Я подписала последние документы и подняла глаза на Славу.

– Все! – выдохнула я.

Он молча прижал меня к себе и поцеловал в лоб. Теперь мы жили в моей старой «двушке». Когда этот тип позвонил, мы были уже готовы. Деньги лежали в кейсе: триста тысяч долларов. Двести пятьдесят, вырученные за квартиру, двадцать – Славины, и еще тридцать я наскребла по своим кредитным картам и продала кое-какие драгоценности, подаренные мне Костей. Деньги ждали своего часа. У меня мелькнула страшная мысль, что тот тип не позвонит и Руся навсегда останется в его лапах. Когда он позвонил, я передала трубку Славе – мы решили, что теперь переговоры поведет он, мужчина.

Похититель назначил встречу на восьмидесятом километре от Москвы, на развилке, недалеко от дороги. Он подробно объяснил, как доехать, Слава кивал головой и повторял:

– Понял.

Когда я вызвалась поехать с ним, он сказал, задумчиво глядя на меня:

– Котенок! Я еще не сошел с ума, рискуя тобой. Это мужское дело. Это же опасно! Этот человек, судя по всему, готов на все. Не волнуйся, я поеду не один, а попрошу одного верного товарища подстраховать меня.

– А я знаю этого товарища?

– Нет. Это мой бывший одноклассник. Видимся мы с ним редко, но человек он надежный. Именно в таких ситуациях к нему и можно обратиться. Не подведет, выручит всегда.

– Тогда мне спокойнее будет.

– Жди меня. Звонить не надо. Я сам позвоню, когда все закончится. Жди меня с Русей, – улыбнулся он. – Приедем вместе.

Я прильнула к нему и сказала, заглядывая в глаза:

– Ох, Слава, хоть бы поскорее все закончилось! И стало, как раньше, как прежде. Я, ты и Руся.

– Так и будет, котенок, так и будет, – и он потрепал меня по волосам.

Слава не приехал ни вечером, ни ночью, ни на следующее утро. Уже ночью я стала то и дело набирать его сотовый номер и напряженно вслушивалась в ответ «Абонент временно недоступен». Я кусала губы и говорила себе: «Господи, да что же это такое, что там стряслось-то, и почему я не поехала с ним? Была бы рядом! Их обоих убили, деньги отобрали? И теперь я никогда не увижу ни Славу ни Русю?..»

Всю ночь я набирала номер и, не дождавшись иного ответа, кроме звуков механического голоса, бросала телефон и шла в кухню – курить. Я пила холодную воду из-под крана, плескала воду в лицо и вновь звонила, и снова курила…

К утру я поняла, что надежды нет: они оба мертвы. Или их опять похитили… Но скорее всего убили.

Я пошла в полицию, но мне сказали, что заявление о пропаже пишут после трех дней отсутствия человека. И раньше этого срока никто моим мужем заниматься не станет. Порядок есть порядок. Напрасно я упрашивала, умоляла, пыталась дать взятку…

Я осталась одна со своим горем и абсолютно, ну просто абсолютно не знала что делать. Если эта скотина, шантажист, еще раз мне позвонит, я соглашусь со всеми его требованиями, поеду на встречу и убью его! Даже не задумываясь…

Я вспомнила, что Слава говорил о своем друге, и решила найти телефон в записной книжке. Но никакой книжки я не обнаружила. Слава работал в фирме по распространению японских вентиляторов и воздухоочистительных систем. Офис располагался где-то на окраине Москвы, в районе Южного Бутова. Мы как-то проезжали на машине мимо этого места. У меня был телефон офиса, я иногда звонила туда. Но к телефону никто не подходил. На другой день я поехала в офис, но там сейчас была уже другая контора. Мне сказали, что несколько дней тому назад фирма, где работал мой муж, закрылась, и никто ничего не может мне сказать по этому поводу.

У меня остались наши свадебные фотографии, была еще одна старая маленькая фотография Славы, сделанная примерно десять лет тому назад. Я взяла этот снимок украдкой из Славиной записной книжки, когда он спал. На ней я с трудом его узнала и, вздохнув, подумала, как же люди со временем меняются…

Через несколько дней мне позвонили из полиции и попросили зайти к ним. Там мне сообщили информацию, которая привела меня в полный ступор. Оказалось, что мой муж давно… умер! Восемь лет назад! Я с удивлением уставилась на пожилого майора и переспросила – что он имеет в виду? Тот терпеливо, как будто с малолеткой разговаривал, сказал, что муж мой, Зубатов Вячеслав Алексеевич, семьдесят восьмого года рождения, все эти восемь лет мертв! Я уточнила – он из Твери? Да, сказал он. А с кем же я тогда жила?! В ответ я увидела с трудом скрытую усмешку. А вот этого я, дамочка, не знаю, говорил мне взгляд майора. Это ты уж сама решай эту задачку. Вы, женщины, замуж рветесь, а чтобы как следует будущего мужа проверить – это вам как-то невдомек. Ошарашенная, я покинула отделение милиции и направилась к машине. Истина раскрылась мне во всей своей ужасающей наглядности. Зубатов Вячеслав Алексеевич – или кто он там на самом деле – воспользовался моей беспечностью и сгинул с тремястами тысячами долларов! Получается, что Руся была всего лишь прикрытием?! Или все-таки их похитили обоих… Но почему он жил под чужим именем? Какие причины подтолкнули его к этому?

Мне стало так плохо, что я пошатнулась и чуть не упала на асфальт. Какая-то сердобольная тетенька помогла мне дойти до машины. Но ехать я была не в состоянии и пошла до дома пешком.

Для меня настали беспросветно-черные дни. Я позвонила Тате и все рассказала ей. Она охнула и сказала, что, к сожалению, сейчас не может вырваться и приехать ко мне. Но как только представится такая возможность, она обязательно приедет. Она что-нибудь придумает! Я слушала Тату, пребывая в прострации. Ничего она не придумает. Это – факт. Жизнь моя спикировала, как самолет, и пошла круто вниз. Я осталась у разбитого корыта – в буквальном смысле слова. Ни Руси, ни Славы… ни квартиры, ни денег.

Я не ходила в свой офис, перепоручив все дела своему заместителю. Я сидела дома, а вечером выползала на улицу, словно бы для того, чтобы убедиться: я еще живая и могу передвигаться. Я надевала темные очки и гуляла по окрестностям. Мне все казалось, что вот-вот раздастся звонок, и Слава скажет как ни в чем не бывало: «Привет, а мы тут…» – дальше следовала уж какая-то совсем фантастическая история, в которой фигурировали погони, похищения, плен и счастливое освобождение.

С каждым днем надежда на возвращение Славы и Руси таяла, и я чувствовала, как из меня уходит жизнь.

Звонок вырвал меня из полусна-полудремы: я схватила трубку и зашлась в кашле.

– Алло!.. – прохрипела я.

– Привет, Юля! Как ты? – слова вылетали, как горох, и я не сразу поняла, кто же мне звонит. А когда поняла, разразилась громким воплем: – Тат! Ты, что ли?!

– Ну, я, я, – немного ворчливо сказала Тата. – Чего ты кричишь-то?

– От радости, – буркнула я. – Говорят, что от радости не умирают. Вот я и проверяю.

– Как живешь? – вопрос повис в воздухе, и возникла невыносимая пауза. Тоска-кручина, которая всегда настигала меня внезапно, как нежданный убийца, и вонзала в сердце нож. Из-за этой боли я не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться…