Пожалуй, пора. Если предположить, что мертвяк, узнав сейчас месторасположение добычи, понесется в ее сторону прямой наводкой, это будет оптимально. Как раз соберет по пути все то, что Читер, кое-как, подготовил как раз для такого случая. Жаль, что не слишком серьезно отнесся к вероятности попасть в ситуацию стычки один на один с подобной тварью. Ну, так, куда же теперь деваться, да и у него, не сказать, что много свободного времени выходило на подготовку. То раны лечил, то охотился, то другими важными делами занимался. А сейчас, чего уж жалеть, действовать нужно.

О себе Читер дал знать стандартно, свистом. После перекинул за плечо двустволку, – единственное найденное в деревне огнестрельное оружие при пусть и дробовых, но патронах, подхватил с земли бутылку из-под шампанского, чиркнул зажигалкой, поднося огонь к вдетой в горлышко тряпице.

Добротный забор, прикрывавший двор со стороны улицы, разлетелся, будто игрушечный. Уродливая туша, весом килограмм под двести, снесла его, даже не заметив, помчавшись дальше с невероятной для такой неуклюжей, с виду, образины скоростью. На своем пути она последовательно намотала на себя два заграждения, устроенные из рыбацких сетей и дополнительно вплетенных в них пластиковых бутылок, заполненных бензином.

Глядя, с какой стремительностью надвигается жилистая, там и сям прикрытая угловатыми костяными щитками тварь, Читер прилагал немалые волевые усилия, чтобы не помчаться в противоположную от нее сторону. Умом прекрасно понимал, что проживет при этом всего-то на секунду-другую дольше, но стрессовым эмоциям разум не указчик.

Догадавшись, наконец, перепрыгнуть через третью сеть, мертвяк обеими ногами влетел на полосу заграждений, устроенных из натянутых в разных направлениях нитей колючей проволоки. Некоторые в десятке сантиметрах от земли, другие приподняты на двадцать и более. Может зараженный их и заметил, но вот только сделать ничего не успел. Парочку вырвал вместе с кольями, но, при этом, запнулся, неловко завалился на следующие ряды. Попытался было вскочить, по-быстрому, но не получилось, – волочащиеся сети сцепились с железом, не позволяя легко подняться с земли.

Читер, со всей силы размахнувшись, отправил бутылку в полет. Он не сомневался, что попадет, куда, надо, ведь дистанция не превышает и десятка метров, здесь и без его феноменальной меткости промахнуться сложно.

И он, действительно, попал. Попал в уродливую, походящую на капустный кочан, голову. Прикрывавшие ее костяные наросты по твердости соперничали со стальной броней, что привело к предсказуемому результату: бутылка разбилась, бензин разлился и разбрызгался во все стороны.

В том числе, попав на горящую тряпку.

Вспыхнуло весело, бездымным голубым огнем, взметнувшимся неправдоподобно высоко. Монстр, обескуражено заурчав, почему-то передумал вскакивать, вместо этого решил укатиться с боку на бок из места, на котором его пытаются поджарить. Может, сильно тупой, может, огонь вызвал приступ паники, но как бы там ни было, решение мудрым не назовешь, ведь при этом он накручивал на себя проволоку заграждения вместе с сетями.

А заодно, бутылки, волочащиеся вместе с ними. Тоже заполненные бензином. По десятку штук в каждой из сетей.

Читер подхватил с земли еще одну бутылку из под шампанского и метнув, тоже попал ею в голову. На этот раз начинкой служило отработанное машинное масло, он надеялся, что оно не настолько быстро сгорит, да и вязкость не позволит значительной части содержимого бесполезно пролиться на землю.

Зараженный, намотав на себя все, что только можно, наконец, выбрался из заграждения, но подняться не смог, потому что, превратился в зачатки кокона для будущей бабочки. Только вот бабочка из него если и получится, то жареная. Полыхал знатно, как и весь проделанный им путь. Увы, большая часть бутылок слетела с легко сгорающей сети, полыхнув уже на земле, в пламени разлитого бензина и масла.

Человек бы уже давно свалился, но зараженные – не люди. Этот, то подвывая, то истошно урча, судорожно заработал лапами, сдирая с себя проволоку. Читер, осознавая, что путы и десятка секунд не продержатся, метнул в тварь последнюю бутылку и не полюбовавшись на результат броска, метнулся в дом.

На пороге пришлось притормозить и пригнуться, а дальше дважды переступить через новые препятствия. Да и потом бежать не получилось, ведь колючая проволока была растянута по всему дому, ни одного метра, свободного от нее, не осталось.

Мертвяк был разъярен до невозможности, плюс, ослеплен пламенем. Не настолько, чтобы не видеть, куда улепетывает обидчик, но проволоку или не заметил, или решил, что на скорости легко ее сдерет. С первыми нитями так и вышло, но вот оставшиеся, натянутые слишком густо, остановили его и свалили на пол самой большой комнаты в доме.

А комната эта была непростой. Читер, наверное, литров пятьдесят солярки и машинного масла сюда перетаскал, поливая мягкую мебель, сваленное на пол тряпье и матрасы, сложенные вдоль стен тюки сена. Влетевший сюда пылающий зараженный сыграл роль спички, поднесенной к топке адского котла.

Читер, выскакивая через заднюю дверь, расслышал за спиной рев пламени, а в спину ударила волна до такой степени раскаленного воздуха, что волосы на затылке затрещали. С крыльца пришлось слетать кубарем, пропуская над собой выметнувшийся язык огня. Небольшой дом вспыхнул весь и сразу, оповестив об этом округу лопающимися от жара стеклами. Шум, создаваемый пожаром, был столь силен, что из-за него было не понять, что там с монстром. Жив ли? Или быстренько спекся?

Ладно, пусть жив. И пусть сумеет выбраться. Но как бы сильно его не защищала броня, после такой термической обработки должно обязательно поплохеть. Возможно, мертвяк не сумеет продолжить погоню, или вернется к ней не сразу. А раз так, надо улепетывать, используя каждый миг вероятной форы.

Что Читер и делал, пытаясь проложить путь так, чтобы, как можно меньше попадаться на глаза возможным наблюдателям. Дым от пожара видно издали, это зрелище неизбежно привлечет внимание тварей, некоторым из них не лень будет прошвырнуться с целью прояснить если не причину возгорания, так шансы чем-нибудь полакомиться.

А он не нанимался кормом работать, так что, бежать, бежать и бежать. Что есть мочи, не останавливаясь и не оглядываясь.

Читер резко затормозил и радостно-злобно выдал:

– Не с тем связался, урод!

Все, теперь можно не торопиться, погони нет и не может быть. Тварь испеклась, спасибо Системе за эту новость.