Но вот мы и в Азии; что дальше? Тут соколы кончаются, и начинается геополитика. Турция граничит на юге с Сирией и Ираком, на востоке — с Ираном. В Иран нам не надо: тамошние аятоллы считают соколиную охоту занятием несколько греховным, от молитв и полезных дел отвлекающим. Прямо не запрещают, но и не одобряют. Покупателей соколиных яиц в Иране нет; местные фрондёры предпочитают ездить за птицами в Эр-Рияд, несмотря на то, что у их шиитов с тамошними ваххабитами серьёзные религиозные разногласия. Вот прежний шах Ирана, Мохаммед Реза Пехлеви[17], большой, говорят, был любитель древней забавы. Тоже традиция: царь Алексей Михайлович не раз посылал лучших соколов с сокольничими (шпионы?) в дар монархам, с которыми хотел дружить. И сетовал, что никто из царствующих соседей не является знатоком благородной охоты. Дикари-с. Единственным достойным исключением, по мнению Алексея Михайловича, был персидский шах. Аристократия подражала монарху. Но шах с аристократией в Иране уже 36 лет, как кончился — в результате Исламской революции 1979 года.

По идее, нам надо на юг. Лучше всего через Сирию, в Иорданию (где появятся первые покупатели) и далее в ас-Саудию. В Сирии любители соколиной охоты тоже есть, но мало; покупки эпизодические. Раньше делали крюк по шоссе Бейрут — Дамаск, чтобы продать часть соколиных яиц богачам Ливана. Но после геополитического сериала про гражданскую войну любители соколиной охоты в Ливане почти перевелись. Поэтому сейчас груз идёт прямо на Эр-Рияд. Это конечная точка соколиного маршрута. Считается, что лучшие дрессировщики соколов живут в ас-Саудии; богачи и аристократы из других стран предпочитают приезжать за птицей именно сюда. Инстинкт инстинктом, но птицу надо ещё надрессировать охотиться для хозяина, а не просто гордо сидеть у него на рукавице. Это долгое, тонкое и трудное дело занимает два года. Многие птицы при этом гибнут, потому что методы дрессуры весьма жестоки. Зато на выходе получается ловчая птица, которой и похвастаться не стыдно. В Эр-Рияде действует единственный в мире соколиный базар, при нём открыт специализированный соколиный госпиталь. И чтобы меня так лечили, как этих… курей! Средний класс ас-Саудии тянется за шейхами и тоже охотится. Как правило, он покупает не элитную, а надрессированную птицу. Но и она стоит десятки тысяч долларов.

Часто на соколином базаре продаются соколы вместе с сокольничими. При том, что официально рабства в ас-Саудии давно нет. А люди на продажу есть. Правда, не рабы, а, скорее, высокопоставленные слуги. Это игры шейхов. Первым поводом для хвастовства молодых аристократов является собственный сокол и удаль на охоте с ним. Но вторым, и куда более важным, поводом для гордости является число слуг-сокольничих с элитными птицами, которое выставляет на охоту шейх. Это показатель богатства и силы того или иного клана, семьи или группировки. Потому в соколиных делах обычны слежка, заговоры, интриги и убийства. А лучших птиц и дрессировщиков охраняют круче, чем иных президентов. И немудрено: цены элитных птиц с сокольничими составляют сотни тысяч долларов. Рекорд поставлен в 2007 году, когда двухлетняя самка с одним из лучших дрессировщиков страны ушла с аукциона за 2,5 миллиона долларов[18]. Ходили упорные слухи, что продавцом была королевская семья, а купил шейх-патриот. Сплетни, молва и шепотки окружают каждую большую охоту. Самая горячая тема: сколько сокольничих выставит король? Подданному больше нельзя, но иногда очень хочется. Желающим изучить курс феодальной интриги рекомендую приехать в начале мая на соколиный базар в Эр-Рияде. Там перед появлением птенцов проходят аукционы соколиных яиц. И кто не успел — тот опоздал. Если смелости хватит, здесь же можно по феодальной интриге и практику пройти. У меня не хватило, хотя пару раз предлагали за солидные отступные соколиную фуру чуть притормозить; опоздать. Но я в чужую кашу со своей ложкой не лезу; свою бы расхлебать.

Тем более что мы пока не в Эр-Рияде, а только в Турции. Как витязь на распутье решаем, куда ехать. Если на юг, не миновать нам заколдованного четырехугольника, где близко сходятся границы Сирии, Иордании, Израиля и Ливана. А там сплошная геополитика. То есть война. Даже если об этом не сообщили по телевизору, стреляют тут ежедневно. И не поймёшь, кто, в кого, и зачем. Ведь в этом странном месте расположены поселения, именуемые «лагерями палестинских беженцев». На деле это никакие не палатки, а пятиэтажные «хрущёвки». Без мусоропровода и отопления. Зимой в этих местах холодно и сыро. Снег выпадает редко, но +5 по Цельсию в каменном доме — не великое счастье. Жильё с отоплением в Израиле и вышеупомянутых странах считается признаком достатка. В джунглях заколдованного четырёхугольника закон один: ХАМАС. Точнее, никакого закона. Потому что ХАМАС — это объединение вооружённых людей, подчиняющихся разным вождям. Периодически, но стабильно, один из них в чём-то обвиняет другого. Как правило, в том, что тот в прошлый раз недостаточно интенсивно или не метко стрелял по Израилю. Другие вожди поддерживают обвинение или защиту. И начинается местная геополитика, то есть пальба всех друг в друга. Пострелявши, высокие договаривающиеся стороны договариваются о чём-то геополитическом. Как правило, о том, чтобы временно престать пулять друг в друга и продолжить совместную геополитику (войну) против Израиля. Через некоторое время евреям такая геополитика надоедает, и Израиль присылает бомбардировщики, а то и танки. Бомбардировщики и танки обычно показывают по телевизору: красиво. Ох, некуда крестьянину податься! Как же через всю эту геополитику бедному российскому бизнесюку хрупкий груз перевезти?

Знатоки геополитики, наверное, надуют щеки и скажут, что заказчики, саудовские шейхи, имеют на ХАМАС влияние. Стало быть, нужно попросить их о пропуске. Если надо, заплатить и включить плату за пропуск в цену доставки. Знатокам советую почитать сказку «Али-баба и сорок разбойников». И понять, что со времён легендарных, сказочных, незаконные вооружённые формирования на Ближнем и Среднем Востоке насчитывали не менее сорока боевиков. А все персонажи сказки, в том числе и все сорок разбойников по списочному составу, являются правоверными мусульманами. Что нисколько не мешает одним правоверным убивать и грабить других. Чего уж говорить про русского кяфира-гяура, трюхающего на фуре мимо их геополитики. Кроме шуток, у меня за спиной 3 тысячи соколиных яиц. Четверть из них погибнет. Из половины оставшихся вылупятся самцы-челиги; арабы их забракуют и не оплатят. Все равно остаются 1100 полноценных соколиных яиц по $3 тыс. за каждое. Итого $3,3 млн., не считая стоимости машины и дорогущего инкубационного оборудования. Я везу три миллиона баксов! И мне этот груз красть бессмысленно — а кому я его продам? А вот у местного Али-бабы или у его разбойников каналы сбыта могут найтись. Ведь саудовцам, в конечном счёте, всё равно, кто им соколиные яйца привезёт; лишь бы вовремя. Геополитическое влияние — штука тонкая и обоюдоострая, как настоящая арабская сабля. Та, что полностью затачивается с одной стороны, и более чем на треть — с обратной.