«Именно так,» ответила Маквой с искренней улыбкой. «Мы решили использовать тебя и Томаса, а также двух других детей вашего возраста, чтобы помочь нам. Возможно и других. Но только вы четверо настолько… лучше того, что мы ожидали от таких молодых людей. Мы собираемся использовать это. Как я уже говорила, мы прагматичные люди с ограниченными ресурсами. Мы не собираемся тратить ваши таланты впустую. Планирование, проектирование, строительство этих лабиринтов… все это будет непросто.»

Томасу по-прежнему не хватало слов. Он просто сидел, ошеломленный. Тереза тоже молчала, возможно, чувствуя то же самое.

«Вы хотите помочь нам, не так ли?» Спросила Маквой.

Тут вмешалась доктор Пейдж, которая весь день молчала. «Это большая честь и невероятная возможность, ребята. Я знаю, что сейчас в мире творится ужасное, но этот проект может быть даже забавным для вас. Испытание для вас. Мы очень верим в вас обоих. И в других тоже. Их зовут Эрис и Рейчел.»

После долгого молчания Маквой сказала: «Хорошо? Что вы думаете?»

Томас знал, что у них нет выбора. И что это может быть очень тяжелая работа. Но сама идея была захватывающей. И что-то новое, чтобы занять его дни.

«Конечно,» сказал он, едва сдерживая радость.

«Да,» добавила Тереза уже более серьезным тоном.

Маквой встала и пожала руки Томасу и Терезе. «Это будет интересный проект. С каждым днем ты все больше становишься частью ПОРОКА!» Она сказала это так, словно это был самый большой комплимент, который она могла сделать.

Когда они вышли из конференц-зала и направились обратно в свои комнаты, петляя по коридорам, лестницам и лифтам комплекса, прощальные слова Маквой эхом отдавались в голове Томаса. Часть ПОРОКа.

Он не знал, что чувствует по этому поводу.

Доктор Пейдж сказала Томасу, что у него есть свободный день, чтобы отдохнуть, расслабиться и подумать обо всем. Он лежал на кровати и смотрел в потолок. Но на самом деле ему хотелось побыть с Терезой, поговорить обо всем. В голове у него крутились события, изменившие его жизнь, которые он услышал и увидел в тот день, и ему нужна была помощь Терезы, чтобы переварить все это.

Он посмотрел на свою дверь. Она, как всегда, была закрыта. И сколько он себя помнил, дверь автоматически закрывалась. Но он не мог вспомнить, когда в последний раз пытался открыть ее. В течение нескольких месяцев, может быть, даже года или двух, он просто всегда полагал, что она заперта, и не беспокоился. Что ж, теперь у него появилась причина попробовать.

Он скатился с кровати и подошел к двери. Он медленно протянул руку, словно от прикосновения его могло ударить током. Он взялся за ручку и повернул ее.

Дверь открылась.

Томас захлопнул ее и побежал обратно к своей кровати, его сердце стучало в ушах. Он огляделся по сторонам, удивляясь тому, как много-много раз они следили за ним. Камеры, микрофоны, сенсоры, кто знает, что еще—некоторые были на виду, некоторые он не мог видеть вообще. Страх, который он внезапно ощутил, не был рациональным—все, что он сделал, это приоткрыл дверь и закрыл ее. По большей части ПОРОК обращался с ним хорошо. Он уже давно не видел Рэндалла. Откуда этот внезапный холод, леденящий его кости?

Они следили за каждым его движением— он был уверен в этом. Может быть, именно поэтому они перестали запирать двери. Насколько он понимал, они хотели, чтобы он ушел, понаблюдать за ним, увидеть, что случиться. А может быть, именно послушание, с которым он оставался на месте все эти годы, и обеспечило его восхождение на вершину вместе с Терезой и двумя другими детьми. Может ли это быть так?

Это заняло некоторое время, но его сердце наконец успокоилось, и пот, который увлажнил его лицо и руки, испарился. Он уставился на дверь, притворяясь, даже самому себе, что произойдет дальше, на самом деле он был готов к разговору. Но все было не так, и он знал это. Что-то должно было ударить его насмерть, чтобы помешать ему исследовать комплекс.

Но он должен быть умным. Он будет ждать ночи.

Страх превратился в ожидание.

Часы тянулись.

Ему отчаянно хотелось спать, чтобы отдохнуть перед запланированной экскурсией, но потребовалась целая вечность, чтобы наконец задремать, а потом принесли ужин и этим все испортили. Он поел, отдохнул и наконец снова заснул.

Вздрогнув, он проснулся в темной комнате. Обеспокоенный тем, что потратил впустую всю ночь, он быстро проверил время—всего несколько минут после полуночи. Он быстро принял душ, чтобы смыть сонливость, оделся и обнаружил, что снова стоит перед дверью в нерешительности и полный сомнений. Он мог все испортить, бродя по коридорам. Испортить шанс работать над сумасшедшим, безумным проектом ПОРОКА, строить гигантские лабиринты под землей. Разрушить его шанс быть с Терезой и другими.

Он вздохнул, разозлившись из-за того, что его энтузиазм пошел на убыль. Может быть, там был механизм времени, и дверь была заперта. Ну что ж. Они не собирались наказывать его за то, что он открыл глупую дверь, или даже за то, что он рискнул выйти в коридор. Он всегда мог заглянуть туда, а потом вернуться, если почувствует, что что-то не так.

Что-то щелкнуло, и дверь качнулась на несколько дюймов в его сторону.

Сначала он не понял, что произошло—он даже посмотрел на свои руки, чтобы проверить, действовали ли они сами по себе, сами ли повернули ручку. Но они были у него по бокам, ладони вспотели. Нет, кто-то открыл дверь, с другой стороны.

Он высунул голову из дверного проема, и его сердце подпрыгнуло, когда он увидел, что на него смотрит совершенно незнакомый человек. Мальчик примерно его возраста. Нет, не незнакомец. Парень просто выглядел иначе, потому что его светлые волосы не были покрыты повязкой, и он был немного старше.

«Привет, я Ньют,» прошептал мальчик. «И я чертовски хорошо знаю, кто ты. Вот почему мы решили, наконец, поймать тебя. Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.»

ГЛАВА 13

224.10.15 | 00:58

Томасу никогда в жизни не приходилось так быстро соображать. Тысячи мыслей пронеслись у него в голове за две-три секунды до того, как он ответил Ньюту. Должен ли он действительно пойти с мальчиком или захлопнуть дверь перед его носом? Как мог Ньют появиться в ту самую ночь, когда Томас обнаружил, что его дверь не заперта, и решил выйти один? В таком месте, как ПОРОК, он не верил в совпадения—все могло