в исходе этого боя. Русскому бронепалубному крейсеру и устаревшей канонерской лодке японцы противопоставили пятнадцать кораблей: броненосный крейсер «Азама», бронепалубные крейсера «Нанива», «Такачио», «Чийода», «Акаси», «Нийтака», посыльное судно «Чихайя» и восемь миноносцев. Против двух русских 203-мм, тринадцати 152-мм орудий и семи торпедных аппаратов с японской стороны действовало четыре 203-мм, тридцать восемь 152-мм орудий и сорок три торпедных аппарата. Более чем тройное превосходство! И дело было не только в количестве...

«Трудно представить обстановку, более несоответствующую тактико-техническому назначению корабля», — пишет советский морской историк Р. Мельников в книге «Крейсер «Варяг». Доводись этому кораблю встретиться с врагом в открытом море и будь у него рекордная скорость, обещанная некогда его строителем — американской фирмой «Крамп», — он оказался бы сильным противником. Но в узком фарватере, изобилующем камнями и отмелями, все достоинства «Варяга» как бы аннулировались: вынужденный идти строго по фарватеру, он неотвратимо подставлялся под сосредоточенный огонь японских кораблей. Огонь тем более губительный, что русские комендоры у своих открыто установленных на верхней палубе орудий были совершенно ничем не защищены от японских фугасных снарядов, содержавших в пять с лишним раз больше взрывчатки, чем русские бронебойные снаряды.

Японцы поджидали «Варяга» и «Корейца» в 10 милях от Чемульпо, скрываясь в шхерах за островами. В 11.45 «Азама» с дистанции 7–8 километров открыла огонь. Спустя две минуты загремели орудия «Варяга», и закипел беспощадный артиллерийский бой, продолжавшийся ровно час. 1105 снарядов выпустил за этот час русский крейсер, нанеся тяжкие повреждения «Азаме» и «Такачио». Но какой ценой достался этот урон, нанесенный врагу!

«Я никогда не забуду потрясающего зрелища, представившегося мне, — вспоминал капитан Сенес, поднявшийся на борт «Варяга» сразу после боя. — Палуба залита кровью, всюду валяются трупы и части тел. Ничто не избегло разрушения: в местах, где разрывались снаряды, краска обуглилась, все железные части пробиты, вентиляторы сбиты, борта и койки обгорели. Там, где было проявлено столько геройства, все было приведено в негодность, разбито на куски, изрешечено; плачевно висели остатки мостика. Дым шел из всех отверстий на корме, и крен на левый борт все усиливался».

Осмотр показал: из двенадцати 152-мм орудий осталось только два, а из двенадцати 75-мм — пять, 47-мм пушки выведены из строя полностью. Но самым ужасным было то, что из состава команды, находящейся на верхней палубе, выбыла почти половина. Ни о каком продолжении боя не могло быть речи. Соглашаясь с мнением военного совета, Руднев приказал разместить раненых и команду на иностранных стационерах, а «Варяг» и «Кореец» уничтожить...

Бой «Варяга»

Так навеки вошел в героическую летопись отечества крейсер «Варяг» — один из самых славных представителей тех быстроходных бронепалубных крейсеров, которые вели свое происхождение от так называемых «эльзвикских крейсеров»...

В 1871 году видный английский изобретатель и промышленник В. Армстронг писал членам одной адмиралтейской комиссии:

«Уже сейчас целесообразно приступить к созданию быстроходных железных кораблей, разделенных на множество водонепроницаемых отсеков, с котлами и машинами, установленными ниже ватерлинии и только сверху прикрытыми броней, которые составят класс быстроходных мореходных крейсеров».

Лорды адмиралтейства отмахнулись от предложения Армстронга, и его идеи пролежали втуне целое десятилетие. Лишь в начале 1880-х годов постепенное повышение экономичности паровых машин сделало появление безрангоутных крейсеров практически неизбежным. И прежде всего заинтересовались ими державы с ограниченными морскими театрами...

