Чемодан и сумку еле утрамбовали, но у Лики же вагон вещей, с которыми она не желала расставаться ни на один день.

– Ну, зачем тебе столько лаков в деревне? – негодовала практичная Лана. – Коровам копыта красить? Целая коробка из-под обуви! Одни пузырьки с лаком!

– Милая, Лана права, – поддержала сестру Лора. – Я буду тебе звонить каждый день, если что-то понадобится, привезу, а ты возьми сейчас самое необходимое.

– Ты отдашь мне телефон? – обрадовалась Лика.

– Еще чего, – охладила ее младшая. – У тебя будет свежий воздух, парное молоко, грядки, куры с утками. Проживешь без трубки.

– Какое отношение куры с утками имеют к телефону? – вздернула нос Лика, уловив в тоне Ланы издевку.

– С ними будешь разговаривать, – сказала та. – Они благодарные слушатели, не перебьют, не навяжут свое мнение. А дать тебе в руки сотовый – у нас не хватит денег кидать на твой счет, все выговоришь.

– У Велты Артуровны есть телефон, – успокоила Лора среднюю сестру, которая приготовилась пустить слезу. Чтобы отвлечь ее, она вернулась к сборам. – Так, все собрали?

– Я не положила любимую подушку и…

– Может, и кровать захватишь? – вспыхнула Лана. – Она у тебя тоже любимая!

– Девочки, довольно, – подняла ладони Лора. – Пусть берет подушку, в конце концов, мы не на себе сумки понесем. Лика, сгоняй в магазин. Не с пустыми же руками ехать, надо что-нибудь привезти из продуктов. Только не в нашем магазине покупай, там продукты несвежие, а не поленись и сбегай в супермаркет, там выбор больше. Купи палку копченой колбасы, сыра…

– Стой, стой! – перебила сестру Лана. – Мы ее не дождемся до завтрашнего утра. По пути она обязательно куда-нибудь завернет и забудет, что ей надо ехать в деревню. Нет уж, лучше я сгоняю, давай деньги и напиши список, что купить.

– Подожди, телефон. – Лора кинулась в прихожую, где по привычке она оставляет сумку. – Да, Максим!

– Я выезжаю, вы готовы?

– Готовы. Ждем.

Настрочив список, она выпроводила сестру в магазин, вернулась к Лике и помогла уложить любимые вещи в третью сумку.

Максим тоже позаботился о подарке бывшей учительнице, по пути заехал в магазин и, зная вкус Велты Артуровны, купил чайный сервиз, а к нему выбрал расписной поднос. Заранее продумав, что пригодится на пикнике, Максим заскочил в супермаркет, где купил нарезанную еду и одноразовую посуду, закинул покупки в багажник. Теперь к Лоре. Младшую сестру он приказал не брать, она вовсе не нужна на пикнике, к его радости, Лана не стремилась посмотреть, где проведет месяц, а то и два Лика. Какой предстоит дивный вечерок…

Лора находилась в своей комнате, настал ее черед подготовиться к пикнику. Максим говорил, что на обратном пути они остановятся у небольшого искусственного озера, которое называют ставком, а он назвал лужей, но искупаться там есть где, значит, нужен купальник. Обязателен защитный крем, у Лоры кожа реагирует даже на неяркие лучи, потом краснеет, пузырится, может повысится температура. Теплую кофту положила в пакет, резиновую шапочку для купания, два полотенца, одно для Максима, он наверняка не захватит… Позвонили.

– Лика, открой! – крикнула Лора. – Это Максим. Или Лана что-то забыла и вернулась.

Лика побежала в прихожую, ей не терпелось переменить место жительства, она ждала Максима не меньше сестры…

Въехав во двор, Максим вынужден был выбрать место для парковки – у подъезда Лоры уже стояла легковая машина. Заехал в зону отдыха и остановился напротив, предполагая, что сумки будут тяжелые, их хотя бы не придется далеко тащить. Насвистывая и не торопясь, ибо женщинам все равно никакого времени не хватит собраться, Максим поднялся на этаж.

О, к его приходу подготовились: дверь открыта почти нараспашку. Максим все же позвонил и, не задерживаясь на площадке, вошел в прихожую, услышал звуки работающего телевизора.

– Лора! Я приехал.

Она не выскочила навстречу, значит, не слышит. Максим распахнул дверь в гостиную, в поле зрения попали набитые сумки в количестве трех штук, стоявшие на полу у входа.

– Лора, ты где? – крикнул Максим, заглядывая в кухню.

И здесь никого. Он вернулся в гостиную, нашел на столе пульт и выключил телевизор, снова позвал Лору и не получил ответа. Уперев руки в бока, огляделся, растерянно произнеся:

– Куда подевались девчонки?

Осталось посмотреть в их комнатах, может, увлеклись сборами и ничего не слышат. Максим двинул в комнату Лоры, немного озадачился, когда попал в полумрак – шторы оказались задернуты. Тем не менее он нашел ту, которую искал, нашел на кровати.

– Лора, – идя к ней, досадливо протянул Максим, – не то время ты выбрала для сна.

Но сон ее был крепок, Лора не проснулась, лежала на животе, уткнувшись лицом в подушку. Однако Максим не сердился на нее, это он выспался ночью, а у Лоры столько хлопот и волнений в связи с отправкой сестры в деревню, что наверняка ей было не до сна, а до его приезда решила прилечь ненадолго и провалилась. Теперь главное не напугать ее.

Максим осторожно присел на край кровати, взял Лору за плечо и начал тихонечко поворачивать. Волосы закрыли лицо, видны только губы… чудные, воздушные губы. Сейчас он разбудит ее поцелуем. Убрав с лица волосы и одновременно наклоняясь, Максим вдруг содрогнулся…

Глаза… Это не ее глаза… Приспущенные веки, а в глазах, тускло, безжизненно…

Максим встряхнул ее. Ничего не изменилось. Невольно его непонимающий взгляд скользнул по телу Лоры…

Что это – красное, влажное, густое?.. Откуда?.. Почему?.. На мгновение эту нелепость закрыл туман, словно глаза отказывались видеть, отказывались верить. Да и в мозгах творилось нечто хаотичное, они не воспринимали виденное. Но когда туман рассеялся – а произошло это быстро, – Мак-сим увидел и понял: убита!!!

Инстинктивно от этой чудовищной мысли он шарахнулся, отскочив к стене. Лора, будто живая, сползла плечами на край кровати, ее рука съехала по животу, упала вниз и повисла, а голова повернулась в сторону Максима.

Убита… Неправда… Убита… Неправда…

Два слова, вернее, два значения долбили прямо в середину лба, именно там образовалась болевая точка, остальное тело сковал паралич. Только два этих слова Максим прочувствовал до самого дна, а понимать – не понимал.

Возможно, тишина, подчеркивающая беспощадную смерть, а может статься, Максим кончиками нервов уловил, что еще не все потрясения пережил, но его бессознательно потянуло скосить глаза в сторону, а затем и голову повернуть.

Не все потрясения, не все….

На полу в позе эмбриона лежала Лика, Максим не мог ее спутать с Ланой, потому что у средней сестры волосы до плеч, у старшей и младшей длинные. И несмотря на шок, Максим смог кинуться к ней, надеясь, что Лика жива, ведь не может быть, чтоб двоих сразу… Нет, не может такого быть, не может, не может…