спросил Лутченко, — нас подводят к мысли, что эти волки — инопланетяне?

Сибиряк-безопасник глубоко вдохнул и неожиданно устало сообщил:

— Господа! У меня эти странности уже вот где сидят. — Он рубанул ладонью по горлу. — Я никогда не верил ни в летающие тарелки, ни в снежных койотов, ни в шотландских рептилий. Не верю я и сейчас. Но у меня, черт побери, приказ, и я обязан, черт побери, ознакомить вас с выкладками экспертов!

Вмешался офицер-россиянин, выглядевший более уравновешенно:

— Не стоит раньше времени сгущать краски, коллеги. Это всего лишь ничем не подтвержденные и, возможно, — даже никак не связанные между собой факты. Что, в сущности, установлено? Что генетические развертки волков не вполне совпадают со среднестатистическими? Так они и не должны совпадать, если эта группа долго держалась в изоляции. Что над Алзамаем часто засекаются некие неопознанные объекты? Так они над всем миром постоянно засекаются, не только над Алзамаем. Восемьдесят процентов из них — просто необычные атмосферные явления. Еще пятнадцать имеют вполне земное происхождение и оказываются чем угодно, от метеозондов-полиморфов до любительских аэростатов. И только пять процентов действительно остаются неопознанными, но и это не значит, что они имеют обязательно внеземное происхождение. Налицо просто два совпадения, которые при некоторой натяжке могут натолкнуть на… э-э-э… достаточно смелые и необычные выводы.

— Но отмахнуться от них, Вениамин Палыч, мы все едино не вправе.

— Не вправе, — согласился Вениамин Палыч, и Арчи сразу вспомнил его звание и фамилию: майор Коршунович. — И отмахиваться мы не станем. Пока наиболее фантастичной остается следующая гипотеза: район Алзамая облюбовали для каких-то своих загадочных целей волки-пришельцы. Возможно, даже основали скрытую базу. Эколог Дегтярев случайно раскрывает их и становится первой жертвой в длинном списке…

— А какая, в сущности, разница, земные это волки или нет? — недоуменно спросил психоинженер. — Разве от этого меняется хоть что-нибудь?

Коршунович вдруг поднял взгляд на Арчи и совершенно неожиданно поинтересовался:

— А ты как думаешь, спасатель? Есть разница или нет?

Арчи пожал плечами:

— Конечно, есть. Если они — чужаки, с ними будет куда труднее договориться. И делать это лучше не разведчикам, а ученым.

В глазах майора мелькнуло одобрение.

— Молодец, Шериф! Мыслишь верно. Чужаки на биокоррекцию не пойдут, это и ежу понятно. Тем более что они явно получше нас разбираются и в биологии, и в технике. Но если они развитее нас, то и в социальном плане должны зайти дальше. А чем выше их уровень, тем легче с ними будет договориться…

— Ага, — мрачно вставил Лутченко. — То-то они людей десятками режут. А поговорить так ни с одним и не удалось.

— Вот! — Коршунович усмехнулся самым уголком рта. — Я к этому и веду. Никакие это не пришельцы. Наши эксперты просто перебдели. Впрочем, пусть, перебдеть лучше, чем недобдеть.

— А не может быть, что нам просто голову морочат? — спросил психоинженер. — Кормят дезой?

— Кто? — с иронией в голосе осведомился сибиряк. — Наши собственные пограничники?

— Ну… Европейцы, например.

— Не станут они этого делать. У них и так больше всего жертв. Им бы прекратить это все побыстрей, а не дезой заниматься.

— Кстати, — вставил Коршунович. — А вот заокеанская братия вполне может затеять игру. Легко. Причем вряд ли это Панама и латиносы. И вряд ли Аляска. А вот Америка или одна из Канад — вполне.

— Господа! — Сибиряк выразительно поднял обе руки и развернул ладонями к собеседникам. — Давайте не будет заниматься вещами, которыми мы заниматься не должны. Анализ вариантов на международном уровне проведут и без нас. Наша задача — должным образом подготовить агента совместной операции. Чем мы и займемся. Итак, господин…

— Шпаковский, — с готовностью отозвался психоинженер.

— Господин Шпаковский, вашим людям предстоит откорректировать психоматрицу, которая накладывается на Шерифа. С учетом базовых реакций на… хм… возможное внеземное происхождение волков. Но! Подчеркиваю, поскольку это очень важно! Ни в коем случае не вводить эти реакции в первоочередной рефлекторный ряд! Шериф просто должен подсознательно учитывать подобную возможность. Но вовсе не ориентироваться на нее. Вы меня понимаете?

— Да, господин Золотых. В общем-то это очевидно.

— Я рад, что в России работают настоящие профессионалы! — дипломатично закруглился сибиряк. — Приступайте.

Психоинженер подхватил со стола контейнер с менто-морфом и обратился к Арчи:

— Мы будем готовы начать через час. Постарайтесь поспать это время.

Арчи вопросительно взглянул на Коршуновича.

— Иди, Шериф. У тебя еще тридцать семь часов до начала операции.

Арчи кивнул и вышел. В коридоре маячил рослый тип со смутно знакомой физиономией. Он дружелюбно взглянул на Арчи и негромко сказал:

— Если чего надо, ты скажи. Водички, там, или пожевать. А то отцы о самом главном редко думают и часто забывают.

— Спасибо, друг, — сказал Арчи совершенно искренне.

Он почти никогда не говорил этого. Почти никогда.

В купе он повалился на полку и практически сразу же уснул.

Сулим выслушал донесение с каменным лицом. Потом коротким скупым жестом отпустил связиста.

«А ведь это многое объясняет… — подумал он, навалившись локтями на столешницу и задумчиво глядя на портрет Бжезинского, что одиноко расположился на противоположной стене. — Не может быть, чтобы столько лет они варились сами в себе, а потом вдруг засветились. И от коррекции ускользнуть не так-то просто было, что бы там Гном о „гантелях“ ни пел».

Он взял трубку внутреннего телефона. Варга откликнулся через пяток секунд:

— Что там, Сулим?

— Информация. Из первого ряда.

— Зайди, — велел Варга.

Это Сулим одобрил. Телефоны телефонами, а разговор с глазу на глаз все равно продуктивнее. Хватит и того, что на «Чирс» эта информация поступила по радио, пусть и по насмерть закодированному протоколу. Что один человек намудрил, другой рано или поздно разгадает. И меняй ты код хоть каждые десять минут…

Он поднялся к шефу. В приемной нос к носу столкнулся с Ицхаком Шадули. Точнее, не нос к носу, а грудь к носу, потому что Шадули был на добрую голову ниже Сулима.

— Доброе утро, профессор, — поздоровался Сулим.

Шадули вальяжно кивнул и скрипучим тенорком осведомился:

— Материал мне еще не наловили, а, господин спецназ?

— Наловим, профессор! — пообещал Сулим, хоть обещать было не в его правилах. — Дайте только срок.

— Ну-ну…

Шадули и его долговязый референт-дог направились к лифту.

«Вот валенок старый, — сердито подумал Сулим. — Два дня всего, как начали, а ему уже материал подавай!»

Гном вылетел в Иркутск вчера; Шарадниковы и Испанец — еще позавчера рванули в Красноярск. Лэснер — тоже в Красноярск, но вчера. Шарадниковы уже должны были добраться до Алзамая, Испанец, выждав некоторое время в Красноярске, тоже мог выйти на финишную прямую. Лэснер по плану должен приехать