И вот теперь эта махина, размахивая новообретенными передними лапами и клацая металлическими челюстями, неслась на опешивших нео. Игорь понял, что судьба отряда предрешена. Несколько минут – и о них будут напоминать только кровавые пятна на асфальте и стальной обшивке био. Дружинник бросил взгляд на арбалетчиков. Как и следовало ожидать, Бурт со товарищи о нем и думать забыли: все их внимание было приковано к незнамо откуда взявшемуся «Рексу». Труп Таррка тоже никого не волновал: ну умер вожак и умер, жаль, сожрать некогда, а так ничего страшного… Тем более меч погибшего уже был у Руфа в руках. Собственно, вечно голодный нео давно на клинок засматривался и вот теперь не преминул воспользоваться шансом.

Правда, обладать этим мечом бедняга, судя по настрою «Рекса», будет недолго. Наверное, даже меньше, чем предыдущий хозяин Таррк.

Нео, который находился к био ближе всех, выпала сомнительная честь быть съеденным первым. «Рекс» дважды клацнул челюстями – и от мутанта не осталось и следа. А ведь бедолага даже не успел замахнуться на робота дубиной!.. Стоило отметить, для своих достаточно внушительных габаритов био был чертовски быстр.

Игорь закусил нижнюю губу. Попробовать сбежать? Бурт, конечно же, стреляет метко, но даже лучший мастер промахивается, особенно если вокруг суетятся перепуганные собратья. А вот оставаться на месте, когда на тебя прет оголодавший «Рекс» – верная смерть. Именно поэтому дружинник, улучив момент, опрометью бросился к полуразрушенному зданию, туда, где должен был находиться труп Морха и его сомнительный амулет. Нет, на чудо он не рассчитывал. Не собирался, заручившись поддержкой загадочного предмета, возвращаться и давать бой разбушевавшемуся металлическому ящеру. Он хотел отсидеться, переждать атаку био и, убедившись, что робот ушел, отправиться в Кремль с неутешительным докладом.

Дружинник был уже в считаных метрах от своей цели, когда на пути у него вырос нео с палицей. Он явно успел прикипеть душой к хомо, а потому совершенно не желал лишаться его компании. Палица взлетела над головой мутанта и резко опустилась вниз, разминувшись с черепушкой Игоря на считаные сантиметры. Из-за связанных рук маневрировать разведчику было куда сложней, чем обычно, а потому о том, чтобы дать обидчику достойный отпор, и речи не шло. Тут бы ноги унести, не растеряв по пути всего остального.

Обогнув яростно размахивающего палицей неандертальца, Игорь влетел в дом. Уже пересекая порог, он снова услышал странный и шумный хлопок. Оглянувшись, дружинник с удивлением обнаружил, что дикарь, выронив палицу, падает на землю. Пару мгновений спустя Игорь увидел его затылок, в котором зияла красная дырочка – точь-в-точь такая же, как у покойного Таррка. Дружинник с трудом оторвал взгляд от нового покойника, поднял голову и увидел… человека. Внешне незнакомец чем-то напоминал обыкновенного ворма – такой же был неухоженный, с кудлатой грязной бородой и в потрепанном плаще, но взгляд выдавал в нем хомо, не растерявшего остатки рассудка в диких условиях Зоны. Мужчина наблюдал за происходящим сражением из окна дома на противоположной стороне бульвара. А в руках у незнакомца был самый настоящий пистоль – Игорь, прилежный ученик, легко узнал это довольно редкое оружие.

«Кто это? – мелькнуло в светлой голове дружинника. – Маркитант? Последний из того погибшего отряда, что мы нашли в “Пятерочке”»?»

Их взгляды встретились, и разведчик сразу понял: неизвестный на его стороне. Вероятно, дело было в самой обыкновенной человеческой солидарности – когда кругом целая орава нелюдей, людям нужно действовать сообща… по крайней мере, до той поры, пока нелюдей вокруг не останется.

