– Думаю, что дальше будет, – честно ответил Пронт. – Мы развязали войну, даже не зная, с кем. Было глупо вот так влезать на территорию Тириза перед самой зимой. Если сейчас они опомнятся, то сметут нас вместе с этим городом, не дожидаясь весны. А весной проведут через пещеры такое войско, что наши три города будут погребены под скалами гор, окружающих наше королевство. Необходимо отправиться домой и поторопить отца с подмогой.

– Но ты ведь знаешь, даже той армии, что есть сейчас в распоряжении Старгона и Кокоры, может не хватить, если верить рассказам орков.

– Но это все, что мы можем им предоставить. Хотя нет, – Пронт нахмурил лоб, припоминая рассказы отца о деревне великанов, расположенной в паре дней пешей ходьбы от Хота. – Помнишь о деревне, в которой живут великаны? Нужно отправиться туда и просить помощи у них.

– Ты хочешь отправиться туда сам?! – глаза Снатога полезли на лоб. – Это же самоубийство! Великаны раздавят тебя, как кошку!

– Сам я не могу. Нужно присматривать за городом. Нужно отправить кого-то, кого отец выслушал бы, – Пронт и Снатог переглянулись. Поймав выжидающий взгляд принца, Снатог замахал руками.

– Ну нет уж! Я никуда не поеду!

– Верно, ты полетишь.

– Ты головой ударился, Пронт?! Как ты собираешься следить тут за всем в одиночку?! Ты ведь не способен управлять войсками!

– А нет никаких войск. Оглянись, вокруг идет строительство, все, кто был в армии сейчас стали обычными работягами. Пока Тириз не угрожает городу, людям не придется браться за оружие. Потому ты летишь!

– А если Тириз придет раньше?!

– Я что-нибудь придумаю! Это не обсуждается! Ты летишь.

– На чем?! На тех грифонах?! Ну уж нет! Я к этим тварям и на полет стрелы не приближусь!

С кислым лицом, вешая поклажу на все еще нервничающее животное, Снатог дернул поврежденным плечом. Дурная скотина поддернула его когтями, когда он пытался оседлать ее в прошлый раз. Грифон пробил даже шкуру убитых в лесу волков, которой была обшита туника Снатога. После волшбы Амазиры и стопки колкостей от Юноры настало время для второй попытки. В этот раз грифон вел себя значительно скромнее, хотя и издавал грозный клекот при каждом приближении воина ближе, чем на шаг.

Несмотря на то, что орки летали на этих созданиях, используя только стремена и уздечки, Снатог решил перестраховаться и для удобства взгромоздил на спину грифону седло.

Наконец вся поклажа была навьючена. Пришла пора взлетать. Боязливо держа полуптицу за узду, Снатог вывел его на площадку. Грифон расправил крылья и встрепенулся, едва не сбросив седло. Размах крыльев этого монстра поражал и одновременно устрашал Снатога.

Пронт, наблюдавший всю эту картину с другого края площадки, неспешно подошел к воину. Он на удивление смело приближался к грифону, и, что еще больше удивляло Снатога, животное относилось к нему очень миролюбиво.

– Ты не выглядишь уверенно, – хохотнул Пронт, за что Снатог одарил его испепеляющим взглядом.

– Смешно ему… – буркнул Снатог. – Эта тварь меня сожрет в полете! Посмотри на него! Он этого даже не скрывает!

Словно в подтверждение его слов, грифон смачно щелкнул клювом в паре ладоней от лица Снатога.

– А я о чем! – отскочил от полуптицы Снатог. Пронт со смехом похлопал грифона по холке, чем заставил челюсть Снатога сползти ниже груди.

– Знаешь, – оглянулся Пронт, – мне кажется, вы с ним подружитесь.

– Ага, а мне кажется, что эта тварь просто решила поиграть с едой перед обедом. Помянешь мое слово, когда он вернется в гнездо без меня!

– О, да-а-а! – Снова хохотнул Пронт. – Надеюсь, ты взял что-то, чем будешь кормить своего нового друга во время перелета?

– Пусть охотится. На нем не так много места, чтоб тащить еще и пару мешков мяса.

– Ну один мешок, завернутый в тунику и доспехи, на него все же вместился, – послышался язвительный тон Юноры, – Скорее всего, ты и станешь его первой добычей.

– Пусть только попробует! – Снатог хлопнул грифона по спине, на что тот резко развернул голову и издал громкий клекот, – Да нечистый тебя дери! Безголовое создание! Я не полечу на нем!

– Снатог, – Пронт резко сменился в лице, – ты осознаешь, что если не успеешь, то этот форт изрубят в мелкие щепки за пару-тройку десятин.

– Тогда лети сам! Ты ведь нашел общий язык с этой животиной!

– Ну разумеется! – вмешалась Юнора, – Пусть город останется без правителя, в руках неотесанного вояки! Город, находящийся в землях орков. Пронт, скорее всего, вернется на пепелище, которое устроят даже не орки, а ты сам, со своим неумением управлять людьми.

Снатог резко сжал кулаки, сдавленно прорычав, и рывком взгромоздился в седло грифона. Грифон просел под весом воина в доспехах.

– Донесение, – буркнул капитан, протягивая руку к Пронту.

Принц порылся в своей сумке и достал из нее свиток.

– Здесь описано все. Если потребуется, добавишь пару подробностей. Идет?

– Идет, – Снатог обиженно схватил свиток и пришпорил грифона. Зверь взревел и в два прыжка оказался на краю площадки. Третьим прыжком он сорвался с края, расправляя крылья. Грифон уносил Снатога в сторону, противоположную землям Хотии.

– Даже не попрощался, – притворно возмутилась Юнора, проходя мимо Пронта.

– Он полетел не туда…

– Что? – глаза волшебницы норовили выпасть из орбит.

– Хот в другой стороне…

Теперь Юнора и сама осознала, что Снатог умчался в неверном направлении. Она чуть не забыла дышать от волнения. Грифон мог, по привычке, унести Снатога в какой-либо из городов Тириза. А там его ждала неминуемая смерть.

В это время вновь послышалось хлопанье крыльев. Снатог развернул полуптицу и теперь снова пролетал над городом. Когда он пролетал над площадкой, хлопанье крыльев перекрыла громкая брань, ярко описывающая «Великолепие разума» полуптицы. Пронт и Юнора, переглянувшись, захохотали в голос.

Перелет на грифоне оказался на удивление неприятным занятием. Полуптицу дергало при каждом взмахе крыльев. Еще и ледяной ветер поздней осени давал о себе знать, пробирая до костей. Даже шкура волков не спасала. Также у грифона обнаружилось свойство без позволения седока садиться на землю, когда тот устанет, что происходило каждые два часа. Сколько Снатог ни возмущался на дурную птицу, это не производило никакого эффекта. Однако были и хорошие стороны. Грифон был отличным охотником. Он ловко отлавливал в лесу кроликов даже в ночное время, и даже делился своей добычей с наездником. Что сильно удивляло Снатога, ввиду их взаимоотношении.

В целом, перелет прошел успешно. Не помешали даже сильная горная непогода и ветра. Спустя два дня Снатог был уже на пороге дворца в Хоте, держа грифона в поводу. Зверь привлекал много внимания, что нисколько не беспокоило капитана.