— Если сделать механизм за пятьдесят, через месяц я быть здесь снова и заказать улучшение этого механизма, платить еще пятьдесят, хотя работа много меньше. Еще через месяц приходить сюда за другим улучшением. За ту же цену. И так приходить не меньше пяти раз.

С таким подходом мастер еще не сталкивался. Некоторое время он без наигрыша переваривал свои мысли на сей счет.

— Почему не сделать все сразу?

— Пробовать работа. Так всегда. Сначала работать немного хорошо, потом улучшить механизм, работать лучше, потом еще лучше.

Уважения сильно прибавилось. Он меня явно принял за инженера-механика из дальних краев.

— Согласен. Но если улучшения будут более дорогими, то и спрошу дороже.

Да, «уважаемый» заслуживает уважения. Ни единого вопроса не по делу.

— Согласен. За хорошую работу платить хорошо. И еще возможен заказ такого же механизма, но это не точно.

— Сделка?

— Сделка.

Это я узнал заранее от Сарата — при совершении сделки пожимают друг другу локти.

— Меня зовут Фарад-ир.

Вот он, знак признания.

— Меня зовут Профессор.

Так, теперь надо идти, купить писчую бумагу, чернила, перья, а также воск для полировальной пасты. По правилам положены жирные кислоты (из хозяйственного мыла), да где ж их взять.

Сцена, которую я видеть никак не мог

— Привет, старый бакалавр!

— О, привет. Что-то тебя видно не было.

— А ведь я тебя и ищу. Есть дело.

— Тогда надо идти к толстяку Фарагу.

— А я и предполагал, что у Фарага тебя застану.

В трактире у толстяка Фарага было много посетителей, но не было шумно. Этому никто не удивлялся: здесь собирались на деловые переговоры маги. А заклинание, предотвращающее подслушивание, учили еще на втором курсе.

— Так что за дело?

— Я тут встретил одного человека. Явно из дальних краев. Полагаю, он горец. По-нашему говорит очень плохо, хотя в последнее время речь улучшилась. В нашем понимании — не маг. Не знает ни единого заклинания, — имею в виду из тех, что мы с тобой учили, — но подозреваю, что знает что-то другое. И вот он хочет купить товар, который здесь ничего не стоит, за приличную цену.

— Что за товар?

— Ты не поверишь. Он хочет купить ту пыль, что образуется при взрыве кристалла от перегрузки.

— Зачем ему?

— Он утверждает, что с помощью этой пыли можно сделать полноценный кристалл.

— И он прав. Можно. Только энергии он при этом затратит больше, чем получит. Законы магических потоков еще никто не отменял. Между прочим, я сдал теормаг на «похвально».

— Между прочим, я его сдал на «весьма похвально». И поначалу подумал точно то же, что и ты. Но потом мне стали приходить в голову варианты. Первый и самый простой — тут для нас вообще никакого риска. Допустим, что мы оба с тобой были правы и из этой затеи ничего не выйдет. Берем кристалл, который этот горец мне сам и дал — кстати, он настаивает, чтобы пыль была из рубинов и сапфиров…

— А кристалл при последнем издыхании, вот-вот взорвется.

— Такой как раз и нужен. Ты заполняешь его энергией и сбрасываешь… ну куда хочешь. Что сбросишь — все твое. Пыль продаем. Горец убеждается, что из его затеи ничего не выходит. Нам каждому по пять серебряков.

— Действительно, риска никакого, а работа пустяковая. Что же второй вариант?

— Я допускаю, что чего-то не знаю. Например, пыль — не единственная составляющая, нужно что-то еще. Или я не знаю в полной мере законы магии, которые знает горец. Короче, я допускаю, что из этого дела может выйти что-то путное. И тогда у нас есть возможность войти в долю. Но тут придется рискнуть.

— Что-то не возьму в толк — в чем наш риск?

— В том, что у горца рубин этот только один и был. А он хочет получить три порции пыли, да не просто так, а чтоб количество закачанной энергии было каждый раз другим.

— Зачем такое?

— Горец считает, что при этом получится пыль с различными свойствами, а ему это и нужно.

— Так в чем риск?

— В том, что купить рубины или там сапфиры придется за свои. И работа по закачке — тоже за наш счет.

— Ну, этот риск не такой уж большой. Два кристалла в таком состоянии, что чихнешь — взорвутся, это обойдется в восемь серебряков, а то и меньше. Работу сделаю в кредит, так и быть. Тут другое непонятно: а я зачем тебе нужен?

— Затем, что ты был на курсе вторым по магической силе.

— А ты всегда был хиляком-теоретиком. Я еще тогда удивился, почему тебе Хорек не поставил «превосходно». Думал, что уж если кто на курсе заслужил, так это ты.

— Так ты что, не знал?

— Чего?

— Я думал, все знают. Хорек никогда и никому не поставил выше чем «весьма похвально». Это его принцип… Значит, так. Можем на рынок за кристаллами пойти вдвоем, только быстро. Коробочки для пыли у меня уже есть. Ну что, рискуешь?

— Знаешь, в чем ты был точно первым на курсе? В любопытстве — в хорошем смысле. Рискую. Пошли.

К моему удивлению, обошлось без накладок. Мы встретились с Саратом точно в назначенное время и точно в назначенном месте. Парень сиял.

— Три! Три порции пыли, с разной энергий закачки…

— Ты не кричать, слышать весь город. Не надо много ушей.

— А все равно никто не поймет.

— Это плохо. Не поймет — станет думать, чего не понимать. И будет много слушать еще — а нам не надо.

— А чего слушать, если не понятно?

Вот же дуралей упертый. Попробуем образный пример.

— Ты прятать вещь, другой искать — найдет. Ты хорошо прятать вещь, другой искать — трудно найдет. Другой не знать, что надо искать — никогда не найдет.

Кажется, дошло.

Двуколка не особо быстро катила, управляемая Сарат-иром, а я размышлял и строил планы.

Первое и вполне очевидное: сварить аналог пасты ГОИ. Не так это и просто, уйдет не меньше полудня, в самом лучшем случае. В идеале должно получиться три порции с абразивом разной величины. Хорошо бы промаркировать, но нечем: краски-то нет. Придется присандалить бумажки с номерами.

Второе и тоже очевидное: научиться читать и писать. Книги покупать не стал: они должны быть порядочно дороги, а у нас на счету каждая серебрушка. Но научиться писать можно, имея лишь простую бумагу, как и читать. Привлеку опять же Сарата, уж он не может быть неграмотным. Заодно узнаю, как обстоит дело с книгами разных жанров. Самое забавное: конечно, история и география нужны, но также нужен букварь (если есть) и учебники по самым разным дисциплинам (хорошо бы по магии!), и даже от дамских романов не отказался бы — хоть что-то, дабы поднять уровень лексики и грамматики.