Это уже потом соискательница начнёт познавать азы японского искусства путём наблюдения (минараи): будет носить те же макияж и причёску, что и ученица гейши майко (правда с поясом покороче), наблюдать за опытными гейшами, посещая вместе с ними выступления и перенимая их уловки, движения и манеру беседы с клиентами - самое важное в загадочной восточной профессии. Ну а потом случится важное событие: в один прекрасный день она превращается в настоящую майко и получает рабочий псевдоним. Осталось ещё чуть-чуть, и майко познает все секреты изящного ремесла и, если повезёт, получит хорошую базу клиентов.

Обучение искусству гейши - дело очень дорогостоящее. Одно шёлковое кимоно стоит как пять зарплат рядового японца, поэтому для гейши очень важно обзавестись покровителем (данна), который будет покрывать её многочисленные расходы на дорогие ткани, украшения или шпильки для волос. Всю жизнь гейша живёт в кредит, выплачивая долги в окия, отдавая в дом гейш львиную долю своих доходов. Если повезёт, покровитель-меценат может стать её мужем, ну или, по крайней мере, любовником, или близким человеком, хотя во многих случаях отношения между гейшей и данна носят сугубо платонический характер. Тут уж как говорят?.. «Свечку не держал...» Да и вообще, никто же не запрещает красиво ухаживать за гейшей, а там гляди - вдруг что-то и выйдет.

В жизни японских мужчин гейша всегда играла особенную роль. Традиционно жёны японцев не могут присутствовать на корпоративных банкетах, их удел - следить за домом, рожать и воспитывать детей. Гейша стояла за границами этого семейного круга: к ней приходили излить душу, отдохнуть за чашечкой саке, поболтать о важном и просто хорошо провести время, а потом «собрать все свои пожитки» и отправиться домой, к жене. Так как в современном мире провести вечер с дамой искусства - развлечение затратное и недоступное простым смертным, японские мужчины выбирают вариант попроще под названием хостес (читай дальше). Кимоно, сямисэн и танцы обойдут вас стороной, зато поболтать удастся на славу. обо всём другом история умалчивает.

Вымирающая профессия

Всю жизнь я мечтала хотя бы раз побывать на ужине с гейшей. В наше время такие ужины доступны даже иностранцам: в Киото за 200 $ вы и ещё дюжина других зевак сможете насладиться кусочками свежего тунца или лосося, наблюдая за изящными движениями японского достояния искусства под звуки флейты. Если повезёт, сможете даже поиграть с гейшей в «камень, ножницы, бумага» - излюбленную игру в кварталах цветов. Но у меня то руки не доходили, то хотелось чего-нибудь более эксклюзивного, поэтому удовольствие за денежку вечно откладывалось на потом.

И тут случилось чудо.

Холодным январским вечером 2019 года в одном из старинных районов города Кагурадзака мы с друзьями на радостях выходили из идзакая (что-то вроде трактира на японский лад). Напротив -малюсенький бар с большими окнами, а там... за стойкой сидела гейша. Через «верю-не верю» мы один за другим заглядывали в окна и долго спорили между собой о том, настоящая она или нет. Потом мы решили проверить свои догадки, открыв двери того самого бара: всё же подлинность гейши подкреплялась самим районом Кагурадзака - он до сих пор считается одним из древних кварталов ханамати в Токио, где находятся несколько окия.

Расположившись за барной стойкой по соседству с нашей экзотической незнакомкой, мы заказали по бокальчику вина и несколько тарелочек японских бобов эдамамэ. Еле скрывая свой восторг и перебрасываясь между собой словами, каждый из нас то и дело ненароком поглядывал на соседку. Ещё несколько минут, и, на удивление владельца бара и его загадочной гостьи, мы завязали беседу на японском. Так начался один из самых удивительных вечеров в моей жизни.

Дама за стойкой и правда оказалась настоящей гейшей. Её подлинность выдавали все детали одежды, манера разговора и уникальная визитная карточка: на небольшом листочке бумаге красивым каллиграфическим шрифтом были указаны инициалы гейши и эмблема её дома. И всё. Мне долго хотелось себя ущипнуть, чтобы поверить в реальность происходящего, ведь такие неформальные посиделки с гейшей -«миссия невыполнима» не то что для иностранца, но и для коренного японца.

Сначала бросились в глаза её шутки: она ловко вела разговор, то и дело жонглируя словами. Было легко, весело, местами непонятно, но очень интересно. За все свои одиннадцать лет в Японии я ни разу не слышала такую живую повседневную речь среди японских женщин. Гейша показывала нам элементы своего кимоно, немного покручивая веером, а потом сняла одну из сандалий гэта и показала все её детали, приоткрыв занавесу в свой далёкий, но современный мир.

Если в начале XX века насчитывались десятки тысяч лиц этой уникальной профессии (некоторые подсчёты указывают на 60-80 тысяч), то к середине века гейши стали медленно исчезать. Во время Второй мировой войны был введён запрет на чайные дома, а гейш правительство отправило работать на заводы и фабрики. После этого многие из них не вернулись в профессию: во второй половине прошлого века число гейш неумолимо сокращалось, и в современном мире их осталось чуть меньше тысячи. Киото по-прежнему лидирует по количеству гейш, но даже там встретить представительницу изысканной профессии на улице - явление уникальное и теперь уже довольно редкое. Главное - не спутать её со статистом кино или туристкой, которая выбелила лицо, надела парик и пошла медленно прогуливаться по городу (ещё один сервис, доступный всем гостям Киото).

Наша соседка рассказала нам, что среди главных районов гейш в Токио лидирует Симбаси: он насчитывает до пятидесяти гейш. Следом за ним идут Асакуса и Кагурадзака, где работают 25-30 действующих «дам искусства». В начале XXI-го века профессия гейши стала немного набирать популярность, но, несмотря на возрастающее число желающих стать частью «цветочного мира», многие бросают обучение уже в первый год - настолько строги правила в обучающих домах. Об этом то и дело говорила наша новая знакомая. Несмотря на то, что в Киото каждая ученица в срочном порядке должна переехать в окия, а в Токио ученицам разрешается жить на съёмных квартирах, каждодневные переодевания и встречи с клиентами до позднего вечера уже порядком наскучили нашей соседке:

- Всё! Вот возьму всё и брошу, вы даже и не представляете как это сложно!

Через несколько минут гейша достала айфон.

- Смотрели «Ла-Ла Ленд»? - спросила она. - Я вот посмотрела, и так хотелось сделать такую же фотографию! - протянула она нам телефон. На снимке красовалась молодая девушка в чёрном платье: от нашей знакомой гейши - ни следа. Я