– Расскажи? – тихо сказала я, а рогатая Земфира, которая снова прилегла рядом со мной, поддержала меня блеяньем.

– Да, только козам и рассказывать, – сквозь слезы улыбнулась девушка. – Всё банально как в глупом романе, – вздохнула она. – Хотя, ты, наверное, не знаешь что это такое… впрочем, почему бы и не рассказать. Вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся.

– Вот это точно, – подбодрила её я, и девушка начала свой рассказ.

– Мы учились вместе. Я с первого дня его заметила. Необычная внешность, ореол загадочности и высокий статус. Только он не обращал на меня никакого внимания, а на первом балу выбрал мою подругу. Бывшую. Всю из себя хорошую девочку, она ведь даже не симпатичная!

Да… миры разные, а проблемы везде одинаковые!

– Они были вместе год, даже хотели пожениться, но её родители, узнав об этих отношениях, забрали её из академии и почти сразу выдали замуж за другого.

– А что он?

–  Он переживал. Даже хотел украсть её со свадьбы, только женихом её стал приближенный ко двору маг, и она быстро поняла, что родители правы, и Он ей не пара. А потом он перевстречался почти со всеми девушками академии! Кого только не было в его постели! Никто не задерживался там дольше чем на одну ночь.

Я мысленно присвистнула. Ничего себе нравы у светлой аристократии! Но если она говорит об академии, значит, метка мне не привиделась. Она – маг. Как же она решилась участвовать в этом отборе? И почему метка такая странная?

– А перед самым выпуском там оказалась и я… – на одном дыхании произнесла Труфи. – И наутро он даже не вспомнил как меня зовут… Думаю, он и лица-то моего не запомнил.

– Козел! – не сдержалась я, и быстро сказала Земфире: – Извини, я не о твоем, – и снова повернулась к Труфи. – Но почему ты решила пойти в козопаски, да еще и к драконам?

– Ай, какая разница куда?! Лишь бы подальше! – отмахнулась несчастная. – Объявление просто под руку подвернулось, и я подумала, почему бы и нет? Там, в горах, в одиночестве, среди дикой природы, я бы залечила свое разбитое сердце…

Ох уж эти аристократки! Как говорила про таких моя бабушка, страшно далеки они от народа. А от коз – тем более!

Стоило упомянуть козла, как Земфира Андреевна внезапно вскочила на все четыре, задрала хвост и истошно заблеяла, подняв морду к небу.

Что там такое? Я тоже поднялась, закрылась от солнца рукой и прищурилась. С той стороны, откуда мы прилетели, стремительно приближались три крылатые фигуры.

В одной я опознала знакомого черного дракона. Сердце почему-то гулко стукнуло и понеслось вскачь. Но потом ёкнуло и едва не остановилось от ужаса, когда позади дракона я разглядела алые крылья демона с рыжеволосой добычей на руках.

Как ни странно это меня успокоило, я вспомнила, что уже видела эти крылья. Их явил на площади красноглазый полудемон, прибывший в составе делегации темных. А в следующий миг Земфира Андреевна огласила горы счастливым воплем: за полудемоном гнался ее чешуйчатый дракозел.

Летучий эскадрон опустился рядом с нами, обдав горячим ветром, от хвоста дракона отделилась маленькая черная тень и немного пьяно взмахнула крыльями. Изольда! Я бросилась к ней, беспокойство моё росло всё больше и больше: слишком странно выглядел её полет!

Ворона перевернулась в воздухе и начала падать, но, уже обернувшийся в величественного Артура дракон, подхватил Рудольфовну одной рукой и подсадил на свое плечо. Привычно так, будто проделывал это уже много раз… И ворона даже не дернулась!

Когда это они успели друг к другу привыкнуть?

– Вижу, ты в порядке, – взгляд дракона мазнул по моему лицу, а потом брови его заинтересованно поднялись: он изучал живописные лохмотья Труфи.

Ветер трепал алые лоскуты, обнажая то длинные ровные ноги девушки, то на миг чуть больше приоткрывая грудь. Конечно, это намного интереснее, чем смотреть на меня!  Мессир Артур, весь из себя принц и дракон. Да самый обычный он коз… мужик!

Труфи же на него и не взглянула! Ее взгляд был прикован к полудемону с девушкой на руках. Еще бы! Я видела его второй раз, но и во второй раз он производил потрясающее впечатление. Казалось, с его крыльев скатывались и гасли в траве огненные искры. И глаза у него тоже были как раскаленные угли! Он бережно поставил на траву свою рыжеволосую ношу, в которой я с удивлением узнала подметальщицу Мирену, а сам шагнул к нам и нахмурился, пристально глядя на Труфи:

– Ясмара?

Девушка, казавшаяся сейчас мертвенно бледной на фоне остатков алого платья, прямо встретила его взгляд и фыркнула:

– Надо же, Сарвен, ты помнишь мое имя?

Нацепив привычную светскую маску, я пристально следил за девицей в рваном алом платье. Она мне не понравилась с первого взгляда: метка темной магички на предплечье, явно знакома с полудемоном. Да, светлые давно не сжигают ведьм на кострах, более того, спрос на их услуги по эту сторону гор сейчас велик как никогда. Но маги живут долго, и темные на память не жалуются. Потому редкая ведьма залетает к светлым, хоть и платили им здесь в несколько раз больше, чем на родине.

Только дамочка эта и в рванье не похожа была на нуждающуюся это раз, и два, что она забыла в драконьем посольстве?

– И кто же вы такая, прелестная нерита? – вежливо поинтересовался я, краем глаза замечая, как снова хмурится Барбара.

Что-то болит? Ударилась? Надо выбираться отсюда, здесь даже простейшие обезболивающие заклинания не сработают. И показать её лекарю. Счастье, что есть кого показать. Мы-то со своей спасательной миссией опоздали.

– Мессир Артур, позволь тебе представить мою… однокурсницу, – проявил учтивость полудемон. Но от меня не укрылась легчайшая заминка, показавшая, что девица для него не только однокурсница. – Выпускница Академии Мрака Ясмара Апшайт.

Девушка вскинула голову и высокомерно поправила:

– Леди Ясмара Мариза Труфивания Апшайт, виконтесса.

Сарвен поморщился и продолжил:

– Ясмара, ты имеешь честь говорить с его высочеством Артуром Вельтаром Даргеном, принцем Даэртского королевства.

Что это за аристократические расшаркивания? Неужели полудемону неловко?

– Рад знакомству, – не сдержав усмешки, ответил я и заметил, как после моих слов еще больше потемнела лицом Барбара и нервно одернула драный подол.

Сарвен бросил быстрый взгляд на девчонку, а я некстати подумал, что надо бы найти ей нормальную одежду, чтобы не сверкала лишний раз перед всеми нижней сорочкой.  

Я вновь перевел взгляд на знакомую полудемона и ласково уточнил:

– И что же забыла темная ведьма в драконьем посольстве в королевстве у Светлых? А главное, зачем вы перенастроили портал, да еще и вывели точку выхода в аномальную зону?