Селия очнулась от забытья и увидела в свете луны бледное лицо Вина.

— Что случилось, Вин? — неуверенно спросила она.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Ужасно жить рядом с тобой и не иметь возможности… — Он замолчал и принялся покусывать губу.

Селия взяла его под руку, и Вин тут же прижался губами к ее шее.

— Я люблю тебя! Иногда я боюсь…

— Чего? — прошептала Селия и с замиранием сердца ждала его ответа.

Вин пристально посмотрел ей в глаза:

— Сам не знаю. Просто с тех пор, как ты приехала сюда, мы все больше отдаляемся. Я уже говорил тебе: ты совсем не похожа на девушку из Сэнди-Бэй.

Селия промолчала. Сначала ей хотелось спорить с ним. Но разве Вин не говорил правду? Может, именно сейчас она стала самой собой. Ей хотелось спросить, какая она ему больше по душе, но что-то удержало ее.

— Вин, чего ты хочешь от меня? — тихо спросила Селия.

— Я хочу, чтобы мы скорее поженились. Потому что мне вообще не верится, что это когда-нибудь произойдет!

— Вин! — вскричала Селия, пораженная его словами.

— Я серьезно. Со мной всегда так бывает. Я не имею в виду девушек. Просто то, чего я хочу, неожиданно уплывает из рук. Но ты этого не сделаешь! Понимаешь, Селия? Я никогда не отпущу тебя.

— Вин! — настойчиво повторила она. — Не надо так говорить. Ничто не разлучит нас, если ты сам этого не захочешь. Ты должен мне верить!

— Должен? — Его голубые глаза вопросительно посмотрели на нее. — Это сложнее, чем ты думаешь.

— Но это правда.

— Неужели? Тогда докажи мне!

Селия затаила дыхание, поняв, что у Вина на уме, и ждала продолжения.

— Если ты сейчас же выйдешь за меня, тогда я поверю.

Она знала, что он ждет от нее немедленного согласия. А почему бы и нет? Разве это не решит все проблемы? Когда они с Вином поженятся, Грег ничего не сможет поделать. Ему придется смириться со своим поражением.

Однако Селия медлила.

— Вин, у нас есть шанс жить в отдельном доме?

— Ни малейшего шанса, — с горечью ответил он. — Похоже, все дома вокруг уже заняты. В любом случае, Грег ясно дал понять, что, даже если что-то и освободится, есть список желающих, и мы в самом конце.

— Значит, нам придется жить здесь?

— Если только мы не оставим Мэллардс насовсем, — медленно ответил Вин.

— Это возможно?

— Вполне. Я же говорил тебе о завещании моего отца.

— Ты говорил, что тебе приходится выплачивать матери пособие, — напомнила Селия.

— Нет, есть одно условие: когда нам обоим исполнится двадцать пять лет, мы сможем продать свою часть фермы. Понимаешь? Грег не сможет отказаться!

— Но, Вин! — Селия пришла в ужас. — Ты говорил мне, что выплаты твоей матери почти разорили ферму.

— Так и есть. Ну и что из этого? Я отдаю себе отчет в своих словах. Если я буду настаивать, ферму придется продать! Думаешь, это меня волнует после всего, что сделал Грег?

Селия вскочила.

— Вин, если ты это сделаешь, я никогда не стану твоей женой! — страстно воскликнула она.

Вин медленно поднялся.

— Прошу тебя, объясни, — произнес он сквозь стиснутые зубы.

Селия провела рукой по лбу.

— Не знаю. Вин, неужели тебе не нравится в Мэллардс?

— Нравится, — равнодушно ответил он. — Но и в другом месте мне будет хорошо. Но это не важно: я хочу просто жить! Наслаждаться жизнью! Посмотри на Грега. Он продал свою душу Мэллардс и пожертвует любым ради своих целей.

— И ты его выгонишь? — поинтересовалась Селия.

— А почему бы и нет? Разве он не выгнал меня? Ферма принадлежит нам обоим. Но разве мы равны? Ни черта! Я наемный работник. Грег принимает все решения, Грег указывает мне, что делать. Неужели не естественно, что я хочу отплатить ему той же монетой?

— Но почему? Как до этого дошло?

— Потому что я был на войне и потому что, по его словам, мне нельзя доверять.

— Но он не может просто разбрасываться такими обвинениями. Он должен подкрепить их доводами.

Внезапно Селия вспомнила, что, по словам Грега, причина была и он посоветовал ей самой спросить у Вина. Возможно, он заметил, как изменилось ее лицо, и резко спросил:

— Грег не доставил себе удовольствия все рассказать тебе?

— Нет. Он знает, что я не должна прислушиваться к сплетням за твоей спиной, Вин.

Он благодарно взглянул на нее:

— Слава богу, милая! Я, правда, сделал одну глупость. Вскоре после того, как вернулся из армии, я немного работал на ферме перед поступлением в колледж. Как-то я отправился на ярмарку в Челмсфорд, чтобы продать кое-какой товар. Случилось так, что его быстро разобрали по ценам, которые установил Грег, или даже больше. Выполнив свой долг, я решил, что теперь имею право провести остаток дня как мне заблагорассудится. И я отправился в город. Там как раз были скачки, и я немного потратился, вот и все.

— Ты хочешь сказать, что Грег так относится к тебе из-за этого? — не поверила Селия.

Вин пожал плечами:

— А что? Я же потратил деньги.

— Но это же были твои деньги, и ты мог тратить их как хотел! — с негодованием воскликнула она.

— Ты тоже так думаешь? Однако Грег придерживался другого мнения.

— Но ты не должен был ему позволять так говорить. У него нет нрава…

— Возможно, что так. Но ты должна кое-что помнить, Селия.

Вин помедлил, и она опять уловила сомнение в его голосе.

— Что, милый? — ласково спросила она, кладя руку на его локоть.

Он взял ее ладонь и нежно поцеловал.

— Наверное, ты уже заметила, что Грег сильнее меня. Сказать честнее, я более слабый. Я не могу бороться с ним. Вот и вся правда!

— Если ты имеешь в виду только физическую силу, которая используется для подавления других людей, то здесь нечем гордится. Я предпочитаю доброту и внимание к другим такой силе!

Вин с улыбкой обнял ее.

— Господи, да ты плачешь! Из-за меня?

— Из-за нас, — улыбнулась Селия сквозь слезы. — Вин, несмотря на все трудности, мы должны жить.

— Точно! Ты заставила меня ощутить себя совсем другим человеком, — согласился он.

— Правда?

Вин кивнул.

— И ты выйдешь за меня прямо сейчас?

— Почти сейчас, любимый. Я бы хотела поехать ненадолго к Джени. Но давай установим точную дату.