- А что делать? Это риск, - вздохнула вампиресса. - Только надеяться, что большой отряд не встретится.

- Нет, - еще раз всмотрелся в карту Лексис. - Не поедем мы так. Отправимся не на восток, чтобы как можно скорее оказаться в самой середине Балканского полуострова, а на северо-восток, вдоль границы человеческих земель до Виндобоны. Если не ошибаюсь, в моем... бывшем моем мире там находится Вена.

- А потом? - нахмурилась девушка.

- А потом мы поплывем на корабле. Продадим повозки с конями и купим какую-нибудь ладью.

- Здорово придумал! - еще раз всмотрелась в карту Флори. - Крюк будет изрядный, но на реке нас достать будет намного сложнее. В тебе открываются все новые и новые таланты, милый. Да ты прирожденный полководец! Я горжусь, что через пять лет стану твоей лисой-женой.

Лексис недоуменно уставился на виму, которая уж в третий раз назвала его «милым». Сначала подумал, что вампиресса в который раз оговорилась, но потом поймал веселый взгляд из-под волны черных волос и понял, что все намного хуже. Эта хитрюга зачем-то решила не дожидаться пяти лет, а начать менять и углублять их дружеские отношения уже сейчас.

Вроде сама говорила, что ему надо подрасти, но вот... Или считает, что рост идет хорошо, раз Лексис уже научился убивать за оскорбление? Да уж. Парень поморщился, вспомнив вчерашнюю дуэль, а если уж не врать себе, то просто расчетливое убийство. А девушка заметив на его лице расстройство, приняла это на свое счет и печально вздохнула, но тут же вспомнила, что хорошая лиса-жена должна стоически и весело принимать недовольство мужа, и в итоге на всякий случай еще разок спросив про кровь, отправилась спать на свой диванчик.

Утром весь отряд выгрузили из трюма и Лис в очередной раз вздохнул, в первый раз окинув взглядом сразу всю толпу разношерстного сброда, к тому же тщательно охраняемого иберийскими морскими пехотинцами, не иначе, чтобы не разбежался пока они в человеческих землях. Особенно портили настроение вытянувшиеся лица зевак из местных жителей, которые тоже не ожидали, что на покорение ничейных земель отправят такое.

- И чего пялятся? - тихо сказал он подруге. - Их городок, как посмотрю, тоже дырища еще та. Тут населения и пяти тысяч наверное не наберется, а главная их достопримечательность - это пыль.

- Ну да, - философски согласилась вима. - Край цивилизации. Причем, насколько я помню, сюда враги уже лет пятьдесят не приближались. Бывали попытки кочевников прощупать границы, но это происходило севернее. Но граница вроде как охраняется, так что мы поедем вполне безопасно.

Город Круль и вправду был небольшим, но с довольно хитрой архитектурой, точнее оборонительными сооружениями. С одной стороны порт ограничивался стеной города, а с другой стеной крепости. Они обе смыкались, и на каком-то промежутке стена была общей. Что находится в городке, так и осталось неизвестно, потому что путь отряда сразу лежал в ворота крепости.

По пути к этим самым воротам крепости на небольшом базаре Лис с помощью отрядного гнома выбрал двух лошадей, рассудив, что ему и Флори ехать на повозках будет совсем не к лицу, а верховых лошадей им обещано не было.

Еще короткий переход от корабля ознаменовался тем, что сбежала одна из девиц, видимо решив, что с нее путешествий достаточно. Причем так ловко все провернула, что не смогла помешать и вооруженная охрана, которая вообще ничего не заметила.

Миновав ворота крепости, которая была предназначена вмещать в случае нашествия с востока немалый гарнизон, отряд попал на огромный внутренний двор, вдоль дальней стены которого выстроились два десятка повозок уже запряженных парами лошадей. Или правильнее это назвать фургонами? Обычные в общем телеги, закрытые тканевыми тентами. И одного взгляда хватило, чтобы понять, что для отряда похоже долго собирали хлам по всем окрестностям. Да и лошади даже на неискушенный взгляд парня производили впечатление отборных кляч.

Лис мельком глянул на скривившиеся лица поселенцев его отряда, потом на враз ставшего жутко печальным гнома и понял, что все еще хуже. Еще раз осмотрел караван и с удивлением опознал на тентах нескольких повозок сильно выцветшие от времени и непогоды картинки какого-то бродячего цирка. И обвинять местных в том, что они ограбили артистов, было нельзя. Те скорее сами бросили этот хлам, ну или продали на дрова, если сильно в деньгах нуждались.

Лис спрыгнул с коня, поманил за собой Флори с гномом и двинулся к кучке, в которой опознал местные власти. Представились, и действительно, перед ними стояли кастелян крепости - пожилой мужик с повадками торгаша и настолько плутовской мордой, что Эдвинг сразу опознал более опытного, а скорее намного более бессовестного коллегу, и совсем сник. А комендант, седой бывший вояка со значком майора, старался смотреть строго и беспристрастно, но в уголках его губ то и дело мелькала тщательно скрываемая довольная улыбка, прямо указывающая на то, что свою долю он тоже получил.

- Что за хлам вы нам предоставили? - решил не тянуть Лис, догадываясь, что добром ничего не добьется. - По распоряжению монархов нам должны выдать годное снаряжение, а эти колымаги и сотни миль не проедут.

- Все собрано в полном соответствии с уложениями, - еле спрятал насмешку кастелян. - Прикажите вашим людям все пересчитать, а потом подпишем бумаги.

Они попрепирались еще немного, затем в спор вступила Флори, но результат остался таким же, какой и был изначально. Еще на стороне студента выступил капитан иберийских морских пехотинцев, который подошел послушать и похоже сам ранее не раз страдал от интендантов.

Среди воздержавшихся оказалось несколько офицеров и магов гарнизона, которые тоже подошли, но вмешиваться не стали, а только своим присутствием увеличивали позор неопытного студента. Флори в хозяйственных вопросах тоже была не сильна, но как более опытная в мошенничестве считала себя обязанной защищать друга от обмана, но вот в данном случае тоже ничего не могла сделать. Здесь и не пахло состязанием умов, их надували просто и бесхитростно.

Лис даже пожалел подругу, бросив на нее взгляд когда та пыталась спорить с наглецами. Только усилием воли девушка сдерживалась, чтобы не заплакать. Со стороны незаметно, но Лексис виму уже неплохо знал и понимал, что та держится из последних сил. И причины для расстройства у вампирессы были, плохая амуниция сильно снижала вероятность успешного завершения похода.

Их же отрядный опытный хозяйственник Эдвинг,