сейчас не особенно хорошо выходит. Я просто не знаю, когда смогу вернуться обратно и что для этого нужно.

– А ты хочешь жить на Земле? – уточнил Влад.

– Конечно, – удивилась такому вопросу. – Там мой дом, все, чем я дорожу и что люблю. Я еще надеюсь в консерватории продолжить учебу. А ты разве нет?

– Теперь я уже не уверен, что мне позволят это сделать, – нахмурился друг. – Отец способен на все. Сейчас пострадала мать, потом это может быть кто-то другой, столь же дорогой для меня. Не хочу никого подставлять. Возможно, мне будет лучше остаться здесь.

– А как же охотники? – шокировано спросила. – Они ведь могут тебя схватить и отправить в Халим!

– Если хорошо замаскироваться, здесь можно долго скрывать свой дар, – пожал плечами Влад.

– А твоя мечта стать всемирно известным дирижером? – поникла.

– Иногда чем-то приходится жертвовать ради более значимых вещей, – философски заметил он. – Ладно. Не грусти. У нас еще будет время со всем разобраться. Пойдем лучше спать.

– Пойдем, – кивнула.

Мы поднялись на крыльцо, я оступилась и чуть не упала. Влад меня поддержал, не дав растянуться на ступеньках.

– Осторожнее, – заботливо проговорил он, помогая мне пройти в дом. – Уже совсем стемнело.

В прихожей обняла друга и доверчиво прижалась к нему. Влад погладил меня по длинным распущенным волосам и поцеловал в лоб.

– Как думаешь, – спросила с тревогой, – мы сможем вернуться обратно?

– Думаю, да, – спокойно ответил он. – Мне нужно найти мать. И как только я решу эту проблему, обязательно помогу тебе переправиться домой. Не волнуйся. Все наладится.

Я еще хотела что-то спросить, как услышала грозное шипение за спиной.

– А это кто? – удивился Влад. – Кот? Рыжий? Откуда он здесь?

– Сам ты рыжий, демонов ведьмак! – рычал Сократ, грозно надвигаясь на нас.

Шерсть на его спине вздыбилась, а глаза сверкали непонятной злобой.

– Ты что творишь! – возмутилась. – Это же Влад! Он мой друг и внук Рамины. И лично тебе ничего плохого не сделал. Что за необоснованный приступ бешенства?

– Это твой, что ли? – еще больше поразился парень. – Вот это да! Ты тут всего ничего, а уже помощником обзавелась. Ну ты даешь! Я за все годы обучения магии так и не встретил животное, которое бы меня признало. Тебе несказанно повезло!

– Кто признает такого идиота, как ты? – выплюнул мой питомец, так и не сменив гнев на милость.

– Сократ, прекрати! – рассердилась. – Ты ведешь себя непозволительно!

– Ты назвала его, как моего любимого философа? – расхохотался Влад. – Ты удивительная! Разве это имя для обычного кота? Сократ был великим человеком.

– Мой кот такой и есть, – с гордостью указала на этого ворчуна. – Он просто сегодня не в себе.

– Ага, – весело кивнул друг. – И я даже знаю, почему. Видимо, он без ума от тебя. Вот и приревновал.

– Глупости, – отмахнулась. – Он своеобразный и несколько вредный. Но мы подружились и даже смогли найти общий язык.

– А давай проверим мою догадку, – вдруг предложил Влад, лукаво улыбаясь.

– Каким образом? – заинтересовалась.

– Пошли в мою комнату, – схватил он меня за руку и потащил по лестнице на чердак.

За все время пока я жила у Рамины, ни разу не ходила туда. Как-то повода не было. А наверху, оказывается, комната Влада была.

– Погоди, – остановилась перед дверью. – Мне кажется, это неправильно, так себя вести с Сократом. Он не заслужил подобных проверок. Да и нет, наверное, ничего страшного в том, что он себя так ведет. Иногда у меня создается впечатление, что он считает меня своей личной собственностью. А может, все помощники чародеев поступают так же.

– Эх, Ася, – закатил глаза друг. – Ладно уж, иди спать тогда. Но помяни мое слово, ты еще узнаешь, на что способен этот котяра ради тебя.

– Ерунда какая-то, – нахмурилась, поворачиваясь к лестнице. – Доброй ночи.

– До завтра, – улыбнулся Влад. – Кажется, у меня появился очередной соперник. Сократ. Поразительно.

– Что ты сказал? – обернулась, не расслышав.

– Ничего, – отмахнулся он. – Спи спокойно. Завтра все обсудим.

– Ага, – кивнула и спустилась на первый этаж.

Кота нигде не было видно. Вошла в комнату и, не обнаружив питомца, переоделась и улеглась в постель. Обиделся, наверное, на меня. Вздохнула и постаралась устроиться удобнее. Но ничего не выходило. Я так привыкла спать вместе с теплым мурчащим котиком, что теперь чувствовала себя брошенной. Ворочаясь с бока на бок, так и не смогла уснуть.

Когда дверь приоткрылась и в комнату вошел кот, сразу же его заметила, но вида не подала, притворяясь, что крепко сплю. Котяра подошел к постели, поднялся на задние лапы и заглянул мне в лицо. Потом тяжело вздохнул и запрыгнул на широкий подоконник. Сократ сидел там так долго, что я уже начала проваливаться в сон, когда почувствовала, что он все-таки залез на кровать и устраивался у меня под боком.

– И что с тобой делать, Ася? – подавлено спросил кот, замерев возле меня.

– Что, что? – сонно пробубнила в ответ. – Спи уже. Надоел сопеть и дергаться попусту.

Кот еле уловимо вздрогнул от моих слов, но потом вновь вздохнул и затих, а я, наконец, уснула.

Глава 7

Глава 7

Утром Сократа в комнате я не нашла. Оделась и пошла умываться. Рамины и Влада на кухне еще не было, поэтому я принялась готовить завтрак для всех. Сварила аппетитную кашу, пожарила яичницу, сделала бутерброды и поставила на огонь чайник.

– Доброе утро, – сонно проговорил Влад, заходя на кухню. – Как спалось?

– Привет! – задорно улыбнулась я, глядя на взлохмаченные после сна волосы друга. – Все отлично. Садись завтракать.

– Пойду, умоюсь и сразу сюда, – улыбнулся он в ответ. – Запахи здесь умопомрачительные!

– Давай, – кивнула.

Накрыла на стол, и скоро на кухне собрались все обитатели домика в лесу. Даже Сократ откуда-то незаметно появился, полностью всех игнорируя. Поставила перед ним миску с его обожаемой яичницей, слегка недожаренной, и сметану на блюдце выложила. Кот только фыркнул