размышлениях пролетело время, и девушка сама не заметила, как жених уже стоял в прихожей рядом с маленькой сухопарой дамой.

– Алла Андреевна, – представил Руслан мать.

– Добрый вечер. Проходите к столу, – пригласила Регина гостью.

– Можно я сначала дом осмотрю. Давно не бывала в таких интерьерах, – сказала Алла Андреевна, оглядываясь.

Подошла и потрогала резьбу на буфете.

– Карррр!

Гриша не любил, когда чужие прикасались к его буфету. Мало ли? Потом ложки серебряные пропадают.

Архипова вскрикнула и подняла удивлённые глаза.

– Не бойтесь. Это ручной ворон. Он не тронет.

"Ещё как трону! Не смотрите, что крыло сломано. Клюв хорошо работает."

– Хватит ворчать, Григорий. У нас гостья, – пожурил Руслан.

Теперь настала пора удивляться Регине. С каких пор он стал понимать птицу? Алла Андреевна поджала губы и пошла к портрету в центре гостиной.

– Это подлинник?

– Да.

– Мама, это предок Регины. Немецкий оружейник Ганс Ростоцкий, – ответил Архипов, разглядывая портрет с таким видом, будто он искусствовед со стажем.

– Какого херувима! Серьёзно? Что же Вы молчите, девушка?

– А что говорить? – не поняла хозяйка.

– Что у Вас такие занимательные предки. Что сохранился портрет. С каких времён?

– С петровских, – ответила Регина.

– Ты стала интересоваться живописью, мама? – съязвил Руслан.

– Вообще-то у тебя образованная мать. Если что, – сказала женщина, поджав губы.

– А образованные мамы едят после шести? – продолжил сын шутливый тон.

– Вы, наверно, проголодались с дороги. Проходите, – сказала хозяйка, жестом приглашая к накрытому столу. – А я сейчас курицу принесу.

Блюдо дымилось на большой круглой тарелке, источая ароматы, помогающие отделяться слюне, и на вкус удалось. Нашпигованная черносливом и яблоками, курица таяла во рту. Алла Андреевна даже округлила глаза и одобрительно закивала. Регина расслабилась. Вроде бы не такая она и чопорная. Но тут завибрировал телефон у гостьи в кармане.

– У аппарата. Нормально прилетела. У Руслана в гостях. Тебе тоже от него привет, – сказала Архипова в телефон. После паузы добавила. – Зубную щётку забери. Даже если она старая. В больнице ничего не нужно оставлять, чтобы не возвращаться. Всё. Отбой.

Женщина отключила телефон и сделала утомлённое лицо.

– Прошу прощения.

– Сестрёнка? – спросил Руслан, улыбаясь. – Всё также не умеет принимать решения без мамочки?

– Всё также. Это мой крест и мне его нести, – процитировала Алла Андреевна нетленку из старого кинофильма. – А как ваша работа? Я так понимаю, вы вместе работаете.

– Движется. Но это большой секрет, – сказал Архипов.

– Главное – не позорь честь мундира, сынок. А вообще ты – молодец! Отец тобой бы гордился.

Руслан зарумянился, как сдобная булочка в духовке. Регина раньше не видела его краснеющим. Оказывается, у всех есть ахиллесова пята.

– А чем он занимался, отец Руслана? – поинтересовалась невеста.

– Он принимал участие в боевых действиях, о которых нельзя рассказывать.

– А мама работала военным переводчиком. Но это тоже тайна, – перебил Архипов, прикладывая палец к пухлым губам. Совершенно секретно.

Алла Андреевна укоризненно покачала головой. Всё такой же шутник. При этом глаза смотрели на сына с большой любовью.

Вечер прошёл замечательно. Зря Регина так нервничала. Руслан пошёл провожать мать, а она перемыла посуду, улеглась в постель и уснула, не дожидаясь жениха. День был насыщенный, нервная дрожь прошла, и стоило прикрыть глаза и опустить голову на подушку, она мгновенно отключилась.

