Это было сырое, почти темное место в полуподвале, и многолетняя работа в нем сказалась – ученый тяжело заболел. Но и больной он продолжал работать. Лаборатория Бернара ютилась в небольшой комнате. Рядом с ней находилась аудитория, где перед скамьями слушателей возвышался стол для демонстрации опытов. Трудно представить, что в такой стесненной обстановке он сумел так много сделать в экспериментальной физиологии. Отметим, кстати, что в лаборатории Бернара работали и известные русские ученые – Николай Мартынович Якубович (1817–1879), Филипп Васильевич Овсянников (1827–1906), Иван Михайлович Сеченов (1829–1905), Иван Рамазович Тарханов (1846–1908).

Долго бы пришлось перечислять все научные достижения Бернара. Достаточно сказать, что в течение примерно трех десятков лет большая часть физиологических исследований почти всех лабораторий Европы, в сущности, лишь развивала идеи и проблемы, поставленные работами Бернара. А он, «работая как негр, как собака, которую бьют (так сообщал он в письме), не отходя от вивисекционного стола, проводя в сыром подвале с раннего утра и до поздней ночи опыт за опытом, по сути так и остался поэтом (из писем: «осенней порой нашей жизни надежды покидают нас одна за другой, как падают листья…», «я продолжаю свой жизненный путь среди моих очередных несчастий, как звезда продолжает двигаться по орбите, несмотря на плохую погоду…»).

Блестящие исследования Клода Бернара функций спинного мозга, влияния нервной системы на физиологические и патологические процессы, исследования функции слюнных желез и поджелудочной железы до сих пор используются в современной медицине. Наверное, только одно перечисление работ Бернара заняло бы несколько десятков страниц, а рассказать о всех открытиях его можно лишь в большой, обстоятельной толстой книге. За 35 лет своей научной деятельности он опубликовал 180 работ, почти в каждом разделе физиологии им сделаны блестящие открытия. Он изучал действие ядов и состав мочи, давление газов и цвет крови, окись углерода и отравление ею, работу нервов и действие самых разнообразных лекарственных веществ.

Настоящей революцией в медицине явилось появление в 1864 году знаменитой книги Бернара «Introduction a l'etude de la medecine experimentale» («Введение в экспериментальную медицину»). Эту книгу по ее воздействию на умы современников Бернара можно смело сопоставить с Рассуждением о методе французского философа Декарта. Клод Бернар опубликовал также много работ по вопросам физиологии здорового и больного человека, о роли опыта в исследованиях, о значении эксперимента в медицине. «Физиология – научный стержень, на котором держатся все медицинские науки», – утверждал Клод Бернар и добавлял, что для развития медицины лаборатория и эксперимент не менее важны, чем больница и наблюдения над ходом болезни. «Врач будущего – врач-экспериментатор». В этом был убежден искуснейший экспериментатор Клод Бернар.

В жизни Клода Бернара был и такой любопытный эпизод. Франко-прусская война, в сентябре 1870 года немецкие войска окружили Париж. Город нуждался в продовольствии. Штаб французской армии предполагал завезти в Париж достаточное количество провизии, и в одном из районов было сконцентрировано множество крупного рогатого скота. Как переправить его в Париж, минуя неприятеля? Животные мычанием и другими звуками могли привлечь внимание неприятеля, который не упустил бы случая сорвать снабжение столицы. Перед военными властями встала поэтому важная задача, как заставить животных молчать.

Решил эту военную проблему Клод Бернар, он предложил провести всему скоту весьма легкую и быструю перерезку «голосового нерва» – одной из ветвей блуждающего нерва, имеющего непосредственное отношение к крику животного. «Армия» мясников была научена и проинструктирована им, и соответствующая операция в массовом масштабе была успешно произведена. Животные хорошо переносили операцию и становились безгласными.

Бернар был избран членом многих европейских научных обществ. В 1868 был награжден орденом Почетного легиона. Член Французской академии, сенатор (при Наполеоне III) Клод Бернар был первым среди французских ученых удостоен публичных похорон.

В одном из своих выступлений наш великий физиолог Иван Петрович Павлов говорил:

«… Чувство долга обязывает меня произнести здесь с глубоким уважением имя гениального физиолога, который уже с очень давних пор соединил в своем обширном и глубоком мозгу в одно гармоничное целое физиологию, экспериментальную патологию и экспериментальную терапию, тесно связывая работу физиолога в своей лаборатории с практической деятельностью врача под знаменем экспериментальной медицины. Я подразумеваю Клода Бернара».