Кабинет куратора располагался в главном корпусе, неподалёку от приёмной ректора. Размерами он значительно уступал кабинету главы Миракса, зато по содержимому мог запросто дать фору. Если у ректора все стены были заставлены книгам, то куратор нулевого потока подошёл к интерьеру более разнопланово. Книги здесь тоже были – без них в Академии никак, но кроме них здесь находилась целая коллекция силовых камней. Часть я узнал сразу – как классические гранит и базальт, что добывались в наших краях, так и более редкие – яшма и хрусталь. Хоть имелись и те, что я видел впервые. Причём чем красивее казался мне камень, тем сильней ощущалась его сила. Это при том, что камни были неактивны – гранит и базальт, например, я не ощущал.

Но не книгами и даже не камнями был примечателен кабинет. Центральной фигурой здесь являлся сам куратор – похожая на высохшую мумию женщина неопределённого возраста и вида. Если длинные седые волосы, доходившие до лопаток и убранные в тугой хвост, могли сказать о том, что куратору около сотни, то живые и цепкие голубые глаза, выгладившие поразительно неестественно на морщинистом лице, указывали обратное. Лет двадцать от силы.

– Присаживайтесь, – произнесла наш куратор приятным голосом, от которого внутри груди сразу потеплело. Если у меня и были какие-то плохие мысли по поводу этой старушки, то после первой же фразы они развеялись. Обладатель такого голоса просто не может быть плохим человеком.

– Меня зовут магистр Вирано и я отвечаю за нулевой курс нашей Академии. Полагаю, магистр Кальвар уже описал вам ситуацию – ваша троица впервые попала в поле зрения системы образования, поэтому мы знаем о вас совсем немного. Разве только то, что вы все очень любите сладкие пирожки.

Ехидный взгляд устремился в сторону Эльрина, и я готов был поклясться, что белобрысый покраснел. Но мне понравилось. Не каждый человек способен одной фразой свести все казавшиеся собственные заслуги в разряд полного «ничто». Выходит, то, что нас подкармливали, была простая проверка, едим ли мы мучное?

– Будь вам всем по пять, а у нас впереди десять лет изучения, мы смогли бы точнее понять вашу суть, но что имеем, с тем и работаем. Поэтому нам придётся с вами очень оперативно знакомится. Начнёте сразу после нашей встречи. Оценим уровень вашей физической подготовки. Завтра с самого утра у вас тестирование по всем предметам. Скажу откровенно, ближайшие две недели у вас будут очень насыщены. Вопросы?

– Когда нас выпустят в город? – Эльрин довольно быстро вернул себе боевой настрой. Подумаешь, прокололся! С кем не бывает.

– Теперь о правилах, – магистр Вирано сделала вид, что не услышала Эльрина. – По поводу клана и фамилии вам уже сказали, у нас с этим строго. Дополню от себя, что нельзя не только указывать свою принадлежность к какой-то семье, но и чужую. Если вы знаете, что условный ноль-сто двадцать принадлежит условной семье Кита, то должны об этом молчать. Наказание за разглашение – исключение. У нас с этим строго.

Куратор на несколько секунд закопалась в ящике стола и вытащила оттуда три увесистые брошюрки. Ещё не книги, но уже не тетради.

– Это правила Академии. Через два дня у вас состоится тестирование на их знание. Если результат окажется неудовлетворительным, вас исключат. Мы не допускаем, чтобы в нашем заведении находились студенты, не желающие учить правила.

Очарование старушкой улетучилось, словно мощным порывом ветра. Даже голос больше не казался таким привлекательным. Под молчаливое согласие куратора я взял свою книжку и полистал. Исключение. Исключение. Наказание – исключение. И таких пунктов было несколько на каждой странице.

– Через два дня, – повторила магистр Вирано. – Вопросы?

На этот раз промолчал даже Эльрин. Видимо, тоже впечатлился. На лице куратора появилась улыбка:

– Что касается посещения города… Студенты Академии имеют право покидать стены для покупки товаров или предметов первой необходимости в торговом городке, что находится возле ворот. На это каждому учащемуся даётся один час в неделю. Можно получить право выйти в сам город и провести в нём целые сутки. Для этого нужно либо купить пропуск, либо заработать. Стоимость пропуска – три тысячи кредитов в день. Вы вольны приобрести его в любой момент.

