- От умирающих ведьм вы получили сильнейшее смертное проклятие на крови, - закончила я за него. - Но от меня вы что хотите? За три года вы должны были понять, что с этим никто ничего сделать не сможет. Даже я. Тр-рэшша! Да вам не смог помочь даже Инквизитор, который к вам ходит как к себе домой!

- Да, Его Светлость пытался снять проклятье, но его сил тоже не хватило.

- И поэтому мы нашли другой вариант, - вкрадчивый голос молодого герцога Ришара зазвучал за спиной неожиданно. - Моей сестре может помочь заклинание “Атагамбра”.

- Что?..

- Право, госпожа Леро, давайте не будем притворяться, - усмехнулся молодой герцог. - Некромант-архимаг вашего уровня точно знает что такое заклинание перемещения души.

- А также знаю, что это запрещено. Категорически и абсолютно. Любого, кто это сделает - ждет суд и тюрьма в лучшем случае. Я только-только вернулась к жизни в рамках закона, а вы мне предлагаете…

- Госпожа Мелисса, - упала на колени мать девочки, цепляясь худыми руками за полы моего платья. - Пожалуйста! Умоляю!

- Простите, я не могу на это пойти.

- Мы заплатим, - торопливо добавил Шарль. - Сто тысяч золотом и… вот это.

Я лишь фыркнула в ответ. Хотела сказать, что они никогда не смогут предложить цену, которая меня устроит за ТАКОЕ! Я не готова вновь стать изгоем, вновь скрываться от Инквизиции. И даже не собиралась глядеть, что там собирается всучить мне этот аристократ. Не хотела, но все равно взглянула. И почувствовала, как внутренности сжались тугим комком.

Не может быть!

В ладони Шарля лежал небольшой амулет из черно-белого металла. То, что я видела лишь на картинках в старинных свитках и иногда в своих снах.

- Это же… Амулет Желаний?.. Откуда он у вас?

- От тех же Пустынных ведьм, - коротко ответил герцог.

- Почему вы сами им не воспользуетесь?

- Потому что это всего лишь симпатичная побрякушка и не более того. Вы сами понимаете, что без камней он бесполезен. Чтобы отыскать хотя бы один из двух может понадобиться десяток лет. Или вся жизнь. У вас она есть. У моей малышки Эми нет даже года… - его голос сник, но тут же набрал силу и требовательно загремел. - Дай моей внучке новое тело и ты получишь Амулет! Слышишь?!

Я замерла, борясь с собой как никогда в жизни. С жалостью к девочке. Со страхом вновь ошибиться.

Переместить душу в чужое тело – это не воскрешение и не создание зомби. Это… высшая магия. Запретная магия. Да, один раз у меня это вышло, но… кто знает, как пройдет сейчас и сам Ритуал и его последствия.

А еще… надежда. Вспыхнувшая вересневским костром, но тут же погасшая под ледяным паводком рассудка.

- Нет. Простите, нет.

Я резко развернулась к дверям и направилась прочь. Да, именно так. Сейчас я просто спущусь вниз, заберу этого кота, а после уйду. Вот и все, чем завершиться сегодняшний день.

- И все же подумайте, госпожа Мелисса, - донеслось мне в спину. - Такие предложения не делают два раза.

Острый нож размеренно стучал по разделочной доске, оставляя за металлической гранью идеально ровные кубики сельдерея.

Суп с чечевицей на мясном бульоне скоро будет готов. Осталось приготовить рыбу, которая как раз мариновалась на широкой разделочной доске, пропитываясь ароматами пряных трав и лимона.

Ах, да. И еще десерт.

Из дома герцога аль Лавамини я просто ушла. Молча сбежала по широкой лестнице в холл, подхватила на руки испуганного кота и вернулась в таверну Таши.

А после третий час шинковала капусту, нарезала грибы и делала малиновое безе. Все вместе, все сразу и безостановочно.

Если не занимать руки делом, а голову рецептами, ингредиентами и мерами весов, то в голове тут же всплывало лицо умирающей девочки Эми. А еще голос ее деда: “Знаете, госпожа Мелисса, я бы не задумываясь ни секунды поменялся с ней местами. Я, именно я, должен был ответить за те преступления, а не невинный ребенок. Если есть такое средство - я готов!”

Такого средства не было. Герцог был прав, единственное, что сейчас могло спасти Эми - это избавиться от пораженного проклятием тела и перейти в другое. Но…

Тррэш-ша! Я могла быть отдать им свой камень, полученный от отца Климента, если бы это спасло девочку. Но старый Шарль и тут прав - без черного камня бога смерти амулет не сработает. И никто не знает, где он…

Но согласиться на предложение герцога, использовать заклинание “Атагамбра” и отправить Эми в другое тело…

Из-под стола протянулась когтистая лапа и медленно-медленно, осторожно подцепила коготком увесистую тушку форели.

- А ну, стоять!

Лапа замерла. Подумала секунду и радужная рыбка вновь поехала в голодную раззявленую пасть.

- Та-ак!.. А вот сейчас кто-то сейчас получит по пушистой попе! Прямо вот этой самой скалкой!

- Мляу-у-у!.. - гнусаво провыло под столом, а после пожаловалось. - И как тут жить если темные ведьмы членовредительством грозятся?! Голодом котиков морят!

Лобастая голова целиком высунулась из-под разделочного стола, легла бакенбардами на кромку и умильно вытаращилась на форель. Будто надеясь, что рыба сейчас сама подползет к изголодавшемуся страдальцу.

Кота, кстати, звали Арчи. Точнее Арчибальд Веллингтон Дженсер, о чем тот не преминул сообщить с довольной мордой.

- Когда ты сказала, что у меня будет новый дом, я и не думал, что попаду в такое хлебное, я бы даже сказал, рыбное место.

Кот яростно почесался, звякая колокольчиком на шее. Колокольчик, кстати, получился из старой погремушки. Вот только вместо язычка бубенца я запихнула внутрь кусок камня, который отбила каблуком от угла особняка герцога аль Лавамини.

Так сказать, если привидение не может жить без дома к которому оно привязано, надо просто забрать дом с собой.

- Мелисса, ты совсем не обязана в последний день стоять за плитой, - раздался на спиной голос Таши. - И вот, кстати, твой билет на поезд.

- Спасибо… Ты же знаешь, что я это люблю. Кроме того, я обещала Филу безе и торт. Дай порадовать ребенка, пока тетя Мэл снова не испарилась на пару лет.

Если не больше…

Эта мысль заставила сжать пальцы, вцепляясь в керамическую миску, в которой я как раз мешала тесто.

Проказливый вихрастый Фил был шестилетним сыном Таши и Рата.

Три года назад мы все вместе бежали из Шаккары: