Алена на снимке легко узнает себя. Василиса заклеила скотчем остальную пачку снимков таким образом, чтобы их было трудно вытащить из конверта, повязала голову темным платком и вышла из офиса, никого не встретив по пути.

Встречу назначили в метро, на переходе станции «Невский проспект». Василиса нарочно выбрала это место, потому что там столпотворение не только в часы пик, но в любое время дня и ночи. Она нарочно опоздала на пять минут и еще издали увидела весьма привлекательную молодую блондинку высокого роста с несчастным и растерянным выражением лица. Алена была одета в какую-то жуткую стеганую куртку отвратительного буро-зеленого цвета. Лицо ее закрывали темные очки.

– Вы что – с ума сошли? – прошипела Василиса, незаметно появляясь рядом с растерянной блондинкой. – Зачем вы нацепили черные очки? Вам что – солнце слепит глаза в метро?

– Это для конспирации, – промямлила Алена, оглянувшись. – Я так боюсь… Вот, курточку взяла у домработницы…

– Очень зря! – решительно высказалась Василиса. – Очень зря вы вмешиваете в свои личные дела незнакомых людей. Тем более домработницу! Она вполне может настучать вашему мужу…

Алена покачнулась от ужаса.

– Вот, держите, – Василиса протянула ей конверт, – и давайте побыстрее разойдемся, мне очень не нравится вон тот тип в шляпе. – Она наугад махнула рукой в сторону.

– Где? – Алена попыталась оглянуться.

– Да не вертите вы головой! – Василиса схватила ее за руку. – И так мы обращаем на себя внимание…

Она пугала Алену нарочно, на самом деле в этом вавилонском столпотворении никто ни на кого не смотрел. Люди бежали по своим делам в разные стороны, и отвлечь их мог, возможно, только взрыв небольшой бомбы. Василиса решила переходить к делу:

– Вы принесли деньги? – требовательно спросила она.

– Да… – прошептала Алена, – но я должна проверить…

Она открыла конверт и наполовину вытащила первую фотографию.

– Боже! – простонала она. – Это правда! Он следил за мной…

– Да не он, а детектив, – поправила Василиса. – Если бы это был ваш муж, вы бы тут не стояли.

Очевидно, Алена представила себе в лицах, что случится, если муж увидит эти снимки, потому что она, более не колеблясь, достала пять бумажек по сто долларов, сунула их Василисе, а сама зажала конверт под мышкой.

– Расходимся! – решительно скомандовала Василиса. – И помните о том типе в шляпе!

И пока доверчивая Алена вертела головой, пытаясь разглядеть несуществующего типа в шляпе, Василисы и след простыл. Она прыгнула в первый попавшийся поезд, проехала две остановки и вышла из метро с чувством выполненного долга.

* * *

Василиса шла по улице в двойственном состоянии.

С одной стороны, она только что сумела провернуть весьма ловкое дельце и вытрясти денег из богатой клиентки. Тем самым утвердилась в собственном мнении, доказала себе, что на что-то способна, не говоря уже о том, что раздобыла денег на некоторое время. С другой – она была очень напугана появлением странного рыбоглазого человека. Чем дольше она думала о нем, тем больше убеждалась, что он вовсе не был милиционером и, не появись в критический момент Альбина, наверняка убил бы ее, Василису… Она вспоминала его руку, что-то искавшую в кармане плаща, и почти не сомневалась, что он нашарил там проволочную удавку, такую же, какой задушил Тимофея…

Василиса нервно оглянулась. Ей показалось, что за ней идет рыбоглазый убийца. Действительно, в толпе мелькнул черный кожаный плащ, но, приглядевшись, Василиса убедилась, что человек в плаще даже отдаленно не напоминал «капитана Кобрина».

Но все равно он найдет ее, будет следовать за ней, как тень, и раньше или позже накинет на нее удавку…

Что делать? Возвращаться домой нельзя, убийца наверняка знает ее адрес и найдет там. Близких друзей и подруг, у которых можно было бы пожить некоторое время, у Василисы не было. И сколько можно прятаться, умирая от страха, шарахаясь от каждой тени?

Впереди ярко светилась вывеска питейного заведения. На фоне светящейся ярким золотым светом пальмы красовался огромный красный попугай и оранжевое название: «Бар “Тропикана”». Куда-то надо было зайти, чтобы собраться с мыслями и придумать, что делать дальше, и Василиса направилась ко входу.

Скучающий охранник возле дверей окинул Василису презрительным взглядом, но ничего не сказал и пропустил в зал.

Несмотря на громкое экзотическое название, заведение было явно второразрядным. Посетителей в этот час было немного, и те не слишком весело проводили время, тускло напиваясь и без воодушевления поглядывая на полуголую девицу, лениво обвивавшуюся вокруг шеста в середине зала.

Василиса вскарабкалась на высокий табурет возле стойки и заказала мартини. Рядом с ней сидел здорово выпивший парень в мятом темно-сером костюме. Подняв на Василису мутный взгляд, он проговорил:

– Какие люди! Угостить тебя?

– Я и сама себя могу угостить, – отмахнулась от пьяного Василиса.

– У ты какая! – надулся сосед. – Я к тебе, конкретно, по-хорошему, а ты недовольна? Все вы такие! Вот и Машка моя, стерва, не понимает хорошего отношения! Не пришла, блин, каракатица продольно-полосатая! Я к ней всей душой, а она…

«Вот привязался, – подумала Василиса, – не даст спокойно посидеть, подумать! Придется перебраться в другое место».

– Все вы такие! – продолжал пьяный. – Я ей билеты купил, не куда-нибудь, не в Хургаду какую-то, на Канары, блин, а она не пришла! У, виверра плосконосая! Не понимает, когда с ней по-хорошему! Вон, видишь, и билеты, и паспорт – а она не пришла…

Парень залез во внутренний карман пиджака и выложил на стойку перед Василисой яркие авиабилеты и красную книжечку загранпаспорта.

– У, макака суматранская! – не унимался пьяный. – Ну что она о себе воображает? Тоже мне, фотомодель нашлась! – И он раскрыл паспорт, показав Василисе страницу с фотографией невзрачной светловолосой девушки с капризной нижней губой.

У Василисы вдруг бешено забилось сердце. Ведь это шанс! Улететь отсюда к чертовой матери, от всех проблем и опасностей, от рыбоглазого убийцы и призрака задушенного шефа, погреться на солнышке, поплавать, отдохнуть… деньги у нее теперь есть, немного, конечно, да ей много и не нужно…

Она вгляделась в фотографию. Неизвестная ей капризная Машка примерно одного с ней возраста, самой заурядной внешности… если немножко по-другому зачесать волосы да капельку изменить макияж, Василиса будет вполне соответствовать фотографии на паспорте…

– Эй! – помахала она бармену. – Принеси-ка еще выпить моему другу!

Бармен с сомнением покосился на пьяного клиента, но Василиса очень убедительно пошуршала купюрой, и он потянулся за чистым бокалом. В конце концов, пускай они сами разбираются…

Василиса следила за тем, чтобы бокал ее нового друга был постоянно полон. Он послушно пил, понемногу теряя представление о реальности. Еще три коктейля спустя он уже был совершенно уверен, что рядом с ним сидит та самая продольно-полосатая, плосконосая суматранская Машка, не понимающая хорошего к себе отношения.