Братья вышли на крыльцо. Частный детектив Пахарь нервно хохотнул:

— Да, эти деньги нам не так легко даются!

Посещение старухиного дома произвело на него крайне неприятное впечатление и он жаждал скорейшей смены настроения.

— Как тут еще девчонка эта живет? — пробурчал майор.

— А ей деваться некуда. Дом сгорел. Жить негде. Старуха приютила.

Тут оба вспомнили о том, что деньги, которые Люся отдала им, могли бы быть использованы для оплаты более достойного жилья, и благоразумно эту тему прикрыли. Сели в машину, проехали через деревню, выехали на шоссе.

— Хорошо еще, что девчонки не было, — сказал майор. — Увидела бы нас в деле — все, приплыли.

— Да, тут лажа сплошная была, — самокритично признал частный детектив Пахарь. — Но это потому, что цели четкой нет. Если я знаю, что никогда этих предков ее не найду, что это чистая халтура, и никому все это не нужно…

— Кроме девчонки.

— Да и ей не нужно, Слава. Только она еще этого не понимает. Если разобраться, мы ведь доброе дело делаем, похерив все эти поиски. Предки уже три месяца не появляются и не появятся никогда. Я это понимаю, и ты это понимаешь, и все это понимают. Сам говоришь: их давно порубали на куски. И вот пока мы эти куски не нашли, у девчонки есть вера. А найдем мы два трупа — и эту веру убьем. Ты этого хочешь? Нет. И я не хочу. А деньги, которые она нам платит, — так это мы берем за то, что сохраним ей надежду. Надежда дорого стоит. Согласен?

— Сог-г-г…

Майор не смог ответить и посмотрел на брата с ужасом. Затем попробовал повторить попытку.

— Сог-г-г-гласен.

— Ты чего? — насторожился частный детектив Пахарь.

— Н-н-н-ничего… Ч-ч-ч-ерт!

— Ты это кончай! — сказал Станислав Сергеевич с досадой.

— Я н-н-н-не…

— Слава!!!

— Эт-т-т-то ст-т-таруха!!! — выдавил майор.

— Ну это же чушь! — ласково сказал частный детектив Пахарь в тщетной надежде с помощью увещеваний вернуть брата в нормальное состояние.

— Ст-т-т-таруха! — чуть не плача повторил майорВ-в-ведьма эт-т-т-та!

Он ударил по тормозам, крутанул баранку и развернул машину.

— Я п-п-п-порешу ее! — кричал майор. — Заф-ф-фигачу из п-пистолета!

— Слава! — заорал брат. — Слава, к черту старуху! Не в ней дело! Это у тебя нервный срыв! Сейчас же успокойся и все придет в норму! Это у тебя рецидив! Ты же заикался в детстве! Помнишь? А потом тебя вылечили! И все прошло! Слава! Славочка! Сейчас все будет нормально! Только ты мне поверь! Хорошо? Останови машину! Я прошу! Вот увидишь, сейчас все будет в порядке! Только останови!

Майор подчинился. Он смотрел на брата с надеждой, которую нельзя было обмануть.

— Не говори пока ничего, — произнес Станислав Сергеевич осторожно. — Помолчи. Тебе надо успокоиться. И не думай о том, как ты будешь говорить. Не задумывайся об этом. Знаешь анекдот про сороконожку? Как ее спросили — как это она умудряется сорок ножек переставлять и никогда не сбивается. Сороконожка задумалась и больше не смогла сделать ни шага. Ха-ха-ха! Представляешь? Так что просто не думай!

Майор молча указал пальцем куда-то себе за спину. Станислав Сергеевич проследовал взглядом за движением руки и увидел на заднем сиденье бутылку коньяка.

— Коньячку?

Майор кивнул.

— Сейчас обеспечим, — засуетился Станислав Сергеевич. — Так, а стаканчик у тебя есть? Ага, вот, есть. Давай-ка сразу граммчиков сто. Развяжем тебе язычок, ха-ха-ха. Не обижайся, это у меня нервное. Пей, пей! Ох, как же ты машину потом поведешь. Ну ты как, в порядке?

Майор кивнул. Но и коньяк не растопил льдинки страха в его глазах. Станислав Сергеевич ободряюще улыбнулся брату.

— Успокоился? — спросил он участливо. — Ну давай попробуем. Спокойненько так сейчас скажешь. Вот увидишь, получится легко и просто, как всегда. Готов? Ну давай! Скажи, как тебя зовут. Назови имя.

— С-с-с… С-с-с-с…

Лицо майора скривилось, и он заплакал, как ребенок.

Из Москвы Люся возвращалась домой электричкой. Вышла на своей платформе, миновала деревню, старательно отворачиваясь от вида пожарища, где когда-то были ее дом, ее жизнь и ее семья, и там, где заканчивалась дорога и начиналась тропинка к дому Кривули, она остановилась, увидев, что перед Кривулиным домом стоит милицейский УАЗ. Первой мыслью было: что-то случилось с бабушкой, ведь оставляла ее Люся больной и немощной. Побежала по тропе, взлетела на крыльцо испуганной птицей, вбежала в комнату.

Кривуля так и лежала на постели, какой ее оставила утром Люся: разглядывала потолок и молчала, словно и не было здесь никого, хотя кроме нее в комнате присутствовали еще и братья Пахарь. Частный детектив Станислав Сергеевич стоял у окна, за которым уже сгущались ранние зимние сумерки, а его брат сидел за столом, ссутулив плечи и пребывая в таком удрученном состоянии, будто он потерял табельный пистолет, но пистолет не потерялся, а лежал перед майором на столе, рядом с опорожненной коньячной бутылкой.

— Что случилось? — выдохнула Люся, у которой сбилось дыхание от быстрого бега.

Станислав Сергеевич отлепился от окна и ответил голосом человека, прожившего тяжелый и не самый радостный в своей жизни день:

— Мы тут для беседы приезжали. С целью опроса, в смысле. — Я испугалась, — призналась Люся. — Нормально все, — сказал устало частный детектив Пахарь. — Вас на пару слов можно?

Они с Люсей вышли на крыльцо.

— Беда у нас, — сказал Пахарь, глядя мимо Люси куда-то за горизонт. — Брат мой заболел.

— Что с ним? — спросила Люся, испугавшись, что болезнь майора станет препятствием в деле поисков ее пропавших родителей.

— Заикаться стал. Ни одного слова нормально сказать теперь не может.

— Ой, мамочки! — ужаснулась Люся.

— К бабке этой вашей заики ведь, наверное, ходят?

— Ходят.

— Лечиться идут?

— Да.

— Ну и как? — спросил Пахарь, с надеждой глядя на собеседницу. — Помогает она им? Излечивает?

— Излечивает.

— Вот! — сказал воспрявший духом Пахарь. — Я и говорю — пускай она брату моему поможет!

— Конечно, поможет. Я ее потом попрошу.

— «Потом» не надо! — продолжал ковать горячее железо Пахарь. — Сейчас скажите ей! Пускай прямо сейчас брата моего в порядок приведет!

— Сейчас не получится.

— Почему?

— Болеет.

— Кто?

— Кривуля.

— Ну какого же черта! — воскликнул Пахарь, закипая. — Ведь всего одного человека вылечить!