Удачнее всего «сходили на аэродром» штурмовики 7-й ВА. Ил-2 из 17-го гвардейского ШАП (ведущий — капитан Г.И. Васильев), прикрываемые «аэрокобрами» 20-го гвардейского ИАП, появились над Луостари в 10:40. В ходе штурмовки были повреждены два FW-190, один FW-189, две аэродромные спецмашины, уничтожены два авиадвигателя и ранены два человека. Не обошлось без появления над аэродромом вездесущих «мессеров», которым удалось подбить один штурмовик. Однако добить отставшего «подранка» немцам помешали наши истребители во главе с Героем Советского Союза комэском капитаном А.С. Хлобыстовым. Поэтому пилот «ила» смог перетянуть через линию фронта и посадить «горбатого» на «брюхо» на своем аэродроме.

По итогам операции командующий ВВС СФ имел все основания быть недовольным результатами действий своих подчиненных. Поэтому 46-му ШАП было приказано повторить налет. Вылет опять выполнялся двумя группами по восемь Ил-2. В истребительную «прикрышку» выделялись 14 Як-1, пять «киттихауков» и шесть «харрикейнов». С 13:49 до 13:51 на Луостари обрушились по 32 фугасные и зажигательные «сотки». В «довесок» к ним штурмовики выпустили 60 реактивных снаряда РС-82 и четыре РОФС. В итоге на стоянке был поврежден FW-190, бомба попала в склад боеприпасов, убит один и ранено три человека. К сожалению, цена этого успеха была слишком велика. Мы потеряли шесть Ил-2, один Як-1 и четыре «киттихаука». Два «ила» были сбиты зенитной артиллерией, три пропали без вести. Остальные наши потери — на счету немецких истребителей, атаковавших непосредственно над целью и при отходе. Один советский пилот, выпрыгнувший с парашютом над линией опорных пунктов противника южнее Луостари, попал в плен. Интересно, что немцы насчитали значительно больше своих побед. По их данным, истребителями достоверно сбито 25 советских самолетов, три достоверно сбито зенитной артиллерией. Еще семь наших машин засчитали сбитыми предположительно.

Возникает закономерный вопрос: а надо ли было ставить задачу на повторный вылет? В данном конкретном случае однозначно ответить весьма трудно. С одной стороны, не было сомнения, что ни о какой внезапности не может быть и речи, лететь придется в «разворошенное осиное гнездо» и немцы окажут ожесточенное сопротивление. С другой — поставленную боевую задачу необходимо выполнять, и долг командира — заставить своих подчиненных выполнить приказ. Тем более когда есть сомнения в их рвении к этому. Да, поневоле вспомнишь К. Клаузевица: «Военное дело просто и вполне доступно здравому уму человека. Но воевать сложно».

«Пятьдесят четвертый» конвой шел в порты СССР двумя группами. В обеспечение второй группы, имевшей обозначение JW-54-B, 2 декабря вновь был произведен одновременный налет на аэродромы Луостари и Хебуктен. На обе цели был выделен одинаковый наряд сил: по три Пе-2 и четыре «аэрокобры». Хебуктен накрыли шесть ФАБ-100, столько же ФАБ-50, двадцать осколочных бомб весом 10 кг. Их дополнили еще 63 осколочных и зажигательных бомбочки по 2,5 «кило» каждая. В результате был уничтожен Bf-110G-2. Кроме того, по данным норвежским историков, были повреждены еще два «сто десятых» и уничтожен склад авиабомб. С нашей стороны потерь не было. В то же самое время над Луостари наши самолеты были встречены «мессершмиттами». Мы потеряли две «пешки», одна из которых села на «вынужденную» на нашей территории. Впрочем, в бою с «кобрами» немцы также потеряли Bf-109G-2 из 9./JG5. Его пилот, лейтенант Понтер Эйхгорн, спасся, но угодил в плен.

В промежутке между этими двумя налетами оба аэродрома противника подвергались ударам бомбардировщиков ДБ-3ф из состава 36-й дивизии АДД. Так, 28 ноября, начиная с 17:35, «дальники» сделали по Луостари 33 вылета. Бомба попала в командный пункт ПВО. Один погибший, трое раненых.

