этикет, заметно нервничал от такого количества народа. Иногда даже сбивался в словах, на что ловил усмешки своих учениц. И мне с первых рядов было очень хорошо заметно, как тряслись руки преподавателя. Под конец урока я почувствовала какое-то недомогание. Помимо головной боли был сильный гул, из-за которого я практически не слышала, что нам говорит преподаватель. Но к концу урока гул из головы ушёл, а вот боль ещё немного осталась.

Когда я пришла на обед, то заметила, что в столовой присутствует только половина всех невест, которые были на завтраке. Как оказалось, утром некоторых вызывали к магу, который проверял целомудренность девушек, и половина из них оказались бракованными. Так мало того, некоторые из них ещё и беременны! Это я узнала от служанок, с которыми сидела за обедом.

Вот, кажется, и прошёл первый отбор.

После обеда я пошла прогуляться в сад. И вот никак не ожидала встретить там младшего братца, но не одного, а с одной из невест. Эти голубки целовались в беседке. Я увидела их не сразу. Думала, что в это время сад полностью пуст, но я ошибалась. И от увиденного, как мистер Джейкоб целует и гладит эту девушку, стало больно. Что-то внутри будто разорвалось, и глаза стали заполняться слезами.

Почему такая реакция? Он же просто её целует. Этот мужчина один из моих хозяев. Он мне никто. Но чувство такое, словно меня предали. Попыталась быстрым и тихим шагом уйти, чтобы меня никто не заметил. Обратно идти в замок не хотелось, и я пошла в сторону лесной полосы, где росли деревья, больше похожие на яблони без плодов.

Не заботясь, что могу испачкать своё платье, я села на зелёную траву и спиной прислонилась к стволу дерева. Из глаз тонкой струйкой полились слёзы. Устала. Домой хочу, к мамочке. Всё-таки жизнь вдали от дома, когда ты домашний ребёнок – это безумно трудно. У меня нет ни друзей, которые бы меня поддержали, ни даже знакомых, с кем можно было бы просто поговорить. И тут я почувствовала на своих ногах тяжесть. Плакать перестала. Осторожно открыла глаза и посмотрела вниз.

– Привет, красавица, – на моих ногах лежала мордочка вчерашней волчицы. Её глаза сегодня ещё ярче отдают золотом, чем вчера. Я положила ладонь на её голову и немного погладила. И чем больше я её гладила, тем мне становилось легче. Тоска и душевная боль уходили. Словно это всё забирает животное. А я становлюсь сильнее.

– Как твои дела? – волчица посмотрела на меня умным взглядом, но ничего не ответила. На том месте, где вчера была рана, теперь даже и следа крови нет.

– Я тебе очень рада! И спасибо, что вчера помогла выйти из леса, – только я успела сказать последнее слово, как почувствовала какой-то страх. Сердце сильно забилось. И тут я увидела, как на меня издали смотрит Гэбриэл и около его ног сидит чёрный волк.

Волчица вскочила на лапы и зарычала. Её шерсть на холке немного вздыбилась. Животное закрывало меня своим телом. А мистер Гэбриэл, видимо, решил ко мне подойти. С каждым шагом, который приближал его в нашу сторону, волчица становилась всё агрессивнее и агрессивнее, но сам мужчина и его волк были спокойны. И всё время, пока он шёл в нашу сторону, не сводил своего взгляда с животного.

Мужчина остановился в нескольких шагах от нас.

– Белая волчица! – воскликнул он. – Этого не может быть! Но как? – мужчина с интересом посмотрел на меня. – Откуда она?

– Вчера она вышла ко мне, раненая, а я помогла ей, – проговорила очень тихо. Я положила свои ладони на волчицу и аккуратно поглаживала её. Животное стало немного спокойнее. Волчица перестала рычать, но я чувствовала её напряжение и что она может наброситься на мужчину в любую секунду.