- Говорите! - потребовала я.

- Он не нравился тебе. Вообще. И мы это знали. Подслушали как-то ваш разговор. Он... его заставляли видеться с тобой. И тебя принуждали встречаться с женихом хотя бы раз в несколько лет. Мы знаем, что для вас обоих это было неприятно. То, как вы общались, даже не глядя друг на друга. Как он спешил уехать. Мать с Кимирой часто обсуждали ваши отношения.

Девушки вновь переглянулись.

- Продолжайте! И не бойтесь меня обидеть. Я хочу знать правду, - вновь потребовала я.

В этот раз заговорила Илламина.

- Кимира завидовала. И говорила, что ты не ценишь того, что сама судьба подарила тебе в лице Нейриша Аддисона. Власть, сила, богатство, кровь Древнего. Она хотела его себе в мужья. Но он отказался от замены невесты. Тогда мать с Кимирой были очень недовольны.

Затем слово взяла Аккирис:

-  Ты бывала дома раз в несколько лет. И мы ранее не понимали, почему так. Почему ты не желала возвращаться. Потом мы начали осознавать, слыша все эти разговоры. Ты не могла находиться в обществе жениха, потому как даже твоя сильная магия не могла защитить от него. Нет, он не причинял тебе намеренного вреда. Но всегда после встречи с женихом ты несколько дней отлеживалась в постели, мучаясь головной болью. Иногда и неделю могла не подниматься с постели после визитов Нейриша Аддисона. И он знал об этом. Потому каждый раз пытался поскорее уйти.

Значит, обоих заставляли видеться. Зачем? Чтобы привыкли друг к другу? Чтобы магия жениха приняла девушку? Нужно об этом почитать. Но где? Библиотека?

А вот дальше продолжила Аккирис. И то, о чем она говорила, меня просто потрясло.

- Все было подстроено матушкой и старшей сестрой. Хотя о мертвых нельзя говорить плохо, но ты должна знать.

Что именно я должна знать? Сестры переглянулись и, словно решившись открыть мне страшный секрет, кивнули друг другу.

Аккирис же продолжила:

- Каждый раз, когда Нейриш Аддисон являлся в наш дом на встречу с тобой, его провожали в гостиную и предлагали выпить. В напитке настаивался какой-то корень, влияющий на магию лорда. Сестра рассчитала все, и момент, когда проявится действие выпитого, и когда закончится. И именно в это время рядом с этим мужчиной находилась ты и только ты. Кимира появлялась, когда выброс уже проходил и это становилось безопасным. А ты...

Да я осознала уже. Риссана после визитов Нейриша несколько дней валялась в постели с головной болью. Это же надо, какая заботливая старшая сестра! И мать, оказывается, была в курсе всего. Что за мать такая?!

- Но как он упустил этот момент? Почему не понял? - недоумевала я.

- Понял. Был ужасный скандал. Только, естественно, об участии матери и Кимиры в этом деле никто не знал. Все спихнули на завидующую тебе служанку, бабушка которой была известной травницей.

В голове не укладывается. И, хотя сестры и так мне многое поведали, вопросов от этого меньше не стало. Наоборот.

- Когда все выяснилось, вы не виделись с женихом. Он решил дать тебе время прийти в себя и сообщил родственникам с обеих сторон, что никому не позволит указывать, как им с невестой жить и как часто видеться. Отец говорил, что ты написала лорду, что не желаешь его видеть никогда. А он ответил, что решит эту проблему.

- А спустя два года от нашей семьи остались только мы трое. И некогда очень влиятельный род Эджен сейчас ославлен на всю империю. - закончила Илламина.

- И ты больше не помолвлена, - улыбнулась мне Аккирис, чтобы найти хоть что-то приятное во всей этой истории.

- Да, я больше не помолвлена, - согласилась я, все еще думая о бывшем женихе.

Так странно все это. И теперь, когда знаю немного больше, кое-что вырисовывается. Например, я могу понять, почему Нейриш предложил защиту. Также осознаю, почему он так настаивал на искреннем ответе. Ему досталось от семейства Эджен ничуть не меньше, чем Риссане и сестрам. Кто знает, как на него влиял тот напиток, которым угощала его старшая сестра. И это только маленькая часть того, что происходило в те годы. А ведь сестрам, по сути, мало что известно. Много просто прошло мимо их внимания.

- Хорошо, что все уже в прошлом, - вслух произнесла я, делая определенные выводы.

- Это верно, - поддержала Акки.

- Сейчас давайте сосредоточим все внимание на вас, девочки, - предложила я.

Сестры сразу поняли, о чем я. Тотчас же улыбки озарили их лица. Счастливые улыбки. Какие же они еще юные! И, несмотря на пережитые трудности, все еще полны веры в прекрасное будущее. И это радует. И заставляет меня переосмыслить многое. И понять, что нужно радоваться жизни здесь и сейчас, потому как сложности и проблемы будут всегда. А жизнь на месте не стоит.

Девушки полчаса выбирали, в чем пойдут в академию. И это при том, что у них было всего несколько приличных платьев. Я же радовалась их такой возне с нарядами. Смех сестер и меня заставлял улыбаться. А, когда мы собрались и готовы были уже выходить, вдруг раздался стук в дверь.

Аккирис поспешила открыть, не поинтересовавшись, кто к нам пожаловал. И это удивило меня. Дома сестра не была столь безответственна. Там она боялась и осознавала возможную опасность.

- Акки, никогда не открывай дверь, не поинтересовавшись, кто за ней стоит, - начала я отчитывать сестру, понимая, что в академии они будут сами, без меня.

И произойти там может все, что угодно. Это я имею представление, какие опасности могут подстерегать девушек, оказавшихся без защиты. К тому же, мы и так уже ославлены. Но неужели Аккирис так быстро забыла об опасности?!

Сестра обернулась ко мне и на ее лице отразился страх. В зеленых глазах плескалась тревога и даже ужас. Словно она только осознала, что делает. Но ужас?  Аккирис, словно сама того не желая, открывала дверь тем, кто к нам явился.

Открыла и оказалась лицом к лицу с тем самым страшным магом, который вчера вечером едва не убил дочь хозяина таверны и напал на студентов академии. Который сбежал от стражи, но обещал вернуться за мной. И вот, он здесь. Так неожиданно, но теперь понятен ужас сестры. Это он каким-то образом заставил Акки открыть дверь?! Влиял на ее сознание? Использовал ментальную магию или принуждение?!

Все эти мысли пронеслись в моей голове в считанные мгновения. Как и понимание опасной ситуации, в которой мы оказались. Я, Илламина и, особенно, Аккирис, которая стояла в шаге от мага.

И, когда на лице мужчины появилась очень довольная ухмылка, а мой колодец пополнился еще на несколько капель магии, я осознала, что