Но так ли это пугало его на самом деле?

Мысль о том, что эта женщина может стать матерью его ребенка, не показалась ему такой ужасной. Из-за того, что у него был печальный опыт с другой женщиной, которая использовала беременность для достижения своих целей, Трэвис боялся ошибиться еще раз. После развода он пообещал себе, что разум его всегда будет преобладать над чувствами. Но сегодняшней ночью он совершенно забыл об этом обещании. Единственное, что он мог сказать в ответ на вопрос Лорен: обжегшись на молоке — дуешь на воду.

Разрываемый с одной стороны желанием остаться навсегда в постели с Лорен, а с другой — бежать сломя голову, Трэвис обхватил ее лицо своими мозолистыми ладонями. С взъерошенными волосами и припухшими от поцелуев губами, она казалась ему самым прекрасным созданием, которое он когда-либо видел. Глядя в ее глаза, Трэвис пытался убедить себя, что все произошедшее между ними не более чем отличный секс, но сердце подсказывало ему, что это не так.

И от этого ему стало по-настоящему страшно.

Он не собирался признаваться в этом женщине, которая сейчас смотрела на него глазами, полными нежности. Он не хотел делиться с Лорен своими страхами. Когда она вновь решилась задать ему волнующий ее вопрос, он приложил палец к ее губам.

— Шшш… Если мы начнем сейчас это обсуждать, то можем все испортить.

Она тотчас переменилась в лице.

— Отлично.

Одно это слово заставило Трэвиса почувствовать себя виноватым. Не нужно было тысячи слов и доводов, он и так все понял.

— Это равносильно тому, если бы я пообещал тебе больше, чем… — попытался объяснить он.

— Я сказала, отлично.

Трэвис шумно вздохнул.

— Но что плохого в том, если мы некоторое время поживем так, как сейчас? — спросил он. — Разве ты не думаешь, что мы поступим разумно, если получше узнаем друг друга прежде, чем пойти на более серьезный шаг в наших отношениях?

Лорен вырвалась из его объятий и завернулась в простыню.

— Как только я пытаюсь узнать тебя лучше, ты сразу же отдаляешься от меня. Если тебя интересует мое мнение, то мне кажется, что ты живешь иллюзиями и боишься спуститься с небес на землю.

Он поцеловал ее в нос, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

— Перестань, — подлизывался Трэвис. — Неужели ты хочешь, чтобы я совершил поступок, на который еще не готов…

Настенные часы с кукушкой прервали их разговор, в очередной раз напомнив, что время не стоит на месте.

— Но… — продолжил он, глядя в ее глаза, наполненные болью, — но в то же время я не хочу терять тебя. Может, мы попробуем найти компромисс, который устроит нас обоих?

Это предложение заинтересовало Лорен.

— Слушаю тебя внимательно.

Трэвису было нелегко сформулировать свои мысли. То, что он собирался предложить, было намного больше того, к чему он был действительно готов.

— Как ты смотришь на то, чтобы переехать ко мне?

Лорен прищурилась. Она внимательно посмотрела на него, прежде чем ответить на вопрос. Ей тоже было трудно подобрать слова, они комом встали в горле. Конечно, Трэвис не делал ей предложение руки и сердца, но он предлагал ей жить вместе с ним, а это уже было пределом ее мечтаний.

Сердце забилось как сумасшедшее, Лорен казалось, что где-то вдалеке она слышит хор ангелов.

И все же она сомневалась.

Лорен не понимала, что с ней происходит. Любая женщина на ее месте прыгала бы от радости, получив предложение жить вместе с любимым мужчиной. А Лорен спросила себя, почему она вместо того, чтобы открыть объятия навстречу своему счастью, строит между собой и Трэвисом непреодолимую преграду. Может быть, из-за того, что она получила не совсем то, на что рассчитывала?

— Трэвис, я школьная учительница в маленьком городке, и я не могу так поступить, — прошептала она.

Конечно, дело было совсем не в том, но сейчас ей не хотелось это обсуждать.

— Но кто узнает о том, живешь ли ты в маленьком домике как моя квартиросъемщица, или вместе со мной в большом доме как моя возлюбленная?

Несмотря на логику, звучавшую в его словах, Лорен не могла так просто согласиться на предложение Трэвиса.

— Я буду знать. А вскоре это станет известно и моим родственникам. Здесь все про всех знают. Мои родственники не придут в восторг от гражданского брака.

Будучи натурой романтичной, Лорен мечтала, что ей сделают предложение на голливудский манер, преклонив колени. Она хотела, чтобы Трэвис так же желал этой свадьбы, как и она сама. Чтобы он сказал ей, что не представляет себе жизни без нее, любимой и единственной.

— Знаешь, мне было не легко пережить развод. Жаклин была из тех женщин, которые постоянно желают контролировать всех и вся…

Лорен показалось, что в этот момент он думает о ребенке, которого никогда не держал на руках. Трэвис никогда и ни с кем не делился этим. Даже адвокат, который представлял интересы Трэвиса в суде, и тот не знал всех подробностей.

Трэвис продолжал:

— Когда я решился на развод, Жаклин все истолковала по-своему, перевернула все с ног на голову. У нее случился… выкидыш… и мы уже не смогли оправиться от этой потери.

Трэвис не стал упоминать о том, что на самом деле это был не выкидыш, а аборт, и его бывшая жена даже не спросила его мнения. Сейчас ему не хотелось обвинять ее, но в то же время он хотел объяснить Лорен, почему не может решиться вновь связать себя узами брака.

— Пойми, пока ты не появилась в моей жизни, я и близко никого не подпускал. Для меня уже большой шаг просить тебя переехать ко мне.

Лорен не знала, что ответить. Она и подумать не могла, что у Трэвиса в жизни все так сложно. Ей было не легко пережить смерть отца, а что уж говорить о ребенке.

И если ей было непросто начать разговор о свадьбе, то что же она будет делать, когда дело коснется разговора о детях? Лорен знала, что Трэвис будет замечательным отцом. Интересно, что он думает о том, чтобы начать все сначала, вместе с ней?

Наверно, она должна радоваться, что самый известный холостяк предложил ей жить вместе, но все-таки она не чувствовала себя счастливой. Поэтому Лорен решила не продолжать этот разговор.

Она взбила подушку.

— Почему бы нам не лечь спать? Хороший сон пойдет на пользу.

Пусть пока все останется так, как есть.

На данный момент Трэвиса это устраивало. Он лег в постель и сразу уснул, а Лорен еще долго не могла сомкнуть глаз, обдумывая его предложение.

Ей не нравился вариант, предложенный Трэвисом. Лорен было важно, что скажут соседи, друзья и родные. Ведь они считают, что она достойна гораздо большего.

А вдруг Трэвис скрывает их отношения от своих друзей и родственников, потому что стыдится ее? Что, если он считает ее занудой? А может, он думает, что она уже стара для свадебного платья? А что, если ему просто захотелось поиграть с ней?