– Как видите, ничего сверхъестественного от вас не потребуется, Маргарет, – продолжил Осборн, видимо, поняв, что у меня нет слов от счастья, и решив закрепить успех. – Нам даже нет нужды страстно целоваться на публике, так как Роу в курсе того, что я не поклонник демонстрации чувств.

Да уж! Скажу по секрету, Осборн, про эту твою маленькую особенность в курсе абсолютно все, кто с тобой общался больше полутора минут! Даже с крайнего перепоя я не могу представить, чтобы ты зажал девушку и впился в ее губы страстным поцелуем. Скорее вспоминаются юмористические рассказы про английские супружеские пары с очень английским супружеским долгом. Тем самым, под гимн королеве, ночью в темноте и под одеялом. И не дай-то боженька получить удовольствие!

Прогнав неуместные мысли, дотошно уточнила:

– И на этом все? Такие деньги за то, чтобы я несколько раз появилась в вашем обществе?

Несмотря на изначальный критический настрой, в моей голове невольно защелкали кнопочки калькулятора, и через десяток секунд мозг сделал вывод о том, что данная сумма покрывает все расходы до конца обучения. Конечно, придется затянуть поясок, но несколько лет спокойствия и независимости дорогого стоят.

А точнее, стоят они конкретную сумму, которую мне готов заплатить конкретный человек.

Беня, конечно, как мужчина и как руководитель тот еще козел, но, я думаю, что на его деньгах это не отражается.

Да, мысли меркантильные, да, придется поступиться рядом принципов, но, помилуйте, я и сама далеко не мать Тереза и не Ганди.

В последнее время у меня резко упала успеваемость, так как не получается тянуть и работу, и учебу на «отлично». И сейчас, благодаря спору двух гадов, у меня появился выбор: гордо вздернуть нос и послать Осборна лесом, или не менее гордо согласиться, но добавив ряд своих требований, чтобы выжать из ситуации максимально приличные условия.

Если регресс в учебном направлении продолжится, то меня обратно переведут на платное обучение, и придется просить деньги у родителей и вновь искать работу. Замкнутый круг. А Осборн предлагает открыть дверь и выйти в неизведанное, но такое манящее…

Тем временем Бенедикт воспринял невольно повисшую паузу по-своему.

– Неужели остались причины для сомнений? Сумма маленькая? – красивые губы снисходительно скривились. – Могу увеличить «оклад», хотя, надо признать, вы, оказывается, очень алчная молодая особа, Маргарет.

– С «окладом» все хорошо, – я задушила в себе алчную жабоньку, которая тянула лапки вверх и хрипела «еще-е-е». – Просто думаю о том, как это все будет выглядеть.

Мужчина повел плечами, решительно встал и, подхватив со стола чашки, отправил их в мойку, со словами:

– Я не тороплю. У тебя вполне есть время подумать… например, до завтра. Как там у вас, русских, говорят? «Утро вечера поумнее»?

– Мудренее. Хорошо, – я тоже встала и нервно сцепила руки перед собой. – Я воспользуюсь предложением подумать.

Сполоснув чашки, Осборн указал на массивную деревянную дверь и поведал, что за ней находится ванная, которая полностью в моем распоряжении.

– На нижней полке под раковиной лежит гигиенический набор для гостей, – с каменным выражением лица Беня поверг меня в шок этой загадочной формулировкой. Интересно, как часто у него бывают гости? Мигом представился пакет, в котором лежал просроченный пробник шампуня… – Я пока подготовлю комнату.

Мое неуверенное «спасибо» летело уже в спину хозяина квартиры.

Посмотрев вниз и встретившись взглядом с голубыми глазищами кошки, я вслух поинтересовалась:

– Что же мне делать, киса?

Согласиться и плыть по течению? Или самой поиметь этих двух козлов, чтобы думали в следующий раз, прежде чем спорить?

Маргарет Новикова

Ванная комната была огромной и пафосной. Она воистину являлась именно комнатой, а не крохотной коробочкой, которую выдавали за нее в современных крохотных квартирках.

Особенно меня поразила непосредственно лохань, сверкающая медью в свете огроменной хрустальной люстры с висюльками. Ванна стояла, опираясь на постамент изогнутыми львиными лампами.

В остальном здесь царил минимализм. Кстати, как и во всей квартире в целом. Словно дом-музей, а не жилое помещение.

Мне, конечно, очень хотелось поваляться в роскошной ванне, на минуточку ощутив себя благородной дамой, но внутреннее чутье подсказывало, что Осборн не обрадуется, несмотря на выданный карт-бланш. Потому я быстро ополоснулась в душе, разве что ближе придвинув расписную ширму, так как незапертая дверь откровенно нервировала.

Да-да, замков в этой обители холостяка не было. Да и зачем ему? От котов?

Первый маленький шок ожидал меня после того как я спустилась со ступенек, на ходу заворачиваясь в полотенце, и изумленно уставилась на белый халат, висящий у двери. Когда я заходила, его там не было… Стало быть, мерзавец Осборн спокойно открыл дверь и повесил его, когда я купалась! А если бы я ширму не пододвинула, то здравствуй незапланированный стриптиз?!

Злость кипела вровень с краями души, но пока не переливалась. Хотя бы потому, что я в красках представила, как сейчас вся такая разъяренная и все еще опухшая вылетаю из ванной и… натыкаюсь на каменную рожу этого голема. Да у него на лице написано, что кошки интересуют больше, чем женщины! Старая дева мужского варианта. Ненавидит противоположный пол в частности и мир вообще.

Так что я решила оставить разборки на потом, откопала искомый «гигиенический набор для гостей» в туалетном столике и осторожно высунула нос за дверь.

Подпирая противоположную стену с белой кошкой на руках, там стоял Бенедикт Осборн и ждал меня с выражением лица в стиле: «жизнь боль, но я терплю».

А еще он… ПЕРЕОДЕЛСЯ! Мать моя женщина, я реально считала, что его уже родили в классическом костюме и больше ничего он не носит!

Но была не права…

Оказывается, дома, в этом роскошном особняке викторианского стиля с обстановкой эпохи восемнадцатого века, этот невероятный мужик ходит… в спортивном костюме.

Да-да, широкие штаны-шаровары с низкой посадкой, обтягивающая майка, открывающая сильные руки и развитую грудь… белая кошка на этих самых руках.

Бенедикт Осборн оказался оглушающе хорош.

Разумеется, ровно до того момента, пока не открыл рот!

– Я уже подумал, что вы там утонули. В ближайшее время никакого суицида, Маргарет, не в моей квартире.

– Я вас почти ненавижу, – мрачно и уже вслух высказала свое мнение, плотнее кутаясь в халат.

– Почти не считается, – довольно откомментировал это заявление Бенедикт и, спустив на пол кошку, махнул мне рукой. – Покажу вашу обитель на сегодняшнюю ночь. И еще… Если мы решим стать фиктивными любовниками, нужно переходить на более неформальное общение. Я разрешаю обращаться ко мне без пиетета.