— Ах да! — Она натужно рассмеялась. — Он уже вчера вечером немного кашлял. Как же я не сообразила…

Макса не обманула ее игра. Они явно поссорились, размышлял он про себя, и сегодня она примчалась выяснять, в чем дело. Нет, если эта свадьба расстроится, я ни капли не огорчусь.

Питер заслуживает лучшего…

Внезапно дверь его кабинета распахнулась.

На пороге возникла Эйлин с кипой бумаг в руках. Ее щеки гневно горели, и эта ярость делала ее особенно привлекательной.

— Максимилиан, это невозможно. Мы же договаривались совсем о другом! — выпалила она с ходу, тряся листами.

Увидев, что в кабинете присутствует посторонняя женщина, Эйлин запнулась. Максимилиан всегда настаивал на том, чтобы сотрудники редакции беспрепятственно заходили к нему в любое время. Поначалу она стеснялась врываться к нему без предупреждения, но потом привыкла. Вот и сейчас, получив собственные статьи, исправленные корректором, она сразу пришла жаловаться Максимилиану.

— Извините, я не знала, что вы заняты, — пробормотала она смущенно.

Макс раскинулся в кресле и довольно улыбался. Ему нравилась реакция Эйлин. Краска смущения и злости заливала ее щеки, и Максимилиану до ужаса хотелось раздразнить девушку до такой степени, чтобы она совсем потеряла контроль над собой.

Марджори с ревнивым интересом разглядывала Эйлин. Она сразу догадалась, кто перед ней.

С чисто женской дотошностью она пыталась найти в ней как можно больше недостатков, чтобы потом презрительно скривить губы и признаться самой себе, что «эта Эйлин Донахью ничего особенного». Но даже Марджори была вынуждена отметить, что придраться не к чему. Эйлин была со вкусом одета, держалась с достоинством и была бесспорно красива. Настроение Марджори, и без того не безоблачное, резко ухудшилось.

— Что вы. Эйлин, — произнес Максимилиан, растягивая слова, — вы нам ничуть не помешали.

Марджори взглянула на Макса и покраснела от досады — такое откровенное любование светилось в его глазах.

Питер никогда на меня так не смотрит, пришла ей в голову неприятная мысль.

— Познакомься, Мардж, — продолжал тем временем Максимилиан, от внимания которого не ускользнули недоброжелательные взгляды Марджори. — Это Эйлин Донахью, наш новый сотрудник. Подающий большие надежды, между прочим. В новом номере «Максистиля» уже будет ее рубрика. Называется «Что ты знаешь о женщине?».

— Не сомневаюсь, что мисс Донахью специалист в этом вопросе, — кисло процедила Марджори, едва кивая девушке.

Максимилиан подавил улыбку и сказал:

— Эйлин, это мисс Марджори Форрестер…

Невеста Питера.

Он произнес это без всякой задней мысли, но выражение лица Эйлин заставило его насторожиться. Максимилиан был готов поклясться, что его слова расстроили Эйлин. Хотя какое ей дело до невесты Питера Данна?

— Приятно познакомиться, — сухо сказала Эйлин.

Ей сразу не понравилась эта манерная девушка, а уж теперь, когда она узнала, кто это…

Эйлин не отдавала себе отчета в том, почему невеста Питера вызывает у нее неприязнь. Круглое лицо Марджори с аккуратно выщипанными бровями было ей противно.

Надо же, невеста Питера, размышляла про себя Эйлин. Никогда бы не подумала, что ему может понравиться такая женщина…

Если бы Эйлин кто-нибудь намекнул на то, что ее отношение к Марджори по меньшей мере странно, она бы искренне возмутилась. Питер Данн волен выбирать себе любую женщину.

И эта ничем не хуже других.

На душе у Эйлин скребли кошки.

— Я зайду попозже, — наконец выдавила она из себя.

Максимилиан сделал попытку остановить ее, но Эйлин упорно не желала беседовать с ним в присутствии Марджори.

— Не стоит загружать мисс Форрестер нашими неинтересными проблемами, — проговорила она с улыбкой, от которой веяло нестерпимым холодом.

Максимилиан проклинал Марджори, которая не догадывалась, что лишней здесь является она, а не Эйлин. Но Марджори продолжала сидеть на месте. Она еще не все выяснила.

Когда за Эйлин закрылась дверь, Макс проговорил с плохо скрытым раздражением:

— Итак, на чем мы с тобой остановились?

Марджори прекрасно видела, что он расстроен. Видимо, эта Эйлин много для него значит, хмуро подумала она. Еще бы! Наверное, строит из себя недотрогу. Сколько мужчин попались на эту немудреную уловку!

— Знаешь, Макс, — заговорила она проникновенно, — мне кажется странным, что Питер взял Эйлин на работу.

Марджори не могла бы специально выбрать лучшую тему. В данный момент Максимилиан лихорадочно размышлял над тем, а не упустил ли он что-нибудь из виду относительно Эйлин и Питера?

— Ему понравились ее статьи, — ответил он сдержанно.

Глупо было делиться внезапно возникшими подозрениями с невестой Питера. Лучше сначала выпытать, что известно ей.

— А он мне говорил, что это ты хлопотал за нее, — сказала она удивленно.

— Да, мне ее работы тоже очень понравились, — нехотя признал Максимилиан.

— И она сама тоже, — интригующе произнесла Марджори. — Она очень красивая.

Максимилиан нахмурился. Еще не хватало, чтобы она принялась попрекать меня, подумал он.

Лучше бы вам не дразнить меня, мисс Форрестер.

— Наверное, — сухо сказал он. — По крайней мере, Питер очень высокого мнения о ее внешних данных.

Марджори дернулась, как от удара электрическим током.

— Питер ничего не понимает в женской красоте, — прошипела она.

Максимилиан закусил губу, чтобы удержать смех. Из кокетливо настроенной девицы Марджори в мгновение ока превратилась в разъяренную фурию.

— Если бы ты была права, Питер никогда бы не влюбился в тебя, — галантно заметил он.

Мегеру надо было срочно успокоить.

Марджори польщенно улыбнулась.

— Я хотела сказать, что его суждению не всегда можно доверять, — тут же поправилась она. Но я не думала, что в ваш журнал принимают только из-за смазливого личика… И потом, Питер все время говорил о том, что у вас сугубо мужской коллектив…

— Эйлин очень удачно его разбавила, — усмехнулся Максимилиан. — Мы с Питером уже не представляем себе «Максистиль» без нее.

— Боже, она ведь еще и месяц не проработала, — ненатурально захихикала Марджори. Было видно, что слова Макса сильно задели ее.

— Она изумительная девушка, — продолжил Максимилиан.

Словно какой-то бес заставлял его восхвалять Эйлин. Марджори сердито поджимала губы, глаза ее метали молнии.

— Я не разглядела в ней ничего изумительного, — процедила она, даже не догадываясь о том, что ее поведение искренне забавляет Максимилиана.