— Иса, — совсем близко прозвучало моё новое, но такое уже привычное имя и я, повернув голову, столкнулась с обеспокоенным взглядом Эрика, — что с тобой? Что-то стряслось?

Растерявшись от такой непривычной заботы в этом голосе, не подумав, ответила чистой правдой:

— Сама не понимаю, вроде бы всё как обычно, а на душе… тяжело….

И тут произошло то, чего я ожидала меньше всего. Альфа… нет, мой первый муж, Эрик, сделал то, что не позволял себе делать даже в сторону Анники — на публике он никогда к ней не прикасался, в то время как для меня сделал исключение.

Муж придвинулся ближе, положил свою шероховатую ладонь мне на щеку, после чего пристально посмотрел в мои удивленно распахнутые глаза.

— Судя по всему дело не в самочувствии, — тихо сказал Эрик, и до меня с запозданием дошло, что он просто проверил, нет ли у меня жара. — Однако отдых тебе не помешает. Поэтому будет разумнее покинуть банкет.

Фуф, а то что-то я надумала себе такого, что даже в дрожь бросило. Зато в себя лихо пришла, все переживая как ветром сдуло. Но, наверное, стоит и правда воспользоваться поводом, чтобы восстановить душевное равновесие.

— Да, ты прав… — промямлила я, но тут вспомнила, что мне вообще-то сейчас нельзя его оставлять, иначе эта пиранья поспешит в него вцепиться.

Хотела было уже возразить, как вдруг Эрик добавил:

— Официальная часть закончена, так что ничего страшного не случится, если я составлю тебе компанию.

Сидящие достаточно близко оборотни чуть глаза себе не поломали так косились на редкое зрелище под названием «заботливый альфа». Да, что там, я сама была в откровенном шоке, пока в моих мыслях меня проносилось:

«Ой, мама, почему-то после этой спокойной фразы у меня задрожали коленки так, будто мне только что предложили сходить на первое свидание. Ну не бред ли? Тем более если учесть всё, что между нами происходило»

Однако бешено забившееся сердце не поддавалось логичным доводам.

Происходящее дальше настолько озадачило и обескуражило, что я не сразу сообразила — для воплощения моего плана мне больше не пришлось ничего делать. Почти полдня, до самого вечера, Эрик сам настаивал на моём присутствии рядом с ним. И пусть сегодня был важный день для страны, можно даже сказать: настоящий праздник, однако мой муж, едва мы покинули обеденный зал, направился в кабинет. Там предложив мне расположиться в мягком кресле недалеко от его рабочего стола, он снабдил меня книгами и занялся своими делами.

Сидя с прямой спиной и глядя пустым взглядом на страницы первой подвернувшейся под руку книги, я пришла к определенным выводам. Этот муж оказывается жуткий трудоголик. Пока все остальные отмечали заключение союза с Норваном и собирались делать это едва ли не до полуночи, Эрик закопался в бумагах. Также мне стало ясно, что муж был в курсе: как я проводила свои дни, потому что книги, предложенные мне, были как раз теми, что я отложила для более спокойного времени — с этими приготовлениями, попутным обдумыванием стратегии против приворота мне было не до чтения.

А ещё не составило труда догадаться что, кажется, нейтрализатор прекрасно действует и подсознание Эрика толкает его к источнику, помогающему ему ослабить вредоносную магию. Вот после этого умозаключения я облегчённо выдохнула и даже села в кресле поудобнее. Пришедшая совсем недавно хандра потихоньку стала отступать изгоняемая хоть каким-то хорошими умозаключениями.

Так мы и провели почти всё время до того как на дворец опустились сумерки. Муж иногда отвлекался от дел, чтобы уточнить, не нужно ли мне что-нибудь, при этом, не давая повода оставить его одного. Но мне только того и надо было, потому я вела себя хорошо, не огрызалась, не нарывалась и спокойно читала сборник легенд, который чуть не свалился мне на голову во время последнего посещения библиотеки. Кстати меня настолько увлекли старинные сказания, что я не отрывалась от них даже во время перекуса доставленного слугой.

Когда я пыталась понять, как могло божество, создавшее этот мир, оторвать от себя кусочек чтобы оставить стража для своего детища тишину кабинета нарушил задумчивый голос Эрика:

— Мне было любопытно — появишься ли ты на банкете, ведь я нарочно не стал говорить, чтобы ты пришла на него.

Оторвавшись от страниц, встретилась взглядом с мужем. Сложилось впечатление, что он уже продолжительное время смотрел на меня — бумаги, недавно бывшие в беспорядке, лежали аккуратной стопкой на краю стола, небольшой поднос с пустой тарелкой и чашкой из-под чая дожидался в уголке, когда его уберут, пока мужчина, положив подбородок на сплетенные пальцы, наблюдал за мной, ожидая ответа.

Хотелось из вредности промолчать, а потом оправдаться тем, что он же не спрашивал, а просто рассуждал. Может это привычка такая иногда размышлять вслух. Вот только время было не самым подходящим для проявления характера. Потому опустив взгляд на желтоватые страницы, так же задумчиво сказала:

— Почему бы и не прийти? Это важный день для нашей страны, — услышав одобрительный хмык со стороны мужа, вновь посмотрела на него и, не удержавшись, с нотками ехидства добавила, — да и не так уж много развлечений у меня во дворце, а тут такая возможность показать всем, что ты не держишь меня в чёрном теле.

И ведь не соврала же. Ради сегодняшнего события даже выбрала традиционное платье этой страны, как раз то, в котором собиралась отправиться на приём прошлым вечером. Уж это бело-золотое великолепие со шлейфом, полупрозрачной накидкой и богатой вышивкой не даст сказать нашим гостям о моём бедственном положении. Я даже расщедрилась и надела это вычурное украшение подаренное первым мужем. Стараюсь убить двух зайцев: подлизаться к Эрику, а так же сделать всё, чтобы до Светлейшего дошёл слух о том, как хорошо я здесь устроилась. Пусть считает, что я следую плану.

Медленно окинув меня взглядом с ног до головы Эрик, задержавшись на своём подарке, позволил себе улыбнуться.

— Я уже заметил, что порой ты говоришь и делаешь очень правильные вещи, — прозвучала похвала в мой адрес, заставляя мою бровь скептически изогнуться, после чего улыбка мужа превратилась в ухмылку, и он добавил, — а потом словно опомнившись, ты всё портишь.

— И кто в этом виноват? — спросила с сарказмом.

Муж стал серьезным, подумав немного, опустил руки на стол и спокойно произнёс:

— Да, я был груб, — и пока у меня происходил случайный шок после такого признания, Эрик поспешил “реабилитироваться”, — но всё из-за того что ты раздражала меня одним своим присутствием.

Наверное я бы разозлилась, сказала что-то из разряда «ну так нечего было меня замуж брать», а потом швырнула в этого эгоистичного мужчину книгой, если бы не ситуация в целом. То, что альфе удалось осознать странность реакции на меня, уже ого-го какой прогресс. И им надо поспешно пользоваться.

— И что изменилось? — вкрадчиво спросила, при этом я старалась говорить без прежней холодности.