к третьей группе линкоров относятся японские и американские корабли, создававшиеся для соперничества на Тихом океане. Крупнейшим в истории линкорам типа «Ямато», вооруженным 456-мм орудиями и защищенным 406-мм броней, американцы вынуждены были противопоставить целый ряд постепенно укрупнявшихся кораблей, которые при одном и том же калибре главной артиллерии — 406 мм — получали все более высокую скорость хода и все более мощное бронирование.

Системы броневой и противоминной защиты линейных кораблей

В 1938–1940 годах в Советском Союзе также были заложены три новых современных линкора типа «Советский Союз», которые при водоизмещении 59 150 тонн должны были развивать 28 узлов и нести девять 406-мм орудий главного калибра.

«Отличные шестнадцатидюймовые пушки для наших линкоров уже прошли испытания, — писал в своих воспоминаниях тогдашний Главнокомандующий ВМФ Н. Г. Кузнецов. — И без хвастовства можно было сказать, что в то время они являлись лучшими в мире. Это давало мне основания утверждать, что наши линкоры нового проекта ни в чем не уступят «Бисмарку». Но... выполнение судостроительной программы пришлось свернуть, недостроенные линкоры в годы войны стояли на стапелях безжизненными громадами», и единственными советскими линкорами, участвовавшими в Великой Отечественной войне, были «Марат», «Октябрьская революция» и «Парижская коммуна».

К 1936 году все три советских линкора прошли основательную модернизацию: на них установили новые паровые котлы, работавшие на жидком топливе; переделали и увеличили по высоте носовые надстройки; передним трубам придали характерный скос назад; изменили и сделали более современными носовые оконечности. В годы Великой Отечественной войны советские линкоры героически сражались и на Балтике, и на Черном море, причем «Октябрьская революция» и «Севастополь» — так снова стала называться «Парижская коммуна» — стали Краснознаменными...

С 1930 по 1945 год во всем мире было построено в общей сложности 28 линкоров нового типа: 4 в Германии, 3 в Италии, 2 в Японии, 4 во Франции, 10 в США и 5 в Англии. Какова же судьба всех этих кораблей?

В 1940 году авиация и артиллерия английских кораблей пустили на дно немецкий линкор «Бисмарк», а в 1943 году — «Шарнхорст». На протяжении почти всей войны, непрерывно выводимые из строя авиацией и подводными лодками, ремонтируются и бездействуют «Гнейзенау» и «Тирпиц». Из трех итальянских линкоров один — «Рома» — в 1943 году потоплен немецкой авиацией, когда он шел на Мальту сдаваться в плен англичанам. Остальные два пошли на слом в 1948 году. Что же касается японских «Ямато» и «Мусаси», то оба они были уничтожены американской авиацией.

Из четырех французских линкоров «Дюнкерк» и «Страсбург» в ноябре 1942 года были затоплены в Тулоне собственными экипажами, а недостроенные «Ришелье» и «Жан Бар» бездействовали всю войну. Десяти американским линкорам повезло больше: все они 27 августа 1945 года вошли в Токийский залив, где пятью днями позже на борту «Миссури»[2] была подписана капитуляция Японии. Из пяти английских линкоров самым неудачливым оказался «Принц Уэльский», пущенный на дно японской морской авиацией берегового базирования в декабре 1941 года. Остальные прошли всю войну и были исключены из списков флота в 1958 году. А двумя годами позже пошел на слом последний — сто пятьдесят третий — линкор Великобритании «Вэнгард». Заложенный в 1941 году, он был достроен лишь в 1946-м и вошел в историю как крупнейший линкор английского флота и как последний в мире корабль этого класса, при постройке которого был учтен боевой опыт второй мировой войны.

Увы, главный вывод из этого опыта состоял в том, что время линкоров истекло...

Глава II

СИЛЬНЫЕ, УВЁРТЛИВЫЕ И ЛЁГКИЕ КАК ПТИЦЫ

«Алабама» — двести девяностое судно, построенное английской фирмой «Лэрд», — была паровой баркентиной с подъемным винтом водоизмещением 1040 тонн. Как только в июле 1862 года она после испытаний вышла из английских территориальных вод, на ней началась лихорадочная деятельность по превращению ее в боевой корабль мятежных южных штатов, отложившихся от США. Близ Азорских островов на «Алабаму» доставили орудия и боеприпасы, прибыла команда из англичан-волонтеров и капитана-южанина Р. Семмеса. 24 августа 1862 года на корабле был поднят флаг Конфедерации южных штатов, и он начал свое беспримерное почти двухлетнее крейсерство, практически уничтожившее морскую торговлю северных штатов.

Птицей пролетел Семмес по Северной Атлантике, Карибскому морю и Мексиканскому заливу, вышел в Южную Атлантику, в Индийский океан, прошел у берегов Индонезии, Индии и Африки и снова вырвался на просторы Атлантики. За это время он потопил канонерскую лодку северян «Гаттерас» и захватил 68 торговых судов, из которых 53 тут же пустил на дно. Более 15 североамериканских боевых кораблей безуспешно рыскали по морям и океанам в поисках неуловимого корсара...

И вот 12 июня 1864 года капитан Винслоу — командир северо-американского парового шлюпа «Кирсардж», стоявшего на якоре в голландском порту Флессинген, — получил депешу: «Алабама» появилась в Шербуре. 14 июня, подойдя к этому порту, Винслоу действительно увидел конфедератский флаг, возвышавшийся над могучим брекватером шербурского порта. Войдя в гавань и убедившись, что «Алабама» на месте, Винслоу снова вышел в море и стал на якорь вне французских территориальных вод, взяв под непрерывное наблюдение выход из гавани. С этого момента стало ясно, что сражение неминуемо произойдет 19 июня 1864 года, когда время, отведенное международными соглашениями на ремонт, будет исчерпано и «Алабама» должна будет выйти в море...

Жадная до зрелищ праздная публика со всех концов Франции ринулась в Шербур, и утром 19 июня, когда «Алабама» двинулась к морю, брекватер, гора дю Руль и все берега были усеяны толпами зрителей. К месту боя пришли яхты и лодки из соседних прибрежных городков и даже из Англии. Бой обещал быть жестоким, ибо силы противников были примерно одинаковы: 1031-тонный «Кирсардж» нес 7 орудий, выбрасывающих в залпе 194 кг стали, на «Алабаме» было 8 орудий, а вес залпа составлял 167 кг.

В 10.57 «Алабама» открыла канонаду, «Кирсардж» отвечал. Обратившись друг к другу бортами, непрерывно извергавшими огонь, корабли начали кружить по медленно сужающейся спирали, которая постепенно увеличивала эффективность огня «Кирсарджа» с его менее дальнобойными, но более крупнокалиберными орудиями. Всего семь таких страшных кругов выдержала «Алабама»: получив сорок сокрушительных попаданий, накренившаяся на правый борт, заливаемая водой, она выбросила, наконец, белый флаг. Подойдя к тонущему врагу на 400 метров, Винслоу с борта «Кирсарджа» наблюдал агонию «Алабамы». И тут с погружающейся под воду «Алабамы» грянуло несколько беспорядочных орудийных выстрелов. «Кирсардж» мгновенно ответил мощным бортовым залпом...

Сражение «Кирсарджа» и «Алабамы»

В 12.10, всего через один час и тринадцать