– Мы поедем на озеро Ферн, – сказала она, – но нам стоит поторопиться. Это далековато отсюда.

Ангус изучал ее какое-то время, и Айви радовалась, что смогла удивить его. Потом он улыбнулся – что понравилось Айви еще больше.

– Неплохой план, – кивнул Ангус. – Поехали.

Ангус отвез их к водопаду Фортескью. Сорок минут езды – по красному гравию, гладкому битуму и снова гравию – и вот они на парковке. Жаркий октябрь не лучшее время года для посещения Кариджини, зато никаких туристов: на стоянке в пыли были припаркованы всего два автомобиля.

Но им повезло – день был идеальным, воздух прогрелся до тридцати с небольшим. В небольшой хижине Айви заплатила за вход, затем улыбнулась Ангусу через плечо и кивнула в сторону темно-красной песчаной дорожки впереди. Ангус был одет в черную футболку, шорты до колена, кожаные рабочие ботинки, через плечо перекинут рюкзак – настоящий солдат, с накачанными бицепсами и мускулистыми икрами.

До ущелья Дейлс было недалеко, около пятисот метров. Пока они шли к крутому спуску, Айви наслаждалась тишиной: Ангус слишком серьезно отнесся к ее «двадцати вопросам», и они проболтали почти всю дорогу сюда. Так, о всякой ерунде, в основном о Пилбаре и достопримечательностях парка Кариджини – и Айви была за это благодарна, потому что все еще чувствовала себя неловко после вчерашнего.

Что-то в этом мужчине заставляло ее раскрываться больше, чем она когда-либо себе позволяла.

Эта мысль заставила ее улыбнуться, и Айви даже хихикнула.

– Над чем смеешься? – поинтересовался Ангус.

Айви сжала губы и покачала головой:

– Не знаю, о чем ты.

Что оказалось огромной ошибкой, потому что лишь заинтриговало его.

– В самом деле? – начал он. – Потому что…

– Почему у тебя нет подружки? – прервала его Айви.

Ужаснувшись собственному вопросу, Айви ускорила шаг, хотя они почти достигли спуска к водопаду Фортескью. Взглянув вниз, она указала на впадину головокружительной глубины.

– Это ущелье Дейлс, – объяснила она. – А вон водопад.

– Да, вижу, – рассмеялся Ангус.

Айви кивнула:

– Конечно. Хорошо – тогда сюда!

Она знала, что он все еще улыбается, но решила не обращать на это внимания. Лучше сосредоточиться на окружающей ее природе. Последний раз она была в Кариджини пару лет назад. Глядя на эти безжалостные многоуровневые красно-коричневые скалы и слушая грохот водопада под ними, Айви не могла поверить, что прошло так много времени.

– У меня нет подружки из-за моей работы, – ответил Ангус.

Айви напряглась при этих словах, уже жалея, что спросила. Сейчас ей приходилось идти медленно: дорожка была узкая и извилистая.

Ангус следовал за ней, гравий под его ботинками громко хрустел.

– Я не фанат эмоциональных прощаний.

Она собиралась молчать в надежде, что тема разговора сама собой сменится, но снова не сдержалась.

– А такие же эмоциональные встречи, радость при возвращении домой? Разве это того не стоит?

– Мне говорили, что в этом я тоже не силен, – ответил Ангус. – К тому же все это при условии, если я действительно вернусь домой.

Айви поскользнулась на гравии и выбросила руки в стороны, чтобы удержать равновесие. Мгновенно ладони Ангуса оказались у нее на талии, прежде чем Айви успела упасть.

Он помог ей выпрямиться, но не отпускал чуть дольше, чем было необходимо.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Айви и быстро пошла вперед.

Как глупо с ее стороны, что она не задумывалась о работе Ангуса. Айви соблазнилась сексуальностью образа военного: форма, оружие, мужество. А не реальностью и, конечно, не жестокостью войны и смерти.

Ее сердце екнуло при небрежно брошенных им словах: если я действительно вернусь домой.

Из-за их ребенка, конечно. Она лишилась отца – виной была не смерть, а расстояние и отсутствие интереса, – и это далось ей достаточно тяжело.

– Как ты можешь так рисковать? – спросила она.

Пока они спускались в ущелье, скалы меняли цвет с оранжевого до красного и фиолетового. Слева от них шумел водопад, на расстоянии казавшийся безобидной струйкой, сейчас он поражал своими размерами.

– Потому что я люблю все это. Работу в команде, тактические приемы, трудности, вызов. Это то, чем я мечтал заниматься с семнадцати лет, и останусь в профессии, сколько смогу.

– Но что с… – начала Айви, но не знала, как продолжить.

– Со всеми ужасами? Ты имеешь в виду смерть и разрушения? Постоянную угрозу жизни? Убийство людей? – Он выпалил весь страшный список, не дожидаясь уточнений. – Конечно, это не весело. Иногда это действительно ужасно. Непередаваемо ужасно. Но потом я возвращаюсь домой.

Если он действительно вернется домой.

– А спустя несколько месяцев снова уходишь и делаешь то же самое.

Айви не могла этого осознать. Выжить на войне, а затем рисковать снова.

– Да, – сказал он. – Иногда… – начал он, но потом остановился.

– Иногда – что?

Они были глубоко в ущелье. Здесь, внизу, они шагали по зелени и мху – невероятный контраст с высушенными, выжженными солнцем пейзажами наверху.

– Иногда я задаюсь вопросом, почему мне так легко возвращаться туда.

Ангус шел рядом, и Айви взглянула на него:

– Что ты имеешь в виду?

Но он не смотрел на нее. Вместо этого ускорил шаг, потом обернулся через плечо:

– Пойдем, не терпится добраться до этого озера Ферн, о котором ты говорила.

Он явно не собирался отвечать на ее вопрос, но Айви не хотела сдаваться и уже открыла рот, чтобы повторить его. К тому же разве она не пытается просто узнать его получше? Как они и договаривались.

Но тут она заметила что-то в Ангусе, что заставило ее промолчать и продолжить путь в тишине. Впервые с тех пор, как они познакомились, он выглядел… Айви не сказала бы, что уязвимым, но таким, каким она никак не ожидала увидеть Ангуса Барлоу.

Ангус добрался до вершины водопада и ждал там Айви, пристально глядя на нее. Но Айви забыла рассердиться или смутиться из-за его внимания, потому что только что поняла – поняла, что именно видела.

Просто одно мгновение, один короткий миг Ангус выглядел незащищенным.

* * *

Водопад Фортескью был необычным. Когда Ангус думал о водопадах, ему представлялась стена чистой воды, срывающейся вниз со скалы. Но здесь он увидел целый каскад водопадов, состоящий из нескольких ступеней, – вода элегантно стекала по изогнутым уступам в чистое озеро внизу.

Айви вела себя как гид. Рассказала, что водопад – таинственным образом – действует круглый год. Рассказала ему о некоторых растениях, местных птицах и летучих мышах. Она заметно нервничала, хотя Ангус не совсем понимал почему.