Цинодонтам удалось выжить благодаря небольшому размеру и привычке зарываться в землю. Выжившие завропсиды благоденствовали в новом климате и вскоре стали править Землей.

Триасовый период (252–201 миллион лет назад)

Прошла половина триасового периода, прежде чем биосфера оправилась от опустошения, вызванного пермским вымиранием. В целом было довольно сухо, а во внутренних районах Пангеи образовывались огромные пустыни, даже более засушливые, чем в пермский период: дожди просто не достигали внутренних районов суперконтинента.

Ветвь завропсид породила архозавров, от которых произошли все динозавры, птерозавры и крокодиловые. Архозавры имели преимущество перед другими пресмыкающимися: у них были легкие сложной структуры, которые позволяли им дышать в атмосфере, содержащей всего 16 % кислорода. В начале триасового периода динозавры составляли незначительное меньшинство – всего около 5 %.

234 миллиона лет назад извержения вулканов повысили влажность и изменили климат Земли. Внезапно повсюду пошел дождь и лил по всей Земле 2 миллиона лет подряд. Потоп оказал разрушительное воздействие на животных, которые любили засушливый пустынный климат. Тем временем динозавры в более влажной среде процветали. Начали летать первые птерозавры.

Триасовое вымирание, случившееся 201 миллион лет назад (его причина неясна, но, вероятно, это был астероид), уничтожило множество земноводных, терапсид и большинство видов архозавров, кроме динозавров и птерозавров. В результате динозавры составили 90 % всех тетраподов на Земле. Протомлекопитающие в это время попрятались по углам.

Юрский период (201–145 миллионов лет назад)

Юрский период начался с того, что суперконтинент Пангея раскололся на части, а климат становился все более влажным. Начали формироваться современные континенты из соединенных вместе Северной Америки и Европы, а также пока еще выглядящих как идеальные соседние кусочки пазла Южной Америки и Африки. Между этими двумя парами континентов рос разрыв. В результате уже не стало огромной внутренней пустыни. Дожди выпадали на большей части суши, что увеличило количество лесов и густой растительности. Уровень кислорода вырос примерно до 25 %.

©tinkivinki / Shutterstock

Динозавры заполнили пустые ниши, оставшиеся после триасового вымирания. Влажные тропические леса обеспечивали травоядных огромным количеством пищи, и динозавры эволюционировали, поедая все большее количество растительности. Таким образом, наблюдается эволюция таких доминирующих в пищевой цепи видов, как суперзавры (Supersaurus), длина которых составляла 35 метров, и аллозавры (Allosaurus) – классического вида динохищники 10 метров длиной.

Протомлекопитающие держались от них подальше. Их средний размер едва превышал размеры мыши. Они зарывались в землю или прятались на деревьях, питались насекомыми и выходили из своих убежищ только ночью. 165 миллионов лет назад небольшая часть из них осталась обитать на деревьях и развила способность планировать, а некоторые вернулись на побережье в места обитания, тесно связанные с водой.

К концу юрского периода начали летать первые птичьи динозавры (предки птиц). На отдельных динозаврах триасового периода для тепла появилось нечто вроде пуха, который теперь превратился в перья. Некоторые динозавры оставались покрытыми примитивными перьями (даже тиранозавр рекс мелового периода мог иметь пух), у некоторых динозавров перьев не было вообще, но отдельным видам перья дали возможность летать.

Меловой период (145–66 миллионов лет назад)

Разрушение Пангеи завершилось. Северная и Южная Америка медленно дрейфовали навстречу друг другу. Австралия, Антарктида и Индия откололись от Африки, которая двинулась на столкновение с чревом Евразии.

Уровень кислорода в атмосфере поднялся до 30 %. На Земле, где все еще господствовали динозавры, некоторые уголки биосферы стали выглядеть более «современными». Впервые появились травы. Не верится, учитывая, какая значительная часть Земли теперь покрыта травой, что никакой травы не было в массе растительности самых «зеленых» фаз развития Земли, будь то каменноугольный или юрский периоды.

Примерно 140 миллионов лет назад появились муравьи. Они являются одним из самых распространенных и адаптируемых видов в нашей биосфере, составляя на сегодняшний день около 20 % биомассы Земли. Затем, 125 миллионов лет назад, развились и распространились по Земле цветущие растения (которых до этого не существовало), во многом благодаря их одновременной эволюции с пчелами.

Примерно тогда же в летописи окаменелостей появились первые протоплацентарные и протосумчатые млекопитающие. Оба вида скорее рожали, чем откладывали яйца, причем первые дольше вынашивали потомство в утробе, а вторые рожали и донашивали потомство в сумке или кармане. Будучи все еще довольно маленькими и пугливыми, плацентарные займут заметное место в Северной и Южной Америке, Евразии и Африке, а сумчатые будут преобладать в Австралии. Правда, предки утконоса откладывали яйца, сбивая всех ученых с толку.

Анкилозавр

©Sebastian Kaultzki / Science Photo Library

Тем временем динозавры продолжали господствовать, заполняя большинство ниш. Обилие динозавров обострило конкуренцию между видами – особенно в плане баланса между травоядными и хищниками, которые на них охотились. В результате в этот период с обеих сторон появляются самые удивительные формы – от громадных хищников, таких как тиранозавр рекс[11] и альбертозавр (Albertosaurus), до все более разнообразных оборонительных бивней цератопсов (ceratopsia), таких как у трицератопсов (Triceratops); длинных шипов, которые завроподы отращивали на шее для отпугивания хищников, как у амаргазавров (Amargasaurus); или тяжелой брони, которую носили анкилозавры (Ankylosaurus).

Вымирание мелового периода уничтожило 70 % оставшихся на Земле видов, включая 90 % наземных животных и 50 % видов растений. Астероид диаметром 10 километров врезался в полуостров Юкатан. Землетрясения, цунами, лесные пожары на всех континентах и мощные потоки кислотных дождей уничтожили подавляющую часть живого. Затем поднятая в воздух пыль перекрыла доступ солнечной энергии и убила еще больше растений, обрекая на голодную смерть выживших травоядных, а за ними последовали хищники. Земля была усеяна гниющими растениями и животными, которыми питались мухи, личинки и другие трупоеды. Те птицы и млекопитающие, которые могли питаться насекомыми и выживать за счет того немногого, что осталось от растительности, избежали гибели, тогда как нелетающие динозавры исчезли. Ниши снова освободились, и на этот раз их заполнят млекопитающие.

В период существования многоклеточных организмов, 635–66 миллионов лет назад, в целом наблюдалось лишь незначительное увеличение сложности. Фактически в этот период сложность более или менее стабилизовалась. Дарвиновская игра эволюции и вымирания, возможно, были вершиной сложности в известной Вселенной. Невзирая на ряд катастроф, в мире, где доминировали млекопитающие, возникнет новая и более быстрая форма эволюции, способная достичь еще более высоких уровней сложности, – культура.

6

Эволюция приматов

Млекопитающие заполняют ниши, освободившиеся после динозавров Приматы эволюционируют, сохраняя привычные черты • Люди отделяются от наших последних общих предков с человекообразными обезьянами • Мы начинаем ходить на двух ногах, и наш мозг увеличивается • С каждым поколением мы накапливаем информации больше, чем теряется последующим

66 миллионов лет назад мир был унылым, холодным и сухим. Местность покрывали погибшие растения и животные, которые гнили на солнце и постепенно покрывались пылью и грязью. Крупные