общину по численности в пять раз. Отдельно стоит упомянуть княжеский двор, который, конечно же, мало кто видел, но тем не менее, слухи о райских садах князя позволяли людям замечтаться.

Добравшись до рва и перейдя мост, перед Ивором предстали высокие деревянные ворота, обтянутые металлическими балками. По краям ворот стояли два бородатых тучных мужчины очень плотной комплекции ростом за два метра. Они, также как и патрульные, носили щиты на спине, кольчугу и мечи на поясе, которые, в случае чего, готовы были использовать.

В высоких воротах располагалась маленькая дверь примерно в два человеческих роста, к ней Ивор и направился. Стражники внимательно оглядели парня, но пропустили без лишних вопросов. Благодаря тропам Лешего, юноша дошел до столицы буквально перед закрытием ворот на ночь.

Ивор проходил одну улицу за другой, люди медленно заканчивали свою работу. Сворачивали торговые лавки, закрывали помещения. Гул постепенно стихал, а на город опускались глубокие сумерки. Спустя несколько минут скитаний Ивор наконец увидел ворота Академии Восходящего Солнца. Прямо внутри города была территория, огороженная стенами, чуть ниже, чем на границах холма, но все еще величественные, с теми же щитами через каждые несколько десятков шагов.

Деревянные здания возвышались одни над другими образуя полукруг и уходили так высоко, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть пик.

Около ворот стояли несколько молодых людей в серых облегающих кафтанах, туго затянутых поясом. На укороченных рукавах и вороте извивались особые узоры, указывающие принадлежность к академии, кроме того, у груди была подцеплена небольшая деревянная табличка с символикой школы. Они о чем — то непринужденно болтали. Когда подошел Ивор, их взгляд переместился на него.

— Ты новый ученик? — бросил один из них безразличным тоном.

Всего их было четверо, тот, что говорил, имел очень неприятные черты лица, смуглую кожу, серые глаза и темно — русые грязные волосы. Под левым глазом у парня выделялся длинный волнообразный шрам

— Пока нет, но как раз пришел на поступление. — ответил Ивор нейтральным тоном.

— Проходи за стены и направляйся направо, там зарегистрируешься у старейшины Девятиглаза. — лениво объяснил ему парень и продолжил обсуждать что — то с остальными.

Ивор благодарно кивнул и направился к воротам. Когда он отошел на приличное расстояние, то краем уха услышал, как юноши продолжили разговор.

— Очередное свежее мясо приперлось!

— Ха, кажется, в этом году нас ждет отличный улов из Духовных Камней и Сухого Духовного Папоротника для Златозара. Он будет в хорошем расположении духа.

Юноши смеялись.

Ивор чувствовал их ауры, эти молодые люди находились на стадии Солнечного Истока (3), а судя по форме являлись учениками Академии. Они превосходили его на одну стадию. С одной стороны, кажется, что это всего одна стадия, но в качественном понимании это большая разница.

На пути культивации в этапе Формирования Солнца существовало три сложнейшие стадии. Четвертая — стадия Небесного Солнца, когда практик формирует во внутреннем мире из собранной духовной энергии свое собственное солнце. Окончательно сформировав его, практик переходи на следующую стадию, но это солнце спит и не помогает циркуляции энергии.

Шестая — стадия Пробуждающегося Весеннего Солнца, когда практику необходимо пробудить свою духовную энергию, чтобы зажечь внутреннее солнце.

Девятая — стадия Солнечного Ядра. Она же заключительная стадия этапа Формирования солнца и самая сложная, когда практик наконец формирует ядро из духовной энергии во внутреннем солнце, тем самым обеспечивая себе постоянную циркуляцию энергии.

Внутри стен Академии располагались обширные сады, наполненные различными растениями и деревьями. Дома и башни величественно смотрели в небо, а их расположение напоминало полукруг щита.

По правую сторону на широкой скамье сидел старик. Его длинные совсем белые волосы были заплетены в тонкие косы, которые, в свою очередь заплетались в одну большую. На лбу его находился черный обруч, на котором старательно выведены узоры Академии.

Несмотря на закрытые глаза, старик медленно почесывал густую белую бороду, которая к низу аккуратно стягивалась лентой.

— Ты вовремя, завтра как раз будет распределение Духовных Камней и Сухого Духовного Папоротника, среди молодых практиков. Это отличное везение, если конечно я, Девятиглаз, решу, что ты достоин обучаться у нас.

Старик открыл глаза и внимательно посмотрел на Ивора, их взгляды встретились. Парень поежился. Мурашки тяжелой поступью пробежали по его спине.

Теперь он понял, почему старейшину звали Девятиглаз. Оба глаза старика имели по несколько роговиц и зрачков, что придавало его образу жуткий вид. На несколько секунд Ивор впал в ступор, не находя нужных слов.

— Хе — хе. — усмехнулся старик. — У всех такая реакция, подобное всегда забавляет этого старика. Я вижу, ты уже на стадии Солнечного Духа (2), неплохо, как для пятнадцатилетнего мальца из захолустной деревни.

Ивор будто поперхнулся, в горле пересохло. Он впервые встретил человека, который не только видел его насквозь, но и буквально, читал его прошлое.

— И водяной узел сердца зажег! Хм — хм. — старейшина пожевал губами, продолжая осматривать тело Ивора.

Сам парень никакого вмешательства не чувствовал, но вот пристальное наблюдение со стороны старейшины Девятиглаза заставляло все внутренности сжиматься.

— Отличные внутренние жилы, широкие, мощные, а что насчет элемента? Покажи этому старику свой элемент.

Ивор послушно вытянул руку, внутренняя энергия прошла по руке выходя из ладони и формируясь в небольшую сферу. Эта сфера с хрустом начала покрываться льдом.

— Жаль — жаль. Такой большой потенциал и такой слабый производный элемент. Лед очень ситуативная стихия. Я знал лишь одного человека, что мог достойно пользоваться льдом. Что ж, ладно, теперь давай определим твой потенциальный талант. Иди за мной.

Старейшина Девятиглаз поднялся. Его черный кафтан, который, впрочем, больше походил на халат, взметнулся, завораживая множеством золотых росписей.

— Эх, времена… — пробурчал старик. — Раньше был вступительный экзамен, а количество поступающих практиков доходило до сотни в год, а сейчас что… И дюжины не набирается.

— Получается, экзамен отменили? — Ивор нашел в себе силы заговорить, и то только потому, что старейшина смотрел не на него, а в сторону, куда они шли.

— Да, заменили на процедуру определения таланта. Она чуть отличается от той, что ты проходил на обряде инициации, но в целом механизм тот же.

Ивор решил не говорить, что он не прошел обряд до конца.

Они зашли в одно из зданий. Просторное помещение освещало несколько масляных ламп, расставленных по стенам. Кругом располагались шкафы со множеством книг и свитков, а в середине стоял стол, с большой деревянной резной табличкой, на которой начертаны различные руны.

— Что я должен делать? — спросил Ивор.

— Коснись таблички, выпусти внутреннюю энергию, не обязательно выпускать много, но постарайся над качеством. Твоя ледяная энергия должна полностью обволакивать