— Крис… прошу вас… не надо! — Мольба шла из самой глубины сердца, но Тиффани млела от соприкосновения с сильным, мускулистым мужским телом. Навалилась огромная слабость, голова кружилась под тяжестью противоречивых эмоций. А он прижимал девушку к себе все плотнее, и его черные глаза сверкали. — Не надо, умоляю вас! — в отчаянии закричала Тиффани. — Зачем портить такой чудесный вечер! Я не могу этого вынести… Не могу!

От ее слов Крис словно окаменел. Голос его зазвучал неожиданно резко:

— Чего вы не можете? Вынести очевидный и простой факт, что вы — земная женщина, а я — земной мужчина? Не можете вынести самой мысли о том, что между нами должно произойти нечто прекрасное? Ведь нам с вами достаточно лишь взглянуть друг на друга, как тут же срабатывает эта дивная физиология, которую вы почему-то считаете грубой.

Губы его с еще большей страстью ласкали ее рот.

— Я ощущаю ваше желание, Тиффани, чувствую, что вам хочется большего. Ну почему вы так настойчиво отказываетесь? Почему вы притворяетесь?

— Потому что я все это наперед знаю… Знаю, что мы совершим ошибку.

Неожиданно Крис отпустил ее.

— Ошибку?

— Понимаете, я… я ничего не могу объяснить!

Опять одно отчаянное желание — убежать, лишь бы не испытывать на себе этот изучающий, пронизывающий взгляд. Но исходящий от Криса магнетизм, его чисто животная жизненная сила оказались слишком властными, и противиться им она не могла. Тиффани быстро оправила на себе платье. Каждая клеточка ее тела замерла в нерешительности. Господи, помоги справиться с искушением, с самой собой…

— Все… так сложно… — прошептала она.

— Сложно? — Глаза мужчины резко сузились. — Что вы хотите этим сказать? — Он недоверчиво покачал головой. — Мы только что провели вместе такой дивный вечер… Вы были такая естественная… легкая… такая милая… — Голос его выдавал искреннее волнение. — Сколько же в вас противоречий! Ответьте мне! В чем сложности? Я ведь всячески стараюсь помочь вам все сложности разрешить!

— Вы думаете, это так легко? — девушка вздохнула и покачала головой. Да, Джозефа уже давно нет в живых, он в могиле. Но то унижение, та ложь, тот бесконечный обман, которые неразрывно ассоциировались с ним, никак не похоронишь. Все это как бы по-прежнему присутствовало рядом, подавляло душу и разрушало нынешнюю жизнь…

— Я неверно истолковал сложившуюся ситуацию, — сдавленно произнес Крис. — А вы ничего не хотите мне объяснить…

— Я просто не в силах! — последовал чуть слышный ответ. — Умоляю вас, постарайтесь меня понять.

— Понять? Вы надо мной смеетесь? Я категорически отказываюсь хоть что-нибудь понять, — устало произнес мужчина. В его голосе не осталось ни тепла, ни желания, ничего! — Спокойной ночи, Тиффани. Простите меня за мою злосчастную ошибку.

Тиффани открыла рот, чтобы что-то сказать в ответ, но не нашла ни единого путного слова. Она крепко обхватила себя руками и лишь молча следила, как широкоплечая крепкая фигура желанного растворилась в темноте. Девушка повернулась и, еле передвигая ноги, уныло направилась к своей хибаре.

Все последующие недели Тиффани трудилась, как никогда в жизни. Свой крохотный участок она довела до такого блеска, что он мог бы получить первый приз. Ни единой минуты без дела. Собрать урожай, все сложить в сарай, подоить коз, отремонтировать забор, перестирать одежду. Нашлось время даже для того, чтобы снять с полок книжки и каждую тщательно протереть. Она намеренно изматывала себя работой, лишь бы отогнать непрошеные мысли.

А мысли о Кристофере Уолленджере все равно никак не шли из головы.

В его доме начались строительные работы. Оттуда с утра до вечера доносился ужасный шум; что-то с грохотом рушилось. И все это изо дня в день напоминало об одном: очень скоро мистер Уолленджер въедет в свой обновленный дом.

— Наверное, я просто схожу с ума! — Собственный голос показался странным, в темноте спальни он звучал абсолютно нереально. Она лежала на спине, неотрывно глядя в потолок, и думала, что вот так проявляется безумие. Последние несколько дней ей явно нездоровилось, тяготило какое-то злосчастное сочетание усталости и тошноты. Поднялась температура, от которой любая работа становилась невыносимо трудной. Нет, нельзя позволить себе свалиться. Вопреки всему каждый день поднималась в пять утра, а спать ложилась не раньше девяти вечера. Для жизни давно была отработана жесткая схема: именно такая рутинная жизнь помогла выдюжить здесь в самом начале, когда она только еще купила это место. Этот образ жизни поможет ей справиться с собой и теперь.

Тиффани стерла ладошкой пот со лба. Ей было ужасно жарко, все тело было влажным от пота. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Нужно как следует выспаться, и все будет в порядке. А о нем забыть начисто…

Она задремала, а проснувшись, приподнялась в простой деревянной кровати. Ее мучила жажда и сознание, что сон прошел. Сколько же сейчас времени? Тиффани взяла с прикроватной тумбочки часы и удивилась — она не проспала и часа.

Вдруг откуда-то донеслись звуки музыки; какой-то тяжелый беспокоящий ритм резко раздавался в темноте ночи. Сбросив с себя простыню, девушка ступила на небольшой коврик ручной работы и неуверенной походкой прошла к окну.

Значит, у него сейчас гости. Тиффани стояла у приоткрытого окна, и ее трясло. Простая ситцевая ночная рубашка не согревала. Из всех окон «каземата» ярким потоком лился свет.

Выходит, она неправильно определила степень готовности дома по строительным лесам. Параллельно с внешними работами шла внутренняя отделка. Интересно, как давно въехал сюда Крис? Вчера или неделю назад? Откуда узнаешь? Она еще выпила воды, чтобы промочить пересохшее саднящее горло и, обхватив дрожащее тело руками, отвернулась от окна. О, дьявол! Заснуть уже не удастся.

Прошло часа четыре, а музыка стала еще громче, просто невероятно громкой. Тиффани швырнула на пол книгу, которую пыталась читать, и рывком выскочила из постели.

— Будь ты проклят, мистер Уолленджер! — приговаривала она, ища тапочки. Ну хоть бы как-то считался с другими людьми!..

Вечеринка в доме Криса была в полном разгаре. Девушка дрожала еще больше, хотя поверх рубашки надела пальто, отправляясь к ночному гуляке. Сжав кулаки, она изо всех сил забарабанила по тяжелой деревянной двери.

— Я хочу его видеть! — хрипло прокричала Тиффани двум молодым красоткам, открывшим ей дверь, и промчалась мимо них. — Где он?

Обе женщины раскрыли рты, да так и застыли, удивленно разглядывая забавную фигурку, а потом расхохотались.

Не обращая ни малейшего внимания на их смех, Тиффани ураганом пронеслась по новому, выложенному черно-белыми квадратами полу мимо обнимающихся парочек и в этот момент увидела Криса. Он стоял, прислонившись к каменной колонне, целуя элегантно одетую даму.

— Будьте вы прокляты! — прохрипела Тиффани. — Вы хоть когда-нибудь о ком-нибудь, кроме себя самого, думаете?