Вечером я напился. Теплое вино опаляло нутро, разливалось по жилам, делало тело слабым и непослушным, но никак не хотело дарить забвение.

– Первый бой, сосунок, – рядом с кряхтением усаживается Одноглазый Жан, от него пахнет конским потом и кровью. Меня мутит.

– Я не сосунок, – язык делается большим и неповоротливым. Коварное вино.

– Да, ты уже не сосунок, – Жан треплет меня по волосам. – Теперь ты настоящий рыцарь.

Дома Свету ждал сюрприз – на стене рядом с дверью в ее квартиру большими корявыми буквами было выведено: «Светка – шалава и проститутка!» Надпись эта свидетельствовала сразу о двух вещах. Во-первых, Аделаиде Карловне, в который уже раз, удалось выжить после сердечного приступа, а во-вторых, соседка приступила к активным боевым действиям. Исписанную стену Света вымыла, но интуиция подсказывала, что Аделаида Карловна на этом не остановится, и, скорее всего, завтра придется лицезреть новую надпись, возможно, еще более радикального содержания.

Вечер, несмотря на данное самой себе обещание, прошел бездарно: расслабиться никак не получалось, в голову постоянно лезли мысли, которые днем Свете удавалось более или менее удачно игнорировать. Да и глупо было отрицать существование очевидной проблемы. И даже не одной, а нескольких. Прокручивая в уме события минувшей ночи, Света находила все больше и больше странностей и удивительных совпадений.

Начинать, пожалуй, нужно со звонка Ады в казино. Нет, даже не с этого, а с того, что она совершенно точно помнила, что вода в ванной была закрыта, а слив, наоборот, открыт. Но тогда получалось, что в то время, пока Света была на работе, в ее квартиру проник посторонний и устроил потоп. На вопрос, как проник, ответил Митрич, когда сказал, что ее дверь можно открыть и ногтем. Гораздо актуальнее вопрос – зачем проник? Все вещи на месте, ничего не пропало, взломщик не тронул даже спрятанные в носок доллары. Значит, цель у него была вполне конкретной – он хотел устроить потоп. И эта цель только на первый взгляд кажется абсурдной, а если вдуматься, то все очень даже логично. Злоумышленник устраивает потоп, вода льется прямо на голову Аделаиде Карловне, а зная ее склочный характер, нетрудно предположить, что сидеть сложа руки старушка не станет и примется разыскивать виновницу случившегося. Вот и получается интересная цепочка: неизвестный устраивает потоп, Ада звонит в казино, Света, естественно, сломя голову бросается домой, а на дороге ее поджидают трое…

По позвоночнику пробежал липкий холодок. Света не видела лиц двоих нападавших, но вспомнив рожу третьего, девушка содрогнулась. Этот третий был похож на… вампира! Он выглядел как вампир, говорил как вампир, смотрел как вампир. А еще от него пахло кровью… И письмо это, кровью писанное. Где письмо-то?

Конверт исчез. Света перетряхнула конспекты, для надежности вывернула наизнанку сумку – ничего, словно его и не было. Но ведь было…

Секта! Как пить дать, на нее напали адепты какой-то секты. Или сатанисты. Да, скорее всего, сатанисты. И если бы не «математик» Виталик, она пошла бы за этими уродами, как бычок на веревочке. «Математик» сказал, что когда он ее нашел, она была в трансе. Надо же, оказывается, она так легко внушаема. Пальцы потянулись к шее, коснулись царапины. Скорее всего, ее поцарапал один из нападавших. А если не поцарапал, а укусил?..

Света бросилась к зеркалу, оттянула ворот блузки, внимательно изучила кожу. Царапина как царапина, совсем не похожа на укус. От укуса должны оставаться две ранки, а тут одна. Значит, в ближайшее время превращение в кровососа ей не грозит.

Господи, да о чем она?! Вампиров не существует, это фольклор, бабушкины сказки. Просто есть компания каких-то отморозков, рядящихся в вампиров и пугающих случайных прохожих.

Стоп, снова неувязочка. Получается, она была не случайной жертвой, ее специально выманили из казино, заранее все просчитали и подготовили.

Думать о том, что на нее кто-то целенаправленно охотится, было страшно, не думать – глупо. Если проблему игнорировать, она сама собой не рассосется. Вопрос – что же делать? Сходить в милицию и заявить, что на нее напала стая вампиров? Так ее на смех поднимут. И это в лучшем случае. А может, лучше ничего не говорить о вампирах, а поведать о трех странных типах? Ага, и все сразу же бросятся искать их…

Надо сменить замки – вот это будет самым разумным. А для начала лучше бы закрыть дверь на цепочку, просто так, на всякий пожарный случай. В идеале дверь тоже не мешало бы заменить, а то она и в самом деле уж больно хлипкая.

Света вышла в прихожую, проверила замки, набросила на крючок цепочку и вернулась в комнату. Тишина, обычно привычная и уютная, сегодня давила на психику, не позволяя расслабиться. Чтобы разрядить обстановку, Света включила телевизор и плюхнулась на диван.

Несмотря на то что настала ночь пятницы, самый что ни на есть прайм-тайм, по телику не показывали ничего интересного. Стандартный, набивший оскомину информационно-развлекательный набор: второсортные боевики, парочка шоу для олигофренов, немного музыки, много рекламы, чуток эротики и новости. Света остановилась на новостях. После того как новости государственного масштаба закончились, начались региональные, менее значимые, зато более актуальные для их города. Она прослушала репортаж о неуклонно растущих ценах на недвижимость, о перспективах дальнейшего градостроительства и о похождениях известной столичной тусовщицы, ознакомилась с прогнозом погоды на завтра и астрологическим прогнозом на будущую неделю и решила, что самое время перекусить. Есть на ночь глядя – это неразумно и чревато для фигуры, но такая уж у нее, у Светы, жизнь, вывернутая наизнанку.

К тому времени как Света вернулась к телевизору с бутербродом в руках, региональные новости подошли к концу и начались криминальные. Она уже хотела было переключить канал, когда ведущий, коротко стриженный мужик с лицом уголовного авторитета, сообщил о загадочном ритуальном убийстве, произошедшем в ближнем Подмосковье.

– …На сей раз жертвой стала молодая женщина, – ведущий нахмурился, – тело которой обнаружил в лесу местный житель.

На экране появилась картинка. Щуплый мужичок в кирзовых сапогах и телогрейке нервно курит папиросу и отводит глаза от камеры. Наверное, тот самый местный житель. За его спиной суетятся какие-то люди, слышен лай собак.

– У следствия есть все основания полагать, что убийство носит не только ритуальный, но еще и серийный характер, – сообщил голос за кадром. – Как и в трех предыдущих случаях, жертвой неизвестного злоумышленника стала молодая, красивая женщина. А само убийство поражает жестокостью и изощренностью. Тело девушки полностью обескровлено. Принимая во внимание отсутствие следов крови на месте обнаружения жертвы, можно сделать вывод, что, как и в предыдущих случаях, преступление было совершено в другом месте. На шее несчастной, в области левой сонной артерии, обнаружены прижизненные колотые раны, которые порождают предположение, что девушка стала жертвой человека с неустойчивой психикой…