В 1860–1880 годах итальянские моряки одними из первых оценили по достоинству идеи Армстронга и заказали крейсер предложенного им типа. В 1883 году на верфи в Эльзвике сошел на воду «Джиованни Бузан» — бронепалубный крейсер, послуживший прототипом для пяти примерно таких же кораблей, сооруженных уже на итальянских верфях. А через несколько месяцев в Эльзвике была спущена «Эсмеральда», построенная по заказу чилийского правительства.

Спроектированная Дж. Ренделом «Эсмеральда» поразила воображение современников. Полностью лишенный рангоута, этот длинный узкий корабль развивал рекордную по тем временам скорость — 18,8 узла — и нес чрезвычайно мощное для своих 2800 тонн вооружение: два 254-мм и шесть 152-мм орудий. В полном соответствии с тем, что писал Армстронг адмиралтейству, корпус «Эсмеральды» был разделен на множество водонепроницаемых отсеков. Броневая палуба со скосами закрывала подводную часть корабля по всей длине, защищая таким образом не только котлы и машины, но и румпельное отделение, и все боевые запасы. Над броневой палубой тянулся по всему борту коффердам, наполненный пробкой, а между броневой и жилой палубой находилась система мелких отсеков, которые над машиной и котлами заполнялись углем, усиливавшим защиту от вражеских снарядов.

Именно «Эсмеральда» стала основоположницей так называемых «эльзвикских крейсеров», которые наперебой стали заказывать Армстронгу второстепенные морские державы. Раззадоренные его успехами, занялись постройкой таких кораблей и другие британские фирмы. И в конце 1880-х годов на английских верфях рядом со старомодным корветом или фрегатом для собственного флота нередко строился современный «эльзвикский крейсер» для какой-нибудь латиноамериканской республики или азиатской империи.

Постепенное повышение экономичности паровой машины, позволявшее увеличивать дальность плавания безрангоутных кораблей, заставило в конце концов заняться постройкой бронепалубных крейсеров и Англию. Став к концу XIX века гигантской колониальной державой, эта страна нуждалась в многочисленных быстроходных крейсерах для защиты протяженных имперских коммуникаций, для обслуживания броненосных эскадр, для подавления выступлений порабощенных народов против британского владычества и для защиты английских интересов во всех уголках света. Короче говоря, англичанам требовались корабли, способные рыскать по всему Мировому океану и показывать британский флаг во всех уголках земного шара.

В 1890-х годах, приступая к созданию бронепалубных современных крейсеров, адмиралтейство разбило их на три категории. Для действий на коммуникациях и для ведения широкой разведки предназначались крейсера 1 ранга — крупные корабли водоизмещением свыше 6 тысяч тонн и вооруженные 234-мм орудиями. Дозор, мелкие рекогносцировки и уничтожение торговых судов противника возлагались на бронепалубные крейсера 2 ранга водоизмещением 3–6 тысяч тонн со 152-мм пушками. Наконец, посыльную и стационерную службу должны были нести крейсера 3 ранга — корабли в 1,5–3 тысячи тонн с пушками в 102–119 мм. В соответствии с этой классификацией Англия за пятнадцать лет соорудила небывалый флот из 103 бронепалубных крейсеров. Французы построили 24 бронепалубных крейсера, главным недостатком которых была разнотипность, вызванная частой сменой морских министров, имевших различные взгляды на решаемые задачи и способы их выполнения.

За Францией шла Германия — 23 бронепалубных крейсера, затем Италия — 17, США — 16, Россия — 15, Япония — 12. Соперничество с этой державой сыграло важную роль в истории развития русских бронепалубных крейсеров.

Со времени постройки корветов «Рында» и «Витязь» и покупки во Франции «Адмирала Корнилова» русский флот не пополнялся бронепалубными крейсерами.