В 1943 году на оперативных картах штаба ВВС СФ появился новый аэродром противника — Свартнес. Эта оперативная площадка, расположенная в 4 км юго-западнее Варде, сыграла драматическую роль в неудачах ударной авиации Северного флота (прежде всего минно-торпедной) при атаках немецких конвоев на подходах к Варангер-фьорду. Поэтому немного отступим от нашей темы.

В описаниях неудачных действий наших летчиков или моряков, особенно вышедших из-под пера профессиональных военных историков, на наш взгляд, присутствует чрезмерный технократизм и не меньшая «демонизация» противостоящего противника. В случае со Свартнесом немецкое командование сделало простую и разумную даже на бытовом уровне вещь — приблизило место базирования своих истребителей к точке наиболее часто «посещаемой» советской авиацией. Самое интересное, что это прекрасно понимали и советские штабисты. Вот строки из «Отчета о боевой деятельности северного флота с 1 июля по 31 декабря 1943 года»: «В течение двух-трех месяцев ВВС наносят удары в одном и том же месте»[18]. К сожалению, у нас где-то в цепочке «понимание — осмысление — реализация» происходил сбой. Но это никоим образом не дает повод думать о каком-то безусловном интеллектуальном превосходстве «сумрачного» тевтонского гения над «загадочно-безалаберной» славянской душой. Тут скорее дело в «системной» проблеме профессиональных военных. Но вернемся обратно к теме нашего повествования.

В течение августа — сентября 1943 года североморские летчики пять раз атаковали Свартнес. Но, к сожалению, все удары особой результативностью не отличались. 16 августа из-за плохой погоды только один Ил-2 из ударной группы вышел на цель и сбросил бомбы. Потери противника составили двое убитых и семь раненых из числа наземного персонала. Интересно, что немцы идентифицировали нападавшие самолеты как «аэрокобры». Из оставшихся трех «илов» один разбился при посадке на аэродром Зубовка, другой по неизвестной причине упал на полуостров Рыбачий. Самолет сгорел, экипаж погиб. 22 августа для удара по Свартнесу вылетели четыре И-16 под прикрытием шести «харрикейнов» из авиационной группы Северного оборонительного района. «Ишаки» без потерь отработали по цели. Летчики доложили об уничтожении одного самолета на земле. В свою очередь, истребители прикрытия вступили в бой с группой Bf-109 и отчитались о пяти сбитых «мессерах». Документы же немецкого XIX горнострелкового корпуса сообщают о безуспешности этого налета. Закончился неудачей и вылет 27 сентября (проводился как отвлекающий в операции против аэродрома Луостари). Шесть Ил-2 под прикрытием истребителей не дошли до цели и отбомбились по причалам поселка Кибергнес. По немецким данным, были ранены двое военнослужащих. Имелись также потери среди гражданского населения и разрушения в поселке. Со своей стороны, немецкие зенитчики, прикрывавшие тамошнюю береговую батарею, отчитались о четырех сбитых советских машинах.

Если в описанных выше случаях налеты на Свартнес не были напрямую связаны с ударами ВВС СФ по конвоям противника, то 28 августа была сделана попытка блокировать аэродром в интересах нашей ударной авиации. К сожалению, вылетевшие из Пумманки четыре И-16 и восемь «харрикейнов» (аэродром базирования — Ваенга-2) не смогли выполнить задачу из-за тумана. При отходе произошел воздушный бой, в котором мы потеряли три истребителя. Внешне более удачно выглядит удар четырех «харрикейнов» 20 сентября. Им удалось выйти на цель и сбросить четыре осколочных AO-25. В завязавшемся затем воздушном бою был потерян один наш самолет и сбит один немецкий. Однако самое обидное, что в любом случае (данных противника о его потерях нет) никакого влияния на противоконвойную операцию этот налет просто не мог оказать. Дело в том, что бой над конвоем начался в 16:33, а «харрикейны» появились над Свартнесом только в 18:15!