– Не мой вариант, – пробурчал Эльрин и тут же спохватился: – А что насчёт заработать? Как это делается?

– Правила Академии, семьдесят пятая страница, – ответила куратор. – Теперь идите, инструктор уже ждёт.

– Пятьдесят крысиных хвостов? – удивлённо воскликнул Эльрин, мгновенно пролистав до нужной страницы. – Где мы их возьмём?

– В канализации, мой дорогой. В самой, что ни на есть настоящей канализации. Я прослежу, чтобы инструктор уже сегодня показал, где она находится. Свободны!

– Кто-нибудь, убейте меня, – взмолился Эльрин и отключился, так и не дойдя до кровати. Хад посмотрел на соседа по комнате и сделал над собой невероятное усилие – переступил валяющееся тело. Темнокожего повело, но он не растерялся – наклонившись вперёд, позволил инерции и упрямым ногам дотащить уставшее тело до мягкой подушки. На кровать Хад падал уже спящим.

Повторить подвиг Хада мне не удалось. Запнувшись о тело Эльрина, я растянулся на полу, больно ударившись плечом. Глаза начали закрываться, желая отправить меня в сказочный мир сновидений, но на последних крохах сознания я устоял. То, что творил с нами инструктор, выходило за все нормы добра и зла. Нас просто уничтожили. Судя по недовольному лицу, результатом первой тренировки он оказался не удовлетворён и обещал, что завтра мы действительно познаем, что такое усталость.

Против воли нахлынули воспоминание. Теперь я знал, что такое канализация, но вряд ли это знание хоть когда-то доставит мне радости. После часового издевательства, именуемого разминкой, нам выдали сапоги и противогазы – те самые плотные резиновые шляпы, что я снял с убитого бандита в поезде. Оказалось, их основное предназначение – защищать хозяина от газов. Мы немного удивились, для чего нужна такая защита, однако спустя пару минут всё стало понятно. Нас отвели к дальней стене, где смрад в буквальном смысле «стоял» – зеленоватая дымка выходила из-под решётки в земле, и даже ветер не справлялся с этой напастью. Тренер нацепил на себя противогаз, поднял решётку, выдал всем по длинной палке и жестом предложил спустить вниз. Сказать, что я испытал фирменный ужас – ничего не сказать. Понимая, что любое неповиновение грозит исключением, я первым отправился вниз. У самой дыры тренер всучил мне лампу, но останавливать не стал. Спустившись в небольшой туннель, я по щиколотку окунулся в неприятную на вид и ощущения жижу. Съеденные пирожки резко захотели вырваться обратно, но мне удалось каким-то чудом их удержать внутри желудка. Зато ни Хад, ни Эльрин с таким испытанием не справились. Они ринулись обратно наверх, поскорее стаскивать с себя загрязнившиеся изнутри противогазы.

И тогда я увидел крыс. Даже не так – их величеств крыс! Не знаю, что они тут жрали, но выглядели твари чудовищно – они мне едва до колен не доходили. Четыре таких серых переростка недовольно пищали, косясь на свет лампы. Насколько я помнил указание тренера, мне предстояло пройтись несколько метров вперёд и забрать какой-то флаг, являющийся символом успешного выполнения задания. Однако мой путь преграждали четыре чудища. Судя по тому, для чего нам выдали палки – нужно было отпихивать тварей и бороться за свою жизнь, но я недаром прошёл «разминку» вместе со своим стреломётом. Достав оружие, я даже целиться не стал – между мной и ближайшей тварью было менее пяти шагов. Выстрел, секунда на перезарядку, повторить три раза. Видимо, крысы в канализации совсем очумели от вседозволенности – они даже не дёрнулись, когда товарки начали одна за другой дохнуть. Ножа у меня с собой не было, так что пришлось вначале идти за флагом, после чего возвращаться и тащить тварей целиком. Благо хвосты оказались длиннющие. К тому моменту, как Хад и Эльрин прекратили изрыгать из себя пирожки, я сумел высунуться наружу и даже протянуть тренеру хвосты. Самостоятельно поднять их у меня сил не хватило.