— Мне бы хотелось пожить немного своей собственной жизнью...

— Ты имеешь в виду обеды и чаепития со старыми школьными подружками? — саркастически поинтересовался дед.

Джорджи покраснела.

— Может, ты и не так себе представляешь настоящую жизнь, но...

— Определенно не так. — Он не пожелал дослушать ее до конца. — И да будет тебе известно, Джед думает то же самое.

— Меня мало заботит, что думает Джед, — зло оборвала его Джорджи, не в силах больше сдерживать охватившую ее ярость. — Несколько минут назад ты сказал, что приложил руку к моему замужеству. Более того, ты, если мне не изменяет память, упомянул слово «соглашение».

— Может быть, и так, — уклончиво согласился дед. — Но я сделал это с наилучшими намерениями. И, когда вы с Джедом только поженились, вы казались абсолютно счастливыми. Однако в последнее время... Почему все стало так плохо, Джорджи?

Почему все стало плохо? Потому что все было слишком хорошо! Джорджи вышла замуж, потому что была влюблена в своего жениха. Но потом настал момент, когда она поняла: Джед так ни разу и не признался ей в любви. Проходили недели и месяцы, а Джорджи все пыталась угадать, какие же на самом деле чувства испытывает к ней супруг. И однажды вдруг поняла: какие угодно, но только не любовь.

Но они были женаты, и Джорджи продолжала всем сердцем любить мужа. И надеяться, что рождение ребенка духовно объединит их, пусть и не заставит Джеда воспылать к ней безумной страстью.

Более года пытались они завести малыша. Все было бесполезно. И тогда начались бесконечные походы по врачам, которые поставили окончательный диагноз — беременность невозможна по вине Джорджи.

После этого Джорджи стала чувствовать себя неполноценной, нежеланной для мужа обузой. Она так уверила себя в этом, что начала избегать Джеда, насколько возможно.

А между тем дедушка, похоже, прекрасно осведомлен об их личных неприятностях. Откуда?

И он упомянул о соглашении...

Внезапно Джорджи словно прозрела. Она, как внучка Джорджа, и Джед, как внук Эстель, сочетаются браком и исключают таким образом распад компании, который мог произойти, если бы она выскочила замуж за кого-нибудь постороннего! Теперь ясно, отчего Джед никогда не говорил ей о любви, ее попросту никогда и не было.

Джорджи почувствовала головокружение и тошноту.

Ее брак с Джедом Лодом был деловым соглашением двух деловых людей. И никого не интересовал, что при этом чувствовала маленькая, глупая, восемнадцатилетняя Джорджи, поскольку она была лишь частью плана по окончательному объединению Лодов — Джонсов...

Джорджи всегда верила, что дедушка по-настоящему любит ее, игнорируя тех, кто считал Джорджа безжалостным бизнесменом, для которого нет ничего святого, когда речь идет о деле.

Но сейчас, глядя в суровое лицо деда, она впервые поняла, что все это время была для него лишь разменной монетой!..

И для Джеда тоже...

Удар от предательства двух самых дорогих людей поверг ее в шок. Однако Джорджи дала себе слово, что выдержит, соберет по кусочкам свое разбитое сердце, но выдержит.

— Ты прав, дедушка, мой брак с Джедом не удался, — спокойно отчеканила она. — Настолько не удался, что я решила покончить с ним раз и навсегда.

— Ты решила... — Возмущение, удивление и гнев отразились на лице старого Джорджа. — А тебе не кажется, что ты должна для начала обсудить все с Джедом, когда он...

— Я сказала, что все уже решила, — жестко прервала Джорджи, — и не собираюсь обсуждать это решение с Джедом, ни когда он вернется, ни в любое другое время. — Голос у нее дрожал от еле сдерживаемого гнева.

— Ерунда какая-то! И все из-за какой-то дурацкой фотографии, — проворчал дед.

Но Джорджи мгновенно возразила:

— Мое решение никак не связано с этой фотографией, это плод, который долго зрел и наконец упал на землю.

— Послушай, Джорджина, тебе не стоит ничего предпринимать теперь, когда ты так расстроена, — попытался успокоить ее Джордж. — Я понимаю, ты переживаешь из-за того, что не сможешь иметь ребенка, но...

— Джед сказал тебе, что я не могу иметь детей? — Джорджи уже думала, что больнее ударить невозможно.

— Разумеется, — подтвердил дед. — Есть вещи, которые нельзя скрывать вечно, — добавил он, заметив, каким бледным стало ее лицо. — И бедный Джед...

— О, конечно, бедный Джед, — простонала Джорджи. Оказывается, Джед, не смущаясь, болтает о ее самой большой беде. Сколько еще ей предстоит вынести?

— Ему необходимо было с кем-нибудь поделиться, Джорджина, — продолжал Джордж.

— Естественно, ему необходимо, — язвительно бросила Джорджи. — Прошу прощения, что разочаровала тебя, дедушка. Впрочем, уверена, вы быстро успокоитесь и мигом придете к другому соглашению, которое полностью удовлетворит вас обоих. Я со своей стороны могу вас заверить, что больше никогда не буду иметь никакого отношения к компании L&D.

— Ты...

— Я все сказала. И, если мне повезет, я уеду отсюда до возвращения Джеда. И запомни: от вас и вашей компании мне ничего не надо.

— Но...

— Ничего, — еще раз повторила Джорджи, — ни денег, ни чего бы то ни было другого.

Джордж мрачно сдвинул брови:

— И как же ты собираешься жить?

— На первое время мне хватит наследства родителей. А потом, надеюсь, мне удастся найти работу. Уже ясно, что быть хорошей женой и матерью я не в состоянии, — с горечью добавила она.

— Джорджина...

— И не надо ничего говорить. Когда вернется Джед, передай ему, пожалуйста, что мой адвокат подготовит все необходимые документы на развод.

— Развод? — Дед выглядел ошеломленным. — Джорджина, ты не думаешь, что говоришь...

— Это раньше я ни о чем не думала. И лишь недавно прозрела. — Лишь недавно она узнала правду о любви, верности и людях, ради которых была готова на все. — Я сообщу Джеду о своем решении, когда он вернется.

— Учти, он не примет его так легко, как ты рассчитываешь, — предупредил ее Джордж.

— Полагаю, он будет более чем счастлив. Ведь я предлагаю ему свободу и возможность выбрать женщину, которая родит ему детей для продолжения рода Лодов! Короче, я пойду собирать вещи.

Джорджи открыла глаза, очнувшись. Господи, словно и не прошло двух лет с того дня, как она собрала сумку и покинула дом деда.

Но тот день, конечно, не поставил точку в этой истории. Потом были отвратительные сцены, когда Джед, вернувшись, нашел ее в отеле, куда она временно поселилась, подыскивая себе квартиру. Он кричал и требовал, чтобы Джорджи вернулась. Однако чем сильнее Джед злился, тем увереннее Джорджи стояла на своем. И в конце концов он был вынужден уступить и подписать бумаги.