Показатель смертности важен, поскольку смерть — самый убедительный и неоспоримый критерий оценки состояния здоровья. Но до смерти надо дожить, поэтому важно выяснить, действительно ли люди с ожирением более подвержены серьезным заболеваниям и живется ли им хуже, чем стройным.

И снова есть все шансы, что выводы вас удивят. Людям с лишним весом и ожирением чаще, чем тем, у кого вес в пределах нормы, ставят серьезные диагнозы, особенно часто у них находят диабет и сердечно-сосудистые заболевания [13]. Это действительно нешуточные болезни, они сильно осложняют жизнь и бесспорно связаны с ожирением. Но эта связь не абсолютна. Логично предположить, что за десятки лет вместе с удвоившейся численностью людей с ожирением значительно возросло и число больных этими заболеваниями, но это не так. Число диабетиков увеличилось с 9 до 11% [14], а вот количество людей, страдающих сердечно-сосудистыми заболеваниями, которые считаются самыми серьезными и опасными последствиями ожирения, уменьшилось с 12 до 11% [15].

И это не все. Прогнозы у заболевших с лишним весом и ожирением были более оптимистичными, чем прогнозы у больных с нормальной массой тела. Закономерность наблюдалась у пациентов с сердечно-сосудистыми заболеваниями (гипертония, сердечная недостаточность, ишемия) [16], с инсультом [17], диабетом [18], заболеваниями почек [19], хронической обструктивной болезнью легких [20], ревматоидным артритом [21], пневмонией [22] и даже прогрессирующим раком легких [23] и предстательной железы [24]. Данное явление настолько распространено, что у него даже есть название — парадокс ожирения.

Данный парадокс удивляет тех, кто не сомневается в пагубном влиянии ожирения на здоровье. Ученые объяснить его природу пока не могут. Некоторые предполагают, что при болезни, вызывающей значительные потери в весе (многие виды рака или СПИД), лишняя масса тела и ожирение защищают человека от истощения [25]. Высказываются гипотезы о том, что специфические гормональные структуры, вызванные ожирением, могут выполнять защитную функцию [26]. Но парадокс и по сей день остается без объяснений.

Причина того, что риск смерти или развития определенных заболеваний у человека с избыточной массой тела выше, чем у людей с нормальным весом, кроется не в лишних килограммах. Результаты исследований свидетельствуют: среди страдающих определенными болезнями прогнозы людей с ожирением оптимистичнее. Правда, эти работы не свидетельствуют и о том, что в основе хороших прогнозов лежит ожирение. По сути, ни одно изыскание не доказывает то, что ожирение является причиной ухудшения или улучшения здоровья. Слово «причина» здесь ключевое. Подтверждение того, что ожирение негативно (или позитивно) сказывается на здоровье людей, — важная научная задача.

Доказательство причинно-следственных связей двух явлений требует применения метода случайного контрольного обследования, являющегося, как мы упомянули в главе 1, золотым стандартом исследовательской работы. Исследователи не могут сделать выводы о том, что именно вызывает ожирение, не выбрав в случайном порядке тех, кто будет набирать лишние килограммы, и тех, у кого такая цель будет отсутствовать [27]. Разумеется, такой эксперимент, по крайней мере с участием людей, невозможен. Он был бы неэтичным и ужасно нелепым. Представьте, что соглашаетесь участвовать в подобном опыте. Вы рассчитываете поспособствовать научному прогрессу и получить немного денег за свой вклад в науку. Ученый подходит к вам с монеткой и говорит, что сейчас подбросит ее. Если выпадет орел, то вам придется набрать некое число килограммов, чтобы иметь избыточную массу тела (если ее значение в пределах нормы) и остаться толстяком на... собственно, навсегда. Специалисты получат возможность изучать ваши болезни и продолжительность жизни. Если выпадет решка, то вам необходимо привести свой вес в норму (если вы еще этого не сделали) и поддерживать его всю жизнь, что не только неэтично, но и невозможно.

