«Убью!» — кричало что-то внутри, врываясь в сознание болевыми вспышками, затопляя яростью и требуя жертв.

И я действительно боялась этой темноты внутри меня, поэтому усиленно сдерживала собственную злость, сжимая ладони в кулаки и мчась на занятия. Сегодняшний день обещал быть сложнее вчерашнего.

Стоило мне войти в аудиторию, как я поняла, что меня демонстративно не замечают. Казалось, все присутствующие демоны заняты обсуждением нового таинственного преподавателя по темной артефакторике.

— Я слышала, что он изгой, — прошептала демоница с первого ряда своей соседке.

— Но красивый и совершенно безумный!

— Да кто его вообще пригласил?! А если он сумасшедший??!

Вот под такие восклицания взбудораженных адептов я прошествовала на свободное место в первом ряду прямо напротив преподавательского стола. Кто бы сомневался, что мне оставят другое место. Пусть сумасшедший прибьёт сначала меня. Какие заботливые демоны-одногруппники. В душе мелькнуло лёгкое сожаление, что у Лита сейчас другая лекция, а ведь мне нравилась его компания.

Раздумывая о сегодняшней дуэли, я бы очень хотела сказать, что тёмный целитель утрёт нос Чёрному Ангелу, но, посматривая на этого бездушного демона, я почему-то начинала сомневаться. Нет, в способностях Лита я была уверена, вот только Черный Ангел скрывал свой потенциал и не демонстрировал силу, и это настораживало, чувство беспокойства овладевало мною все сильнее. К тому же эта дуэль не Лита, а моя. И мне срочно нужно в библиотеку, ведь месть никто не запрещал!

На миг встретившись взглядом с Черным Ангелом, я застыла, когда по его губам проскользнула нехорошая улыбка.

Чтоб его Хаос забрал! Достал. Получишь ты у меня дуэль сегодня!

Наши переглядывания оборвал входящий в аудиторию преподаватель по артефакторике.

Я замерла и сглотнула. Такого просто не могло быть. По распущенным светло-каштановым волосам скользили блики чистейшего пламени. Кожаные штаны обтягивали длинные ноги демона, закатанные рукава чёрной рубашки открывали вид на тянувшиеся по рукам язычки огня. Татуировка. Настолько реальная, что так и хочется протянуть руку и почувствовать обжигающий жар пламени. Настоящее пламя. Вот они ключевые слова.

Жёлтые, с вертикальными зрачками, глаза преподавателя безразлично обвели аудиторию и на секунду остановились на мне.

Я поджала губы, но взгляд не отвела. Мне скрывать нечего в отличие от некоторых.

Ни одного отголоска эмоции не отразилось на совершенном лице Огненного Высшего демона. Лёгким прыжком он уселся на преподавательский стол, кидая маленькую коробочку рядом с собой.

— Адепты, сегодня мы проверим, у кого из вас есть предрасположенность к моему предмету. Способности к темной артефакторике есть не у каждого, но изучать и разбираться в общих началах необходимо всем, это полезно для продления жизни. Например, если необходимо обезвредить артефакт тёмного поглощения. Если хотите выжить, придётся учиться! Только от ваших знаний зависит, справитесь вы с опасностями или нет. Всё. Вопросы после краткого практического задания!

И он, с полуулыбкой на лице, подбросил в воздух чёрный шарик, который там и замер.

— У вас есть пять минут, чтобы обезвредить тёмный поглотитель до того, как он высосет из вас всю магию тьмы. Предупреждаю, последствия от воздействия приведут к паре дней слабости и неспособности применять магию. Начинайте, адепты! — сказано это было без насмешки, настолько серьёзно, что я поверила.

Нам крышка! Такая большая артефакторная крышка! Ибо артефакты этого безумного демона самые уникальные, и нужен поистине гений, чтобы обезвредить это чудесное тёмное изобретение. Судя по тому, как преподаватель с исследовательским интересом в глазах, подперев рукой подбородок, приготовился наблюдать за нашими попытками, то эти попытки, очевидно, не будут для нас приятными.

— Что мы получим, если сможем обезвредить поглотитель? — невозмутимо поинтересовался Чёрный Ангел.

— Возможность продолжить обучение без последствий для вашей магии?! — подмигнул преподаватель, нисколько не затронутый вопросом. — Вы теряете такое ценное и быстро уходящее время, адепт.

Чёрный Ангел прошествовал вперёд к светящемуся тьмой шару, протянул руку и с самодовольной улыбкой выпустил тонкие сканирующие лучи фиолетового цвета.

— Простое тёмное плетение, уменьшенный заряд даркболла с встроенной защитой… ничего трудного!

— Ах вот оно что! Потрясающе, адепт! Продолжайте обезвреживание, — оживился огненный демон со сверкающими от предвкушения глазами.

Ох, что сейчас будет… Даже если бы я хотела предупредить Чёрного Ангела, он бы все равно меня не послушал. Так что я сидела тихо и с любопытством наблюдала за развитием событий.

Чёрный Ангел приподнял руку. Лёгкое мерцание сорвалось с его пальцев и понеслось к поглотителю. Воздух загудел от соприкосновения тёмной магией, впитывая потоки и приглушая излучение от поглотителя.

Демон торжествующе улыбнулся, собираясь что-то сказать, но неожиданно черная молния рванула от шара в его сторону и, рассержено шипя, ударила в грудь. Демон удержался на ногах, но в следующую секунду черный дым окутал его.

— Достаточно! — Движением руки преподаватель отогнал дым, открывая нашему взору перепачканного в саже демона, сейчас он действительно был похож на Чёрного Ангела. Только глаза злобно смотрели на преподавателя. — Рад, что вам, адепт, понравился сюрприз. На мою радость, у вас нет никакого таланта в области артефакторики! Следующий!

К моему изумлению, решительным шагом к зависшей темной бомбе спускался черноволосый Асторит Хэш Сингея. По пути он засучил рукава рубашки, а вот китель демон осмотрительно оставил на стуле. Наверное, учёл опыт своего товарища, блистающего почерневшей формой и отряхивающего сажу с волос. А так, респект демону, он готовился как на схватку с тварями Хаоса, а не на обезвреживание крутого артефакта безумного учёного.

— Разделить на три части и вывести тёмную магию в строгой последовательности, — бубнил он себе под нос, делая пассы руками, а шар тем временем распался на три части. — Так, разделить… свернуть защиту.

Черноволосый ловко извлёк тёмный фитиль, по лбу демона пробежала капелька пота. Да, концентрация у него на высшем уровне. Вот у кого талант! Выпуская чёрный луч, он вскрыл фитиль и, задержав дыхание, извлёк магический серный снаряд.

— Он при любом воздействии может взорваться накопленной энергией, мне необходимо поместить его в изоляцию, — прошептал Черноволосый, судорожно делая вдох. Нервничал. Руки дрожали, пока он обезвреживал снаряд.

Преподаватель по-прежнему молчаливо наблюдал за действиями адепта. Не хвалил, не ругал. Только подался вперёд. Что-то не так?! Не все так просто? Точно поставил ловушку. Но какую?!

— Под снарядом расположен сам накопитель-артефакт с силовыми линиями и, теоретически, если отрезать его от источника питания...