в главном зале начался праздник, – проговорила Тень, – Надеюсь Серг, Ира и Ната справятся там без вас, – она посмотрела на костюм Тииза

– Сейчас и для нас начнется, –  Мирх снял маску, дверь за ним тут же сердито захлопнулась. ИЖКе не нравилось, когда кто-то корректировал установки, не подлежащие коррекции.

– Я вот одного не понимаю, если можно было просто выкинуть эту пакость в космос. КакогоПлутона, ты, кэп, туда ходил? – спросил помощник.

– Такого, – капитан улыбнулся Тени, девушка отвернулась, – Визуальное подтверждение, сержант Тииз, самый надежный источник информации.

– Представь, мы бы просто вывернули синий отсек, а оказалось, Аргус действительно привез на станцию лом, пусть и облученный? Нам нужно изолировать источник заражения, а не больные грузы, – пояснил Рэм, отключая взламывателя.

– И мы бы так и не узнали, по кой млечный путь к нам притащились эти рогатые, – кивнул Мирх, машинально нажимая кнопку на коммутаторе и принимая новый входящий вызов.

– Капитан, – радостно завопил Семен, – Я понял!  Йелонцы приехали свататься!

– К кому? – скептически уточнил Тииз, – Пусть учтут, оленей на станции мало и на всех точно не хватит.

– Все это, гифки, уничтожение катера – это ухаживания, – не слушая его, невесть чему радовался Семен.

– То есть, что бы посвататься, нужно убить пилота Товарищества? Теперь я понимаю, почему Мирх еще холостой, – помощник свернул в коридор, ведущий к главному залу станции.

– Это бой за самку. Древнейший ритуал Йелонцев. Раньше они мерялись размером рогов и крепостью черепов, сталкивались лбами, у кого череп крепче, тот и женился.

– Ибо к пятому удару мозгов там уже не оставалось…

– Это естественный отбор, – обиделся за копытных Семен. – Отживший свое ритуал и переродившийся в новый, согласно временному континууму.

– Эко загнул, – восхитился Рэм.

– Да, так и было, а сейчас они меряются…

– Ну-ка, ну-ка, – посмотрел в свой коммутатор Тииз, – Чем они меряются? Картинки есть?

– Семен, можешь не отвечать? – улыбаясь сказала Эли.

– А теперь они меряются длиной тормозного пути.

– Чем? – пришел черед Тени удивляться.

– Тормозного пути, – уже с сомнением повторил Семен, – Они добавляют в двигатель специальный красящий пигмент, становятся друг напротив друга, разгоняются и…..

– Кто вовремя не затормозил, тот труп, – согласился Мирх, – Вернее, оба трупы. Никакой пигмент не нужен. Сомневаюсь, что Аргус стал бы биться за оленью самку, хотя…

– Кэп, – немного натянуто позвала Тара, – Что-то происходит…. Там… У йелонцев.

– Так это мы… – радостно начал Тииз, но бывший десантник ткнул его локтем, заставляя замолчать, уж больно не вязалась эта радость с тревогой в голосе диспетчера.

– ИЖКа, – скомандовал Мир, подбегая к ближайшему информационному терминалу для туристов, вводя свой номер и подключаясь к служебной сети станции, –  Изображение йелонского крейсера на экран, масштаб один, к сотне, транслировать в режиме реального времени…

Эли все еще отказывалась смотреть на него, скользя  взглядом, как по пустому месту. Осознавать это оказалось неожиданно больно, почему-то казалось, что она поймет, что она не из тех, кто капризничает. Но может, он ошибся? Он часто ошибается…

– Будь неладны эти копытные, – бормотал за спиной  помощник. – Мы же выкинули им груз, да еще и с довеском в качествеморальной компенсации.

Искин станции развернул на мониторе картину с камеры разгоночного блока, напротив которой висел крейсер оленей.

– Катер, – всхлипнула фея.

И действительно копытные наконец нашли в себе силы расстаться с трофеем, и почтовый корабль Товарищества теперь дрейфовал в открытом космосе. Разломанный с обнаженным нутром… мертвый.

– Интересно, а Аргус… его тело еще там? – тихим голосом озвучила Тень его мысли.

– А где ж еще, – ответил Тииз, – До сих пор сидит в пилотском кресте, пристегнутый и таращиться на нас сквозь…

– Заткнись, – ласково посоветовал помощнику Рэм, опередив самого капитана с таким же пожеланием ровно на долю секунды.

Выброшенный из брюха синего отсека груз кувыркался в чернильном космосе, словно отломанная деталь, покореженная и разбитая, на удивление подходившая к катеру Аргуса. Пространство вокруг нее усеивали точки поменьше, те самые посылки, что обитатели станции не получат к Новому циклу.

Йелонский крейсер чуть завибрировал, они бы и не заметили, но ИЖКа разразилась столбиками цифр, фиксируя увеличение мощности разгона. Капитан испытал сильное чувство дежа вю, словно он уже стоял вот так и смотрел на корабль, только никак не удавалось вспомнить где и когда это было.

– Мииирх? – вопросительно протянула диспетчер. И это длинное «иии» подействовало на бывшего десантника, как урановый катализатор. Он уже слышал, как кричали его имя, так же растягивая гласные. Он вспомнил, где видел такие же столбики цифрового анализа, скупые и безликие, означающие, что…

Эли вскрикнула. Она поняла первой. Крейсер чуть развернулся, приводя в движение магнитные турели

– Мииирх, они направляют на нас орудия!

– Внимание! – механическим голосом известила ИЖКа, – Опасность класса А, зафиксирована опасность класс… хмртрыггг, – сообщение смялось, словно кто-то залил громкоговоритель водой.

– Рэм? – позвал бывший десантник.

– Это не я, – старый инженер  судорожно нажимал кнопки на взламывателе, но искин станции не отзывался.

– Они перехватили управление ИЖКой! Чертовы олени, отключили систему аварийного оповещения и эвакуации, – выкрикнул инженер.

– К-к-как отключили? – запинаясь, спросила Тара, – А как же мы? Аааа!

– Отставить истерику, радист Тара, – рявкнул Мирх, и фея от неожиданности закрыла рот, – Все равно деваться с этой железной банки некуда. Рэм сможешь восстановить контроль?

– Да, если мне не будут мешать.

– Не мешать – это не бегать с криками: «Караул! Мы все умрем!»? – уточнил Тииз.

– И не давить друг друга в панике, – согласился с офицером старый инженер