Невозможно потому, что, как мы уже говорили, необходимое количество лишних килограммов трудно набрать и сохранять (точно так же, как потерять нужное число килограммов и поддерживать результат). Те, кому придется толстеть, потолстеют, но потом вновь похудеют — и перестанут быть полезным объектом для исследования воздействия ожирения на здоровье. Не стоит забывать: стройный человек, сознательно набирающий вес, биологически отличается от того, кто имеет избыточный вес всю жизнь. Поэтому знания о стройных людях, вынужденных потолстеть (или о толстяках, которым придется похудеть), даже если испытуемым удастся поддерживать полученное значение массы тела длительное время, нельзя применить к всегда стройным или всегда толстым людям [28].

Можно провести другое исследование: набрать испытуемых с ожирением, случайным образом распределить, кто из них похудеет, а кто останется в своем весе, и наблюдать за ними в течение последующих десятилетий. Если ожирение вредно, то похудение точно должно пойти им на пользу, ведь так? Наиболее близки к описанному мной варианту изучения продолжительные диетические эксперименты [29], о которых мы говорили в главе 1. Их участникам в случайном порядке предписывали сесть на диету либо ее не придерживаться, а потом наблюдали за ними два года или дольше. Разумеется, большинству участников не удалось похудеть надолго. Очень многие из них в итоге набрали сброшенные килограммы, поэтому ученые так и не смогли выяснить, положительно ли сказалось избавление от полноты на состоянии здоровья испытуемых. Если ожирение здоровью вредит, то можно предположить, что чем больше килограммов человек теряет, тем лучше он чувствует себя.

Чтобы узнать, существуют ли доказательства положительного влияния похудения на оздоровление, и найти отметки о состоянии здоровья испытуемых, мы с Джанет Томияма и Бритт Альстром надолго погрузились в исследования. Ни одна работа не содержала сведения о количестве смертей. Несколько изысканий включали в себя отчеты о развившихся заболеваниях. Зато большинство обзоров приводило данные о давлении, а также уровне холестерина, триглицеридов и глюкозы у испытуемых. Мы проверили, улучшились ли эти показатели после похудения. Нет, этого не произошло. Уменьшение массы тела никак не отразилось на состоянии здоровья участников, по крайней мере если судить по записям [30].

Существует одна работа [31], на которую часто ссылаются, поскольку в ней описывается эксперимент, участники которого после похудения сумели надолго сохранить результат. Уважаемое и скрупулезное с точки зрения методологии исследование посвящено наблюдению за долгосрочным эффектом похудения людей с лишним весом, больных диабетом II типа. В течение почти десяти лет с начала эксперимента масса тела испытуемых стабильно была на 6% меньше первоначальной. Результат не очень значительный. Если начальная масса тела, скажем, 90 кг, то 6% составят всего 5,4 кг, но поскольку по государственным стандартам «успешной диетой» считается такая, при которой масса тела уменьшается на 5%, то итоги посчитали впечатляющими.

Степень улучшения здоровья испытуемых правительство так не поразила. Национальные институты здравоохранения США за два года до окончания исследования, рассчитанного на 15 лет и требовавшего финансовых вложений в размере $15 млн, закрыли его. Официальная формулировка причины прекращения эксперимента звучала как «бесполезность», то есть стало понятно, что «вероятность констатировать положительное влияние похудения на здоровье очень мала» [32]. Специалисты по статистике определили, что при тех сведениях о незначительных улучшениях состояния здоровья, которыми они располагали, за оставшиеся два года практически невозможно доказать, что диета помогает предотвратить инсульт, сердечные приступы или летальный исход от сердечно-сосудистых заболеваний, а именно для этих целей она и разрабатывалась [33]. Однако у разработки были и свои плюсы. Самый главный заключается в том, что испытуемые, соблюдавшие данный режим питания, научились контролировать свой диабет гораздо лучше участников, которые не придерживались диеты [34]. Подобное достижение радовало чиновников, но не настолько сильно, чтобы правительство продолжило спонсировать исследование.