– У нас экзамен по правилам Академии, а не по технике безопасности. В правилах по поводу поведения во время чрезвычайных ситуаций сказано, что студенты должны следовать инструкциям преподавательского состава. Никаких самовольных решений. Следовательно, мы обратимся к ближайшему учителю за инструкциями. Нет, конечно, можно предположить, что нашествие крыс выйдет таким сильным, что все растеряются и не будут знать, что делать… Но вряд ли в Чёрном Вороне есть люди, способные поддаться панике.

Так и не появившаяся ухмылка сошла с лица куратора.

– Сдал, следующий! – коротко бросила она и всем видам показала, чтобы я поваливал. Я вышел в коридор, а моё место занял Эльрин. В белобрысого я верил, но Хада на всякий случай предупредил о хитрости экзаменаторов. После того, как темнокожий вышел из кабинета, он молча подошёл ко мне и пожал руку.

– Спасибо, Лег. Не хочу к крысам.

Магистр Вирано вышла спустя десять минут. По лицу куратора сразу было видно – она недовольна. Молча протянув каждому по заветной бумажке, она удалилась, оставив нас одних.

– Народ, вы же понимаете, что это значит? – Эльрин на всякий случай проверил пропуск, вдруг там ошибка. Но её не было – документы был оформлен правильно. – Мы отправляемся в город! Эй, что за кислые рожи? Это же столица! Я вам такое покажу – закачаетесь!

– Показ стоит денег. У меня их нет, – хмуро произнёс Хад.

– Да ладно тебе! – Эльрин явно не понимал соседа. – Давай я тебе займу, а ты отдашь, когда отец тебе довольствие отправит. Тоже мне, нашёл проблему…

– Отец мёртв. Семья мертва. Я один. Некому присылать денег. Как нет и самих денег. Всё, на что их хватило – купить билет в столицу и поступить на подготовительный курс.

– А… Офигеть! Слушай, я, конечно, не лезу, а на кой тебе вообще тратить последнее? Есть же более дешёвые Академии?

– Потому за мной идут убийцы. Миракс известен своей защитой даже в Южной Империи. Пока я здесь – живу.

– А пропуск тебе тогда зачем? – опешил Эльрин.

– Он не именной. Его можно продать. Пусть и дешевле, чем три тысячи. Мне хватит надолго.

– Держи, – я протянул Хаду свой пропуск. Решение, как поступить, было спонтанным, но поступить иначе сын вождя не имел права. – Нечего мне сейчас в столице делать. А тебе нужно думать, чем займёшься после того, как закончится учёба.

Хад на мгновение опешил, но отказываться не стал. Как и бросаться лишними словами – он просто пожал мне руку.

– Да что же вы со мной делаете! – только что не прокричал Эльрин. – Там же такое… Это же столица… Эх… Ладно, держи. Не был в столице несколько лет, ещё годик подожду. Лег прав – тебе нужно думать о будущем.

– То есть в город вы не пойдёте? – словно из ниоткуда рядом с нами возникла Вирано. Я даже не заметил, когда она двери открыла. – Хад, отдай мне, пожалуйста, пропуски. Нельзя, чтобы студенты Академии начали ими торговать. За такое мы наказываем. Полная стоимость пропусков будет перечислена на твой счёт. Сможешь воспользоваться им в любой момент. Как сейчас, так и после завершения учёбы.

Ошарашенный Хад протянул Вирано бумажки.

– Отлично. С этим мы разобрались. Теперь нужно разобраться с вашим наказанием.

– Каким? – опешил Эльрин. – За что? Мы ничего не делали!

– Неужели? – Вирано красноречиво подняла бровь. – Напомни, пожалуйста, кто несколько секунд назад жаловался, что не был в столице несколько лет? Это говорит о том, что твой клан расположен где-то в другом месте, что даёт возможность при должном упорстве выяснить твою настоящую фамилию. То же самое касается Хада. Я соболезную тебе в твоём горе, но ты прошёл почти по грани. Ещё слово и нам бы пришлось тебя исключать. Студенты Миракса должны внимательно следить за своим языком, об этом вам неоднократно говорилось. Раз вы не восприняли голос разума, будем вдалбливать правила другим способом. Двадцать четыре часа, начиная с восьми утра завтрашнего дня вы должны провести в канализации. Стоимость преждевременного выхода – тридцать крысиных хвостов на одного. Эльрин-ноль-восемь и Хад-ноль-девять – готовьтесь. На этот раз вы обходитесь без предупреждений. Лег, к тебе у меня претензий нет, завра можешь отдыхать.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы принять ещё одно судьбоносное решение. Возможно, я об этом пожалею, но я буду последней тварью, если брошу соседей. Я своими глазами видел канализацию и обитающих там крыс – у Эльрина и Хада нет ни малейшего шанса выйти из того кошмара раньше срока. А сидеть в этой жиже двадцать четыре часа… Лучше повеситься.

– Магистр Вирано, позвольте вам кое-что сказать, – произнёс я, тщательно подбирая слова. – Мой отец, который, кстати, является вождём клана, как-то сказал: «Да они там охренели все, в своей столице?!». Понятия не имею, что он имел в виду, но мне кажется, что я наговорил достаточно, чтобы тоже получить наказание, но недостаточно, чтобы меня исключили. Без меня они никуда не пойдут.

– Лег-ноль-тринадцать, ты наказан, – на лице Вирано не дрогнул ни единый мускул. – Готовься, завтра в восемь утра ты отправляешься в канализацию вместе со своими соседями по комнате.

И перед тем, как дверь в кабинет захлопнулась, куратор добавила, позволив себе улыбнуться:

– Я распоряжусь, чтобы тебе выдали запасные барабаны для стреломёта.

– Группы, строимся друг за другом! Вначале пятикурсники, потом четверокурсники и далее по нисходящей. Выполнять!

У входа в канализацию собралась достаточно огромная толпа. Мне удалось насчитать тридцать человек, но народ постоянно подходил и уходил, так что я вскоре запутался. Хоть какая-то ясность произошла после команды магистра Болора – нашего инструктора. Студенты и малолетки, то есть мы, достаточно оперативно выстроились в стройную линию из шести групп. Я с интересом посмотрел на новых «нулевых» – ими оказались две девушки. Противогазы мешали рассмотреть лица, но длинные волосы и некоторые выпуклые части тела давали чёткое представление, кто стоит рядом с нами. Эльрин первым отреагировал на неожиданное соседство – не успел я и глазом моргнуть, как он уже во всю болтал с, как он их назвал, «собратьями по несчастью».

– Пятый курс, вперёд! – скомандовал магистр Болор. Половина собравшихся зашевелилась и достаточно организованно начала скрываться под землёй.

– Следующая группа идёт через десять минут! Готовится четвёртый курс!

Из-за противогаза голос Болора получался глухим, но достаточно громким, чтобы его слышали все. Хад с неприязнью смотрел на поднимающийся зелёный туман. По глазам соседа становилось понятно, что ему наше приключение не нравится.

– Кому вообще понадобилось держать такое безобразие в городе? – пробурчал Хад, когда в проёме скрылся третий курс. До нас осталось всего ничего.

– Только не говори, что не знаешь, – фыркнула одна из девушек, Белис-ноль-двадцать пятая. Черные волосы, гармонично физически развитое тело, низкий голос. Мне она сразу не понравилась – в её позе читалась нечто вызывающее. Словно она старательно демонстрировала всем окружающим своё превосходство. Не нужно быть великим пророком, чтобы понять – Белис принадлежит одному из великих кланов.