— Я надеялся, что ты придешь, — тихо проговорил Зейн.

— Она очень настаивала. Уговорила меня, — почти шепотом произнесла Шэй.

Тэлли догадалась, почему голос Зейна казался ей таким далеким. У Зейна не было скинтенны, и его слова она слышала не так, как речь «резчиков». Зейн теперь был не из одной компании с ней. Он не был особенным.

Шэй села на кровать рядом с Тэлли.

— Но если ты не возражаешь, вы можете потерять голову друг от друга как-нибудь в другой раз. — Шэй достала из кармана маленький пластиковый пакетик с нанокапсулами, которые Хо отобрал у уродца на вечеринке прошлой ночью. — Мы пришли из-за этого.

Зейн привстал в кресле и протянул руку к пакетику, но Шэй расхохоталась:

— Не торопись, Зейн-ла. У тебя дурная привычка — принимать неправильные таблеточки.

— Не напоминай, — в отчаянии проговорил Зейн.

Тэлли снова пробрал озноб. Зейн опустился в кресло медленно, вяло — почти как старик.

Она помнила, как капсула Мэдди повредила двигательные функции Зейна, поразив участок мозга, отвечавший за рефлексы и моторику. Может быть, только это и пострадало в его организме? Может быть, только эту мышечную слабость оставили после себя микроскопические механизмы? Ничего страшного. Этого не стоило бояться.

Но лишь Тэлли устремила взгляд на лицо Зейна, как снова почувствовала, что чего-то недостает. У него не было роскошных анимированных татуировок, и она не испытывала такой радостной дрожи, глядя на него, как тогда, когда смотрела в угольно-черные глаза своих друзей, «резчиков». Зейн выглядел сонным — чего чрезвычайники никогда себе не позволяли. Просто еще одно симпатичное личико. Ничего особенного.

И все же это был Зейн, а не какой-то пустоголовый красавчик.

Тэлли опустила глаза. Ей хотелось отключиться от того, что представилось так отчетливо.

— Откуда взялись эти капсулы? — спросил Зейн все тем же далеким, отстраненным голосом.

— Забрали у девчонки-дымницы, — ответила Шэй.

Зейн перевел взгляд на Тэлли:

— Я ее знаю?

Она покачала головой, не отрывая глаз от пола. Девочка никогда не состояла в группировке «кримов», и по Старому Дыму Тэлли ее не помнила. На миг Тэлли задумалась, уж не явилась ли эта девчонка из другого города. Может быть, это была одна из таинственных новых союзниц дымников…

— Но она знала твое имя, Зейн-ла, — заметила Шэй. — Сказала, что эти штучки именно для тебя. Ты ждал доставки?

Зейн сделал медленный, осторожный вдох.

— Возможно, лучше спросить у нее.

— Она смылась, — сказала Тэлли.

Шэй негромко зашипела.

— И что, чрезвычайникам нужна моя помощь? — рассмеялся Зейн.

— Мы не то же самое, что… — начала было Тэлли, но осеклась.

Она служила в Комиссии по чрезвычайным ситуациям. Зейн это прекрасно понял. Но ей вдруг захотелось объяснить ему, что «резчики» — совсем другие, не такие, как чрезвычайники-полицейские, к которым он попадал в руки, будучи уродцем. «Резчики» играли по собственным правилам. Они обрели все, о чем только когда-то мечтал Зейн. Они жили на природе, вдали от диктата городских властей, они мыслили ясно и четко и при этом были красивы, но свободны от дурмана красотомыслия.

Свободны от похожести, от одинаковости, от всего заурядного, что просто-таки сочилось из Зейна.

Тэлли поджала губы. Шэй положила руку ей на плечо. Сердце Тэлли забилось чаще.

— Конечно, нам нужна твоя помощь, — сказала Шэй. — Нам нужно прекратить поставки этого… — Она помахала пакетиком с капсулами. — Чтобы больше не появлялись красавцы вроде тебя.

С этими словами она бросила Зейну пакетик.

Тэлли отследила каждый сантиметр полета пакетика. Наблюдала, как он пролетал мимо: Зейн сомкнул ладони с опозданием в секунду. Пакетик раскрылся, стукнувшись о стену, капсулы рассыпались в углу.

Зейн уронил на колени руки, ставшие похожими на мертвых слизней.

— Отличная хватка, — сказала Шэй.

Тэлли сглотнула ком, подступивший к горлу. Зейн был калекой. Он пожал плечами.

— Лично мне никакие капсулы не нужны, Шэй-ла. Я в форме. — Он постучал себе пальцем по лбу. — Наноустройства повредили мой мозг вот здесь, где должны были находиться микротравмы. Видимо, врачи во время операции произвели новые микротравмы, но, насколько я могу судить, ничего ужасного со мной не случилось. Эта часть моего мозга — новенькая как с иголочки, и в ней происходят изменения. Положительные.

— Но как насчет твоих… — У Тэлли сдавило горло, и она не смогла закончить вопрос.

— Моих воспоминаний? Моих мыслей? — Зейн снова пожал плечами. — Человеческий мозг способен себя… как бы это лучше сказать… переписывать. Точно так же произошло с тобой, Тэлли, когда ты сама додумалась до того, как перестать мыслить подобно красоткам. И с тобой, Шэй, когда ты впервые себя порезала. — Он поднял руку. Она дрожала, как пойманная птица. — Управлять кем бы то ни было, изменяя его головной мозг, — это то же самое, что пытаться остановить аэромобиль, возводя на его пути земляной вал. Стоит хорошенько задуматься — и аэромобиль наберет высоту и перелетит через него.

— Но, Зейн… — пробормотала Тэлли. Ее глаза стали горячими от слез. — Ты весь дрожишь.

Дело было не только в неуверенности его движений. Его глаза, лицо, голос… Зейн не был особенным. Он пристально посмотрел на Тэлли.

— Ты снова можешь сделать это, — сказал он.

— Что сделать?

— Изменить себя. Перебороть то, что с тобой сотворили. Вот чем занимаются мои «кримы» — они переписывают себя.

— Но у меня нет никаких микротравм мозга.

— Ты в этом уверена?

— Прибереги такие разговорчики для слабаков, для своих новых дружков, Зейн-ла, — вмешалась Шэй. — Мы здесь не для того, чтобы трепаться на тему, поврежден твой мозг или нет. Откуда взялись эти капсулы?

— Ах, ты хочешь разузнать насчет пилюль? — Зейн улыбнулся. — Почему бы и нет? Все равно вы не сможете нам помешать. Они из Нового Дыма.

— Большущее спасибо, гениальный ты наш, — процедила сквозь зубы Шэй. — И где же он находится?

Зейн задумчиво уставился на свою дрожащую руку.

— Жаль, но я не знаю. Помощь дымников мне бы сейчас не помешала.

Шэй кивнула:

— Так ты поэтому им помогаешь? Надеешься, они сумеют поправить твое здоровье?

Зейн покачал головой.

— Есть многое, что гораздо важнее меня, Шэй-ла. Да, мы, «кримы», раздаем капсулы. Пятеро моих товарищей… — он указал на интерфейсные кольца, — именно этим сейчас занимаются, как бы сидя здесь. Но заняты этим не только мы. Половина группировок помогают нам. Мы раздали уже несколько тысяч капсул.