– Что думаешь, лейтенант? Да ты садись, не стесняйся! – Свел указал ему на кресло напротив, лейтенант присел и продолжил.

– Сразу бросается в глаза одна существенная деталь, истребитель капитана Светлова точно был подбит, можно предположить с большой долей вероятности, что аппарат Северова тоже подбили.

– Ну и что вытекает из этого почти очевидного факта?

– Полковник, вытекают два вывода, первый – они живы! Второй – где-то в открытом космическом пространстве нашли банковский терминал и снимают галакты, вопрос зачем?

– Вы издеваетесь, лейтенант? Где же в чистом космическом пространстве… – Начал полковник, – и осекся, пристально глядя на Инг Аша, – продолжай, капитан!

– Лейтенант, полковник.

– Уже капитан – поздравляю! Давай код, обновлю информацию. А ты продолжай.

– Вы правильно поняли, господин полковник, в космическом пространстве нет банковских терминалов, значит, они где-то приземлились, на какой-то планете. И еще, я проверил проводку их счетов, все сделано очень профессионально, отследить терминал, откуда снимали галакты невозможно, даже предположительно.

– Вывод, капитан, банковские карты пилотов не блокировать, возможно таким образом, они дают нам понять, что живы. Надо их искать! Видимо другого вида связи у них нет. А возможно для выживания им действительно нужны деньги.

– Капитан, а если кто-то нашел банковские карты и снимает деньги за пилотов?

– Невозможно, господин полковник, я проверял, слишком высокая защита, биометрический код подделать нельзя.

– Логично, капитан, продолжай работу, а я пока поразмыслю, заходить ко мне можешь в любое время! – тот по-военному отдал честь и исчез за дверью.

А Свел погрузился в тяжелые размышления, – «мозаика событий не складывалась, некоторые фрагменты выпадали, но факты упрямая вещь и с ними придется считаться. Странная история, если мы отследили путь денег, то тот, кто контролирует это процесс, тоже отследил, и, наверное, сейчас принимает меры, чтобы замести следы? Откуда плясать, с чего начинать?»

Ожил коммуникатор, Свел бросил взгляд и сразу переключил сенсор на прием. Докладывал оперативный дежурный:

– Господин полковник, замечена группа неопознанных боевых звездолетов недалеко от карликовой галактики Малое Магелланово Облако. Курс группы лежит к торговым трассам, время подхода два часа.

– Опять? – выдохнул Свел.

– Адмиралу Мару доложили?

– Невозможно, нет связи, он находится в подпространстве.

– Какие действия предприняты?

– Сейчас идет доклад адмиралу Силуянову. – И действительно через минуту он вышел на связь.

– Слышали новость, полковник? – Свел, старый интриган, ответил нейтрально.

– Какую, господин адмирал?

– О появлении боевых звездолетов в районе Большого Магелланова Облака?

– Секунду назад доложил оперативный дежурный.

– Это я ему посоветовал поставить вас в известность. Ну и какие мысли, полковник?

– Господин адмирал, осмелюсь предположить, что это отвлекающий маневр или наглость, граничащая с безумством.

– А может быть и то, и другое, полковник, я думаю направить туда боевую эскадру.

– Это отличный ход, но время работает в этой ситуации не на нас, пока долетят, там никого не будет, у меня другое предложение, игнорировать нападающих! Для них у нас есть большой сюрприз!

– Вы меня интригуете, полковник!

– Командующий сектором адмирал Мар, на флагмане отправился в тот район для инспекции и с минуты на минуту выйдет на связь. Вот его то они точно не ждут.

– Что ж, полковник, сюрприз так сюрприз! – адмирал хищно улыбнулся, – взыграло ретивое у адмирала?

– Да, решил все проверить сам, и как видите, не ошибся в предположениях.

– В каких, полковник? А, впрочем, заходи, доложишь, а заодно и тоника выпьем.

Свел знал командующего, делает вид простачка, а сам все видит и знает, за внешней простотой скрывался опытный и умный аналитик. Свел провел у него более часа докладывая все факты, предположения и гипотезы по ситуации в секторе у карликовой галактики. Выслушав, Силуянов прошелся по офису и остановился в задумчивости у панорамного окна. Через минуту повернулся и сказал:

– Серьезное дело, полковник, большую рыбу можем ухватить, веди дело осторожно, большие чины могут быть замешаны в этом деле, секретность на первом месте. Используй силы и средства негласно, режим секретности – максимальный!

– Слушаюсь, господин адмирал, разрешите идти?

– Идите, полковник, и не забывайте держать меня в курсе. – Свел вышел, командующий махнул рукой и вернулся к своему рабочему терминалу, прорабатывать новые варианты развития событий.

А флагман командующего в это время выходил из портала подпространства, жадно ощупывая холодный космос сканирующими системами.

– Адмирал, срочное сообщение! – доложил связист.

– Выводи на мой терминал. – В поступившем сообщении говорилось о группе боевых звездолетов неподалеку, чьи характеристики соответствовали недавним знакомым. Мара охватило предчувствие удачи, он напрягся, как гончая, взявшая след дичи, и скомандовал:

– Боевая тревога! – сканеры уже засекли группу звездолетов, навигаторы прокладывали курс, с борта флагмана стартовали тяжелые истребители. Адмирал не хотел рисковать, эти машины классом превосходили пиратские.

На его терминал сыпались доклады о готовности к бою. Адмирал активировал связь с торпедным отсеком. Тут же последовал доклад о готовности.

– Произвести веерный залп торпедами с боеголовками дистанционного подрыва, не дать возможность пиратам открыть порталы подпространства и сбежать! – следующий приказ последовал пилотам, адмирал хотел, чтобы они взяли спасательную капсулу или истребитель в плен. Ему позарез нужна информация о ситуации в этом секторе.

Маршевые двигатели гигантского флагмана выбросили многокилометровые столбы плазмы, он, величаво набирая скорость, устремился на пиратов, с единственным желанием команды, отомстить за недавнее поражение.

Истребители пиратов, по приказу президент корпорации, проводили отвлекающий маневр, пространство пустынно, до торговых трасс рукой подать, сканеры уже подобрали цель – огромный межгалактический транспорт. Чтобы было больше шума.

Но внезапное появление огромного боевого корабля стало полной неожиданностью для пилотов, а когда сканеры классифицировали цель как тяжелый крейсер ЗП, чуть не наделали в скафандры. Его появление явилось полной неожиданностью, связь с центром строго запрещалась, чтобы нельзя было отследить планету-призрак. Оставалось только одно – бежать, через подпространство. Но не тут-то было, со всех сторон взрывались боеголовки, не давая возможности маневра. К тому же за ними как коршуны неслись тяжелые машины истребителей, тактический фрейм отсчитывал время до контакта – пять минут. Выхода не было, только вперед, может, повезет вырваться? Так думали многие пилоты, понимая, не удастся, это их последний бой. А жить хотелось, очень хотелось.