– А вот тут, Рози, ты ошибаешься!

Кэрри бросилась к ней и схватила за шею.

– Пусти меня! Пусти! – прохрипела Роуз, и в эту минуту снаружи прогремел голос:

– Откройте немедленно! Ученице плохо, ей срочно нужно в туалет!

– Эльф! – Лиза проворно отскочила от двери, и в туалетную комнату вошла миссис Эльфенбах, ведя перед собой шестиклассницу с зеленоватым лицом. Последнюю тут же стошнило прямо на туфли Кэрри.

– Фу! – взвизгнула та. – Ах ты дрянь!

– Кэрри, как не стыдно! – одернула ее учительница. Миссис Эльфенбах подвела шестиклассницу к раковине, и ту снова вырвало.

Роуз опрометью кинулась из туалета.

– Черт! – воскликнул Ананд, вывернувший из-за угла. – У тебя такой вид, будто ты привидение увидела.

– Если бы, – пробормотала Роуз.

– Что стряслось?

– Они стряслись, – она мотнула подбородком, оглядываясь через плечо. Кэрри, Лиза и Брианна плелись позади миссис Эльфенбах, которая сопровождала несчастную школьницу в медкабинет.

– Злые Королевы? – Уточнил Ананд. Его темные глаза стали почти черными. – Что они тебе сделали?

Роуз нервно потеребила медальон.

– Устроили засаду в туалете. Потом миссис Эльфенбах привела эту девочку, и бедняжку стошнило прямо на туфли Кэрри. А Кэрри обозвала ее дрянью.

– Обозвала человека, которому плохо, дрянью?

Роуз кивнула.

– Идем, – позвал Ананд, – иначе опоздаем на математику.

Миссис Эльфенбах тоже опоздала на урок, а Кэрри с Лизой и Брианной не явились вовсе. Увидев вместо них Майлза и Джо, Роуз испытала облегчение. Повезло, вздохнула она, так как тема, которую перед этим начала объяснять миссис Эльфенбах – линейные уравнения и построение их графиков на оси координат, – ей никак не давалась и она понимала, что придется просить Ананда объяснить материал еще раз.

Роуз совершенно не могла сосредоточиться. Ощущая тепло медальона на коже, девочка думала только о том, что ей срочно нужно улизнуть куда-нибудь, где можно открыть медальон и хорошенько рассмотреть лицо мужчины, так похожего на нее. Почему же она не замечала этого сходства раньше?

Роуз увидела, как Ананд что-то шепнул Джо, а тот нацарапал несколько слов на записке и передал ее Ананду. Последний, свою очередь, перебросил записку Сьюзан, соседке Роуз.

Роуз развернула бумажку и прочла: «Не бойся, мы не дадим тебя в обиду». «Спасибо», – одними губами произнесла она, взглянув на друзей. По правде говоря, девочку все равно мучила тревога. Ну чем они ей помогут? Попытки ребят защитить Роуз только все усложняли. Сьюзан посмотрела на нее с явным сочувствием. Видимо, Ананд рассказал ей, что Злые Королевы избрали Роуз своей мишенью.

Сьюзан была застенчивой девчушкой в круглых очках с тонкой черной оправой, оттенявшей крайнюю бледность ее кожи. Эта необычная белизна лица придавала Сьюзан странный, почти неземной вид. Казалось, будто она создана из какого-то прозрачного вещества – тумана, легкой дымки, облаков. Зато волосы у нее были потрясающие: черные как смоль и вьющиеся мелкими тугими кудряшками. Разговаривала Сьюзан шелестящим шепотом, словно боялась произносить слова вслух. Ей нравилась научная фантастика, и потому она время от времени общалась с Джо, Анандом и Майлзом – все они были горячими фанатами сериала «Доктор Кто». Кроме того, Роуз подозревала, что Сьюзан тайно влюблена в Джо. Всякий раз, когда девочка говорила о нем, голос ее делался едва слышным, а ресницы превращались в трепещущие веера.

Роуз уже укладывала тетради и книги в сумку, собираясь покинуть класс, когда к ней обратилась миссис Эльфенбах:

– Роуз, детка, будь добра, задержись. Хочу с тобой поговорить.

Неужели математичка собирается повесить на нее вину за сцену в туалете? Роуз подошла к учительскому столу.

– Расскажешь, что произошло в туалете?

Девочка опустила взгляд. Во рту у нее пересохло.

– Ты не виновата, я знаю, – сказала миссис Эльфенбах. – Знаю, – повторила она громче. – Эти трое, Кэрри, Лиза, Брианна… Они… – Миссис Эльфенбах как будто подбирала подходящее определение. Назовет их «проблемными»? Не более чем красивое слово для завуалирования страшной действительности. – Они опасны. – Серые глаза учительницы потемнели, как будто она была вынуждена произнести это слово вопреки собственной воле. Судя по жесткому взгляду, о сказанном она не сожалела. – Им постоянно нужна новая жертва. По себе знаю. В прошлом году сама от них натерпелась. – Не дождавшись ответа, миссис Эльфенбах продолжила: – Ты, наверное, слышала. – Роуз молча кивнула. – Послушай, я понимаю, тебе сейчас сложно: новая школа, новый город, переезд к бабушке. Не хочешь поделиться проблемами? Это помогает. Миссис Фуэнтес, директриса, волнуется. У нас не так много детей, оказавшихся в подобной ситуации. Потерять единственного родителя, должно быть, очень тяжело.

«Замечательно. Значит, я – причина для волнения. Любимая сиротка средней школы Линкольна». Роуз закусила нижнюю губу и покачала головой.

– Нет, спасибо.

* * *

Тягостный учебный день кое-как закончился. Шагая к автобусной остановке, Роуз неожиданно заметила Кельвина, махавшего ей рукой.

– Кельвин, что вы тут делаете? Мне сегодня не нужно к ортодонту.

– Нет, Роуз, сегодня мы едем не к ортодонту, а на урок верховой езды.

Господи, теперь еще и это.

– Я же говорила бабушке, что не хочу учиться верховой езде.

– Видимо, она забыла. Но, в любом случае, мы не можем ее ослушаться.

– А нельзя ли… Нельзя просто покататься по окрестностям и сказать, что я была на занятии?

Плечи Кельвина поникли, он вдруг резко постарел. В разговоре с Роуз мужчина как-то упомянул, что ему недавно исполнилось шестьдесят лет, а она ответила, что где-то вычитала фразу: «Шестьдесят – это новые сорок». Тогда они пошутили на эту тему, но сейчас ему можно было дать все семьдесят.

– Роуз, ты ведь не предлагаешь мне солгать твоей бабушке?

– Ну, это даже не ложь, а так, маленькая выдумка.

– Которая не будет правдой, Роуз, как ее ни назови.

* * *

Автомобиль въехал в ворота Академии верховой езды «Охотничья долина».

– На долину непохоже, – буркнула Роуз себе под нос.

– В этой части Индианы долин мало, но южнее, в округе Браун, местность более холмистая.

– Смотрите, на парковке сплошь внедорожники, а многие еще и с трейлерами.

– Да, люди приезжают сюда со своими лошадьми.

– А у меня нет своей лошади. Значит, я автоматически не подхожу, так?

– Не волнуйся, твоя бабушка уже арендовала для тебя коня.

– Уже? Она даже не знает, получится ли у меня ездить верхом!