– Бежать некуда, спасательных капсул нет, так хоть умрем на поле боя, а не как трусы, которых будут расстреливать! – звенящим голосом, отдавал последние приказы, командир звена, – совершаем маневр разворота и идем в лобовую атаку, будет возможность, идите на таран! В атаку пилоты, в атаку!!!

Истребители, посланные на эту операцию, не были укомплектованы спасательными капсулами. Командир пояснил им это так, дескать, операция так, ничего серьезного, прогулка, постреляете, попугаете и назад, капсулы вам не понадобятся, лучше мы вам дополнительный гонорар выплатим.

Теперь, задним умом пилоты понимали, мёртвым гонорар не нужен.

– Командир, нас предали! – вышел один из пилотов на общей волне.

– Теперь это не имеет значения. У нас небольшой выбор, бежать или сражаться, в том и в другом случае мы погибнем, так что лучше это сделать в бою! – почти уговаривал пилотов командир.

Пилоты, надо сказать, не были идеалистами и сражались исключительно за деньги. Боевой разворот совершали нехотя, командир это почувствовал, добавив:

– После того, последнего боя у карликовой галактики пощады не ждите, они жаждут мести!

– Командир, какая месть, за железо? Пилотов то мы не трогали, они все в капсулах находились, – неожиданно высказав то, о чем думали в этот момент другие пилоты, – может сдадимся?

Остальные пилоты его поддержали, – «в конце концов, я присягу не давал, а защищать толстосумов-предателей, теряя при этом свою жизнь – нет, на это мы не подписывались!»

– Хорошо, – командира не надо было долго уговаривать, подобные мысли тоже крутились в его голове, – убирайте боевые комплексы, выключайте прицелы, задействуйте тормозные двигатели, ложимся в дрейф, я выхожу на связь с противником и оговариваю условия капитуляции.

– Правильное решение, командир! – поддержали его пилоты, приступая к маневру.

Тем временем Мар наблюдал за противником, по голоэкрану, вот взорвались торпеды, перекрыв возможность ухода в порталы. Теперь они поняли, что в ловушке и бежать некуда. У них остался один выход – принять бой. Группа истребителей приняла боевое построение и стала совершать маневр лобового столкновения.

«Ну, этим нас не испугаешь, – усмехнулся Мар, – что там у вас еще в рукаве припрятано?» Он уже был готов отдать команду «залп», когда случилось неожиданное, истребители противника выбросили столбы плазмы из тормозных двигателей. Дальнейшие действия звена пиратов просто ввергли адмирала в ступор, они убрали боевые комплексы и отключили сканеры захвата целей.

«Что такое, что за уловка? А ну-ка, драться! Я не могу расстреливать беззащитных». Бубнил себе под нос адмирал, события же стремительно разворачивались по непредвиденному плану.

– Адмирал, на связи командир пиратов! – ошарашенно доложил связист.

«Вот тебе раз, такого вообще никогда не было!»

– Выводи на меня! – треск помех исчез, на чистом межгалактическом языке послышался голос.

– Говорит командир боевого звена, мы не будем оказывать сопротивления, мы сдаемся, при условии, как если бы мы были в спасательных капсулах. Все ваши пилоты живы, у нас капсул нет, мы ложимся в дрейф и ждем вашего решения.

Мар слегка опешил, но быстро очнулся и отменил огонь по истребителям противника.

– Находитесь в районе дрейфа, шаттлы вас эвакуируют.

– Понял, находимся в районе дрейфа и ждем шаттлы. – Ответил командир пиратов.

«Что это? Уловка? Да нет, зачем им это, видимо они выбрали жизнь».

– Шаттлам приступить к эвакуации пилотов противника, истребители отсмотреть и поместить в ангар флагмана.

Активная часть операции закончилась, почти не начавшись, пора было докладывать результаты командующему ЗП Силуянову, да и полковника в известность поставить, вот небось обрадуется, столько пленных и техника.

Мар внимательно следил за шаттлами, вот они подошли почти вплотную, километров двадцать осталось до истребителей, когда космос разорвала вспышка взрыва, уничтожившая истребитель противника, потом еще, еще, до тех пор, пока они не взорвались все!!! Жестокая реальность поражала видавшего виды адмирала! Он знал, что сработала система самоуничтожения истребителей, запрограммированная именно на такой случай, но это не убавляло жестокости момента.

А на связи уже был Силуянов, докладывать которому теперь было особо нечего.

– Господин командующий, докладываю, что всего минуту назад должен был поднять на борт сдавшееся подразделение пиратов, но кто-то активировал системы самоуничтожения! Все истребители самоуничтожились вместе с пилотами.

– Давай по порядку, Мар, без чинов, дело серьезное. – По-деловому остановил его командующий, и он, не торопясь, шаг за шагом рассказал все что случилось.

– Мар, очень важная информация, пилоты живы! Но наш противник не брезгует никакими средствами, смотри, что делает, своих уничтожает. Твоей вины в этом нет, я не могу тебе сказать, что ты не учел этот фактор. Его просто нельзя учесть, прецедентов не было! Работай, Мар, муравейник ты разворошил, посмотрим, что будет? И еще, поделись информацией с полковником Свелом, он толковый специалист. – Адмирал отключил связь.

Общение оставило двоякое ощущение, но нужно было работать, на этот раз он связался с полковником и все ему рассказал.

– Мы на правильном пути, они точно где-то там рядом!

– Найду, Свел, от меня не уйдут.

– Еще одна просьба, адмирал, по возможности, пусть соберут образцы обломков истребителей, покажем специалистам. – Попросил Свел.

– Не проблема, полковник, извини, думал порадую, а оно вон как получилось, – адмирал махнул клешней и отключил связь.

Свел отвернулся от терминала связи, – «вот она жизнь, а удача была так близко! Что мне дает эта информация? Только одно, кто-то упорно хочет направить меня по ложному следу, имитируя нападение на торговый конвой! Они должны действовать, мы где-то близко и вот-вот их нащупаем. С нашими пилотами у них произошел прокол, и они попытались организовать операцию прикрытия. Получилось неловко! А что если мы подыграем и покажем, что наживку заглотили, может быть, они расслабятся и сделают ошибку?»

Идея понравилась, он тут же передал информацию в новостные агентства, где рассказал, как идет борьба с пиратством на торговых трассах меж галактического союза. Свел расслабился, работа сделана, публикация в средствах массовой информации должна была появиться в новостях через час. Каково же было его удивление и непомерна ярость, когда ему доложили, что по всем галактическим новостям показывают кадры жестокого уничтожения, беззащитных пиратов. Которые выразили желание сдаться властям, а вместо этого командующий сектором адмирал Мар расстрелял их.

Свел тут же дал команду придержать свой материал до особого распоряжения. Немедленно связался с адмиралом Силуяновым, доложил об атаке в средствах массовой информации.