Однако сейчас Игорь, увы, ничем не мог помочь своему таинственному спасителю – руки его были по-прежнему связаны, и оружие в этих руках отсутствовало. Да и чем тут поможешь? Нео явно не до людей, им бы избежать конца в пасти у внезапно появившегося «Рекса», а против био даже с огнестрелом ничего не сделаешь. Тут разве что гаубица поможет, но где ж ее взять?

«Первым делом – избавиться от пут, – подумал разведчик, скрываясь внутри. – Затем – спрятаться так, чтобы био ни за что не нашел. Ну и потом, когда все уляжется…»

Что будет потом, Игорь так и не придумал. Возможно, потому что мозг разучился строить планы в тот самый день, когда разведчик впервые столкнулся с московской Зоной и ее обитателями. Какой смысл загадывать наперед, если твоя жизнь может оборваться уже в следующую секунду?

Пулей влетев в уже знакомый зал, Игорь замер на пороге. Рой бабочек-падальщиков, напуганный появлением незваного гостя, взвился в воздух и споро выпорхнул в окно, открыв взору разведчика страшное зрелище: крылатые мутанты старательно обглодали труп Морха, и теперь на дружинника пустыми глазницами взирал жуткий скелет покойного нео. Игоря замутило, и он лишь с превеликим усилием сдержал рвотный позыв. Преодолевая отвращение, разведчик доковылял до трупа и опустился рядом с ним на корточки.

«Все-таки здесь. Надо же! – подумал Игорь, рассматривая висящий на шее Морха амулет. – Никто не позарился…»

Впрочем, кто мог позариться, дружинник не знал. Разве что бабочки-падальщики, но они ж не сухопутные осьминоги, что попало не тащат.

При ближайшем рассмотрении амулет оказался самым обыкновенным кулоном, выполненным в форме сердца. В детстве Игорь с друзьями как-то нашел подобную безделушку в подвале одного из малышей, но что стало с той штуковиной, разведчик уже и не помнил. Наверное, так и осталась в погребе, блеклая, бесполезная и совершенно не интересная даже кремлевским малышам.

Но сейчас речь, видимо, шла о чем-то действительно серьезном, раз вся орава нео устремилась на поиски амулета и даже пообещала ненавистному хомо свободу в обмен на кулон.

«Надо будет показать кому-то из Мастеров по возвращении в Кремль, – решил Игорь. – Может, хотя бы они смогут определить, насколько ценна эта блестяшка…»

Дружинник протянул руку, чтобы сорвать амулет с шеи убитого нео, однако послышавшийся снаружи хлопок заставил его вздрогнуть и бросить встревоженный взгляд в сторону выхода.

«Это что же, тот самый стрелок, в плаще и с пистолем? – удивился разведчик. – Неужто он совсем не боится «Рекса»? Или думает, что био насытится дикарями и на человека уже не позарится? О, как же он ошибается…»

Впрочем, это были сугубо личные проблемы стрелка, засевшего в руинах на противоположной стороне бульвара. Игорь, безусловно, был благодарен незнакомцу за спасение из лап нео. И он бы с радостью вернул должок, если бы только мог.

Но сейчас разведчик находился не в том положении, чтобы заботиться о ком-то, кроме себя, любимого. И потому, сорвав-таки амулет с шеи покойника, дружинник опрометью бросился к торчащему из стены стальному крюку. Он мечтал как можно скорей избавиться от надоевших пут и сбежать из этого проклятого богом района, где не продохнуть было от биороботов и мутантов.

«Для полного счастья только достопамятного «Спайдера» не хватает, – размышлял Игорь, лихорадочно елозя веревками по острой кромке крюка и косясь в сторону дверного проема. – Даже странно, что появился не он, а тот лютый «Рекс». Впрочем, все еще впереди. Наверняка «паук» еще пожалует… Надеюсь, что я уже буду далеко отсюда, когда это все-таки случится!»