И этот страх погнал его через деревянную калитку и затем через сад позади дома. Мимо разделочного стола. Мимо пустого кроличьего загона. Мимо ямы, где он нашел глазное яблоко.

Голоса его родителей и Тролль-левого становились все тише, и Тролль-сын перешел с шага на трусцу, а потом понесся со всех ног. Очень скоро он уже был за пределами Троллхельма и бежал по лесу, ловко уворачиваясь от деревьев. Он бежал все дальше и дальше, вниз по восточным склонам, мимо крошечной хижины, принадлежащей правдивому пикси, мимо мохнатых спящих спунов, обгоняя быстроногих, покрытых перьями калуш. Он пронесся сквозь тихую деревню, где на дверях домов, укрывавших теперь безобидных хюльдр, были вырезаны солнечные узоры. Он продолжал бежать. Не останавливаясь даже тогда, когда взошло солнце. Не останавливаясь ни разу.

Наконец он замедлил бег и увидел лес таким, каким он его никогда не видел. Тысячи коричневых и зеленых пятен, за которыми приглушенно гудела тайная жизнь. Это было прекрасно, но у него не было времени остановиться и насладиться этим. Ему нужно было бежать, пока он не окажется вне леса, там, где он сможет быть свободным, и до поры до времени он старался не думать о последних папиных словах и тревоге, дрожавшей в его голосе.

Отец Корнелии, мистер Магнус Мюклебуст, был очень важным человеком в Фломе. Видите ли, он был агентом по земельной собственности и постоянно покупал участки, на которых строил дома, лыжные базы и отели. В то время как другие люди, глядя на пейзажи в окрестностях Флома, восторгались высокогорными пастбищами и величественными горами, мистер Мюклебуст видел только перспективы. Вот почему он стал в том числе главой управления по туризму. Ведь чем больше туристов он мог привлечь в эту область, тем более ценными становились его земля и недвижимость. Поэтому ему нравилось делать свою область красивой и привлекательной для посетителей.

Ну, вы знаете все это. Постеры с горами… Магазины сувениров, где продаются кухонные полотенца… Приятные прогулки по лесу…

Хотя, если честно, как раз с приятными прогулками по лесу у мистера Мюклебуста были некоторые проблемы. Ведь Тенистый лес был единственным лесным участком в его области. А люди так боялись этого места все последние годы, что не осмеливались и носа туда сунуть.

— Тролли? Пикси? Хюльдры? Томте? В жизни не слышал подобной ерунды! — любил говорить он.

— Ну, если это такая ерунда, то почему бы тебе не пойти в лес с камерой и раз и навсегда не доказать, что это так? — Это был стандартный ответ миссис Мюклебуст, который она обычно давала, лежа на своем огромном диване, крася ногти или смотря мыльные оперы в домашнем кинотеатре.

Миссис Мюклебуст была очень красивой и гламурной леди. Она носила очень дорогую одежду, которую покупала в Осло, выезжая туда на шопинг. Она была настолько красивой и настолько гламурной, что ее совершенно не беспокоили вещи, беспокоившие обычных смертных. Например, ее не беспокоило, нравится ли она людям. Как и для ее дочери, для нее гораздо важнее было, завидуют ли ей люди. Вот почему она решила выйти замуж за самого богатого мужчину в Фломе. Она знала, что ее муж выглядит как большая жирная лысеющая свинья в костюме, но это была богатая большая жирная лысеющая свинья в костюме — и это было единственное, что имело для нее значение.

Ах, да, я еще не сказал, что она была плохой матерью? Нет? Так вот, она была плохой матерью. Ужасной, если честно. Она не была жестокой или что-нибудь в этом духе. Она не колотила Корнелию по голове и не заставляла ее есть червей и траву. Ей было просто наплевать. Если бы вы спросили ее, когда у Корнелии день рождения, она бы думала целую минуту и высчитывала что-то на пальцах, после чего все-таки дала бы неверный ответ. День за днем она опаздывала, забирая Корнелию из школы. Корнелию, впрочем, это ничуть не смущало, потому что это означало, что она может читать книги, учить по атласу новые географические названия или пролистывать словарь в поисках по-настоящему трудных слов.

Но, в любом случае, мы сейчас не собираемся говорить о миссис Мюклебуст, потому что она не особо важна для нашего рассказа. Нам гораздо более важен мистер Мюклебуст по причине того, что он зациклен на Тенистом лесе. Да, именно так, зациклен.

— Это такие убытки! — часто жаловался он, сидя на кровати, пока миссис Мюклебуст листала очередной модный журнал. — Весь этот лес — и ни одного туриста. Представь, что было бы, если бы никто не боялся леса! Подумай, как много денег я смог бы заработать. Мы могли бы купить землю — это было бы просто… И мы бы вырубили все деревья и сделали там тематический парк — «Тенистый лес» было бы написано при въезде туда. «Место, где ваши мечты становятся реальностью». Это был бы самый большой тематический парк во всей Скандинавии, и там повсюду были бы люди, одетые троллями. Я мог бы сделать на этом кучу денег. Ведь я знаком с нужными людьми… Я бы купил его по очень выгодной цене — потому что кому еще он нужен? Это было бы превосходно…

Но потом его голос обычно стихал, потому что он знал, что из этого ничего не выйдет. Он, конечно, не верил в троллей и пикси, но понимал, что с этим лесом что-то не так. Давным-давно, еще до того, как Магнус Мюклебуст растолстел и облысел, он был отличным лыжником, и его кумиром был прыгун на лыжах с трамплина по имени Хенрик Крог, человек, которого он в итоге возненавидел больше, чем кого бы то ни было в целом мире. (Я расскажу вам почему, но немного позже.) Как бы то ни было, Хенрик, насколько было известно мистеру Мюклебусту, пропал в лесу много лет назад, и его никогда больше не видели. А мистер Мюклебуст, несмотря на всю свою жадность, был довольно трусливым типом и по возможности избегал любых опасностей.

Но одним прекрасным днем — а именно, сегодня — кое-что произошло.

За ужином Корнелия рассказала ему про английскую девочку, с которой она познакомилась в школе.

— О, а где она живет? — спросил он, поскольку считал, что прежде чем одобрить кого-то, нужно узнать, где он живет.

— В доме рядом с лесом, — ответила Корнелия.

Мистер Мюклебуст как раз запихивал в рот огромные куски холодной говядины, когда получил эту информацию.

— Рядом с лесом? — переспросил он. — Как? Рядом с Тенистым лесом?

Корнелия с отвращением смотрела на его открытый рот, набитый пережеванным мясом, и думала, как хорошо было бы иметь более изысканного папу. Папу, который любил бы читать. Папу, который возил бы ее в театр на спектакли. Папу, который не ел бы, как свинья. Но, надо заметить, он, по крайней мере, был рядом. В отличие от мамы, которая до сих пор была в салоне красоты, где делала восковую депиляцию ног. И, в любом случае, обеды с папой были очень хорошим способом зарабатывания денег.

— Да, — ответила Корнелия, глядя в свою тарелку. — Она живет в доме возле самой границы леса со своей тетей Идой и дядей Хенриком и…

Когда мистер Мюклебуст услышал имя «Хенрик», он подавился от изумления, выплюнув пережеванное мясо на скатерть и на платье Корнелии.

— Фу! Папа.