Промедление смерти подобно

Утром Регина не смогла разлепить глаз, когда зазвонил будильник, и они с Архиповым благополучно проспали. Носились, как ошпаренные, собирались, наспех пили чай и на работу почти не опоздали.

– Ну, как усё прошло? – вместо приветствия спросила Зинаида Ивановна, не успела Ростоцкая войти в кабинет. – Злюка – твоя будущая свекруха или нормальная старушенция?

– Вы знаете, не фея, конечно, но вполне себе сносная.

– Подожди, Регинушка. Она ещё себя покажет. Как детки народятся, будет лизти в вашу жизнь, – пыталась напугать коллегу женщина с богатым житейским опытом. Появление свекрови, хоть и приезжей, вызывало у Зинаиды Ивановны глухое чувство ревности, тоненький голосочек внутри подсказывал, что Регина может отдалиться от неё.

– Какие детки? Мы ещё об этом не думали, – возмутилась Ростоцкая.

– Ну, и зря, что не думали. Часики-то тикают. Тик-так. Тик-так.

Девушка фыркнула и нахмурилась. Ещё неизвестно, кто тут лезет в чужую жизнь.

– Лучше скажите мне вот что. Вы случайно не знаете Хабаровых? Он – фотограф, она – фельдшер на скорой помощи.

– Как же не знаю?! Илоночку весь город знает. Она ни одну життя спасла. Светлый человек. Царствие ей Небесное и вечный покой, – погрустнела Зинаида Ивановна и перекрестилась.

– Хорошо знали? – заинтересовалась Ростоцкая.

– А тебе на что? – спросила женщина, прищурилась, догадалась. – Никак её делом будешь заниматься. Мисс Марпл выходит на охоту?

– Попросили помочь, – замялась Регина.

– Ставь чайник. Я там, кстати, плюшек принесла. Расскажу, что знати.

Знала Глушко много. Городские сплетни не проходили мимо неё. Регина внимательно её выслушала, а в обед отправилась на станцию скорой помощи.

Водитель неотложки возился с машиной, когда Регина Ростоцкая зашла в гараж. Белый фургон 03 с красной полосой посередине стоял нараспашку, инструменты валялись на бетонном полу.

– Здравствуйте! Следственный комитет.

– Сергей, – представился водитель, вытер руки сначала о замызганную тряпку, потом о такие же замызганные штаны. Смотрел выжидающе настороженно. Всё сказал уже. Чего ещё надо?

– Мы получили информацию, что Илоне Хабаровой поступали угрозы. Это так?

Парень вытащил из нагрудного кармана пластинку жвачки, закинул в рот.

– Да, было такое. Полгода назад женщина одна умерла в нашей машине. Её мужик, седой такой старикан, винил Хабарову в смерти жены. Конкретно наезжал.

– Так. А поподробней?

– Ну, дедок один вызвал, значит, неотложку. Жене плохо, туда-сюда. А машины все заняты были. Мы освободились только через пятнадцать минут, приехали на адрес, а он уже сам повез бабку в больницу. Поймали его по пути. Илона только начала слушать пациентку, а та потеряла сознание и умерла.

Серёга вытащил изо рта жвачку, покатал между пальцев и выбросил в урну.

– Потом оказалось, что у неё была вирусная пневмония с острой дыхательной недостаточностью. Так, кажется, это называется.

– Муж как реагировал?

– Сначала писал жалобы на Илону Ивановну. Потом подкарауливал, грозился убить.

– Даже так? Убить? – спросила Регина, поднимая левую бровь.

– Ну, да, – сказал водитель и отвёл взгляд.

Что-то тут нечисто. Что не договаривает парень? Регина повернулась и как бы невзначай притронулась к руке Сергея. И гараж начал растворяться, пока совсем не сгинул, уступая месту кабине в карете скорой помощи. Ростоцкая погрузилась в воспоминания водителя.

Сергей положил голову на руль и прикрыл глаза, в них тысячи иголочек кололи изнутри, голова раскалывалась, трещала по всем швам.