При мыслях о возвращении мы с Любкой одновременно поежились.

– Можно идти вдоль реки, – менее уверенно предложил Сашка.

– Можно, – ответил Гриша, – но придется делать большой крюк, а еды у нас почти нет, никто не собирался в долгий поход.

– К чему ты клонишь? – нахмурилась Любка.

– Мы все равно в игре, – вынес вердикт Гриша, – а записка нужна была только для того, чтобы мы это поняли.

– За нами могут наблюдать? – поежилась я, поглядывая по сторонам. Гриша хмуро пожал плечами.

– Не представляю, что им нужно от нас.

– Это как раз понятно, – влезла Любка, – им нужно, чтобы мы участвовали в очередном ночном спектакле. Ну, Родион, попадешься ты мне!

Подруга потрясла кулаком в воздух, а я вдруг сказала:

– Слушайте, мы очень складно придумали, что Родион подлец и злодей, а если все наоборот? Если это не он устраивает шоу, а для него?

Все некоторое время глазели на меня, обдумывая услышанное.

– Может, ты и права, – наконец, сказал Гриша, – с одной стороны, Родион мог приехать, чтобы подготовить плацдарм для устрашения, а с другой, может, все давно готово, и актеры ждут своего зрителя.

– То есть сегодня ночью Родю будут пугать? – ахнула Любка. Гриша задумчиво хмурился.

– Глупость какая-то. Если он приедет сегодня вечером, зачем ему лезть сразу в лес? Можно дождаться утра и спокойно все обследовать.

– Днем маскарад не сработает, – признала я, – значит, есть причина, по которой он пойдет туда ночью. С другой стороны, утром он опять— таки все обдумает и придет проверить… Действительно, бред.

– Нам могли показать не все, – предположил Гриша.

– А если они убьют Родю? – побледнела Любка.

– Слишком затейливо, в наш век можно заказать киллера по интернету.

– Вдруг у него сердце слабое, – продолжала подруга, – схлопочет сердечный приступ, и все, а эти гады вроде как и ни при чем.

– Не будем забывать, что твой жених тоже на подозрении, – заметил Гриша, – неизвестно, кто кого хочет… – он вдруг замолк на полуслове, и мы уставились на него.

– Что? – спросила я.

– Что, если некто, кто все это устраивает, знает, что Люба – невеста Родиона…

– Сомнительно, – протянула Любка, – мы сообщили о нашем замужестве только родне.

– Это ты так думаешь, – не согласился он, – кому что сообщал Родион, неизвестно. Предположим, некто тебя узнал, Родиона убьют, а убийство повесят на тебя.

Любка схватилась за сердце и некоторое время так стояла.

– Извини, – смутился Гриша, – просто сказал то, что пришло в голову.

– Оторвать бы ее тебе за это, – заметила подруга сердито.

– А нас сделают соучастниками, – грустно вздохнул молчавший доселе Сашка, – или вообще убьют как ненужных свидетелей.

Любка снова схватилась за сердце и опустилась на землю, я села рядом, снова и снова прокручивая в голове ситуацию. Следовало признать, что стоящих мыслей у нас нет, все сплошь потоки буйной фантазии.

– Итак, – подвел итог Гриша, – единственный способ выбраться – через лес. Идти придется долго, поэтому предлагаю не рассиживаться.

Мы поднялись, продолжая внимать.

– Неизвестно, что могут выкинуть эти затейники, но мы знаем о них, поэтому будем на чеку. Смотрите по сторонам и ведите себя осторожно.

Большую часть пути мы шли молча, изредка останавливаясь на отдых и чтобы перекусить. Когда вышли к распятию, было еще светло, хотя первые сумерки падали на лес.

– Куда теперь? – поинтересовалась я, косясь на крест.

– Через полчаса будем возле Черной пещеры, – ответил Гриша, – это окраина Дымно, дальше лес, который был вокруг деревни.

– Долго оттуда до дороги?

– Не знаю, – пожал он плечами, – я с этой стороны никогда не был.

– До ночи успеем? – с надеждой спросила Любка.

– Маловероятно, придется заночевать в лесу, иначе можем заплутать.

Я нервно сглотнула, а Гриша, заметив это, сказал:

– Не переживай, думаю, на тот момент мы будем достаточно далеко от места боевых действий.

Я неуверенно улыбнулась, и мы двинули дальше. Оказавшись возле Черной пещеры, я решила осмотреть ее при свете. Выглядела она не столь страшно, как казалось ночью. Цвета была, действительно, черного, вход около двух метров в высоту, давно засыпан крупными валунами с разросшейся между ними травой. Если кто-то и стучал в пещере, он явно зашел не с этой стороны.

– Вряд ли кто-то был в ней, – прочитал мои мысли Гриша.

– Но я слышала стук, если человек был внутри, значит, есть другой вход.

– И ты хочешь его найти? – усмехнулся он.

– Кого? – хмыкнула я в ответ. – Вход или человека?

– Обоих.

Я пожала плечами.

– Посмотрим. Давайте уходить, время не ждет.

Глава 11

Вскоре мы покинули пределы стоявшей здесь когда-то деревни, Гриша стал идти не так уверенно, внимательно оглядываясь и все рассматривая. Так мы и шли, пока не стемнело, и потом еще какое-то время. На ночлег остановились в половине двенадцатого ночи.

– Может, есть смысл пройти еще немного? – предположила я. – Мы шли довольно долго, наверняка, лес скоро кончится.

– Не факт, – ответил Гриша, – можем выйти к дороге, а можем заплутать. Насколько я помню карту местности, с этой стороны лес тянется дальше.

Я согласилась с доводами и уселась под дерево.

– Может, костер разведем, – предложил Сашка, – а то комары одолели.

– Этим можно привлечь внимание некоторых личностей, с которыми мне совсем не хочется встречаться.

Судорожно вздохнув, Любка закрыла глаза.

– Поскорей бы утро наступило, – вымолвила она, и эти слова стали прелюдией к шоу: сразу после них раздался волчий вой.

– Вот оно, начинается, – побледнела подруга.

– Сохраняем спокойствие, – ответил Гриша, вглядываясь в темноту, – мы далеко от этого места.

Не могу сказать, что эти слова сильно нас успокоили. Мы клацали зубами, вслушиваясь, но вокруг стояла тишина. Через какое-то время снова раздался вой, и я согласилась с Гришей: мы в относительной безопасности. И вдруг раздался выстрел, один, второй. Мы подскочили и уставились друг на друга.

– Что будем делать? – спросил Гриша, но мы продолжали молчать и трястись от страха. – Уходим? Выстрелы – это уже совсем не смешно.

– Уходим, – согласно закивал Сашка.

– А если это в Родю стреляли? – неожиданно выпалила Любка. И мы снова все замолчали. Не дождавшись ни от кого продолжения, Гриша заговорил:

– Если мы пойдем назад, то окажемся в реальной опасности, с другой стороны, возможно, кому-то нужна помощь.

– А если они на это и рассчитывают? – вклинился Сашка.

– Что мы вернемся?

– Именно. Кто-то предложил нам вступить в игру, мы отказались, вот они и пытаются нас вернуть.

– Но зачем? – отчаянно воскликнула Любка. Сашка пожал плечами, и мы следом за ним.

– Мы должны вернуться и понять, что произошло, – проявила Любка твердость, – если стреляли в Родиона, а я брошу его