– На сегодня достаточно, – выдохнул Артем, – устал. А у тебя что?

– Приедем, расскажу. А сейчас иди вперед. И не крути головой.

Начинало темнеть. Артем спокойно вышагивал по тротуару, обгоняя редких прохожих. Я шла по другой стороне тихой узкой улочки. Артем приближался к арке, около которой ошивались два молодых человека. На обочине стояла «Волга» то ли серого, то ли белого цвета, в сумерках разобрать было невозможно. Я пересекла дорогу, ускорила шаг.

– Эй, парень, – вполголоса окликнул один, плечистый крепыш моего роста, когда Артем поравнялся с ними.

Другой, повыше, ткнул своего приятеля в бок, кивнул в мою сторону. Нас отделяло метра три. Крепыш слегка кивнул и загородил Артему дорогу. Понятно, мальчики решили подождать, пока я пройду мимо. Не сегодня, ребята. Вы меня очень заинтересовали.

Артем спокойно остановился, снял с плеча сумку. Что он делает? Я уже была рядом с тем, что повыше. Его я определила как лидера, поэтому собиралась нейтрализовать в первую очередь.

Я открыла рот, чтобы сказать заготовленную отвлекающую фразу, автоматически головы обоих повернулись в мою сторону.

– Лови! – быстро сказал Артем и одновременно бросил «мишени номер один» свою сумку. Тот на мгновение замешкался, неловко отпихнул сумку руками и отклонился назад.

Я сделала заднюю подсечку, врезав при этом предплечьем по вытянутой шее. «Номер первый» взлетел в воздух и с грохотом приземлился на тротуар. Его голова с тупым звуком безвольно упала на асфальт.

«Второй» номер вскрикнул. Я развернулась к нему. Прижав одну руку к носу и левому глазу, второй рукой он делал бестолковые движения, пытаясь достать Артема.

– Неплохо, – высказалась я и добавила номеру два от себя еще немного.

Артем сделал ритуальный поклон, шутливо произнес:

– Я старался, сенсэй.

«Номер два», тихонько подвывая, поднялся на три конечности и двинулся к дороге. Вторую руку он по-прежнему прижимал к лицу. Я схватила его за загривок.

– Куда это ты собрался?

Он сделал попытку вырваться, явно стремясь к машине. Двигатель «Волги» заработал, и через мгновение она стартанула с места. Парень отчаянно дернулся, пришлось его утихомирить и уложить рядом с первым. Только в отличие от своего менее удачливого приятеля, «номер два» был в полном сознании. Я надавила коленом ему на горло.

– Видишь, какая история. Бросили тебя, дружок. Говорить будем?

Он выпучил глаза и замычал. Я слегка приподняла колено.

– Хочешь что-то сказать?

– Иди в жопу… – прохрипел он.

Я снова усилила давление. Парень застонал и вцепился в мою ногу руками. Я аккуратно приподняла один палец, похожий на сосиску, слегка его согнула и повернула в сторону. Бедняга засучил ножками.

– Хочешь умереть, как герой? Или скажешь нам что-нибудь?

Я дала этому придурку вздохнуть. Он со свистом ртом втянул воздух. Нос его напоминал большую свеклу и для дыхания в ближайшие дни был не пригоден.

– Я ничего не знаю! Клянусь! Витька наняли, я только помочь.

– Кто нанял и зачем?

– Пацана доставить… Не знаю, куда.

– Кто?

– Клянусь, не знаю! Баба какая-то!

– Только дернись, – предупредила я и встала.

Артем подобрал сумку, повесил на плечо.

– А этих что, так и оставим?

– А что ты предлагаешь? Добить?

– Ну… – смутился Артем.

Я рассмеялась.

– Экий ты, оказывается, кровожадный. Они свое получили. Думаю, теперь надолго со своим бизнесом завяжут.

Артем в сомнении глянул на парочку на асфальте. «Номер два» беспокойно зашевелился и еще громче засопел разбитым носом.

– Смотри у меня, – важно сказал ему Артем и зашагал дальше по улице, небрежно бросив мне через плечо, – ладно, пошли.

Передвигались мы в том же порядке, что и прежде: Артем впереди, я – в нескольких метрах от него. Нового нападения я не ожидала, но догнать Артема не стремилась. Мне хотелось спокойно подумать.

«Номер два» сказал, что заказ сделала женщина. В том, что он не врал, я не сомневалась, но его сведения, возможно, неточны. Предположим, приятель его не надул. Но женщина вполне могла быть подставным лицом. Хотя, если припомнить все события последних суток, не исключено, что какая-то женщина замешана в этой истории, а то и является главным действующим лицом.

Неопределенный голос по телефону, это странное пристрастие к порядку, – я вспомнила изорванную, но затем аккуратно сложенную одежду Юли. И вчерашним посетителем в квартире Орловых явно был не мужчина. Убаюкивающий голос вполне мог быть как женским, так и мужским. Я попыталась вспомнить, как он звучал, но не смогла. И снились мне то ли женщина, то ли мужчина, а сны напрямую связаны с тем, что происходит в реальности.

Артем предположил, что «гостем» должен быть кто-то из своих. Не обязательно, но вполне возможно. Загвоздка в том, что круг людей, приближенных к Артему, узок: Сергей, домработница, которую я пока так и не увидела, сам Тимофей Николаевич. Почему бы и нет? Что я, собственно, о нем знаю? Да, еще дама сердца Орлова-старшего. Надо бы о ней расспросить поподробнее.

Предположим, во всем этом замешана женщина. Тогда больше всего шансов у домработницы. Как ее там? Зина. Продукты покупает она, в том числе этот чертов сок. Еду готовит также она. Между прочим, неплохо готовит. Распорядок дня папы и сына знает. А что касается ключей, дубликат сделать недолго, был бы оригинал под рукой. Возможно, в один из приходов Зина вышла в магазин, взяла ключи, чтобы, вернувшись, не беспокоить хозяев звонком, сделала необходимые покупки, а между делом и еще один комплект ключей. А где мотив? Может, она тайная любовница одного из Орловых? Ага. Или незаконнорожденная сестра папы или сына.

Так, начнем сначала. Определишь мотив – вычислишь преступника. Я вздохнула. Сначала начинать мне не хотелось.

Артем неторопливо вышагивал впереди. Похоже, парень жаждал еще с кем-нибудь разобраться. Кажется, я приняла чересчур активное участие в воспитании, или, скорее, перевоспитании молодого человека.

– Артем! – негромко окликнула я.

Мы уже подходили к дому, и я собиралась войти в подъезд первой. Молодой человек, не оборачиваясь, нетерпеливо махнул рукой, прибавил шаг и скрылся за домом. Я тихонько выругалась и перешла на бег. Догнала я его уже на лестнице, шлепнула на правах старшей по затылку и отобрала ключи. Парень попытался снова надуться, но я показала на дверь и приложила палец к губам. В квартиру кто-то заходил, возможно, находится там до сих пор.

Артем сразу же присмирел, послушно встал у меня за спиной. Я повернула в замке ключ. Внутренняя дверь была не заперта. Сделав Артему знак остановиться, я вошла в прихожую. В квартире стояла тишина, но гостиная была слабо освещена. Очевидно, горела настольная лампа. Я жестом велела Артему зайти внутрь и прикрыть дверь, сама зажала в руке ключи, намереваясь воспользоваться ими как оружием, и заглянула в гостиную.