в зеркале – всем молодцам молодец, как будто только что из оздоровительного горного похода третьей категории сложности. Загорелый обветренный качок в легких бежевых брюках и зеленой ветровке. Это так Каин представляет себе магов? Кстати, одежка-то системная, и не просто…

Системная куртка странника. Ранг С. Адаптируется под любые погодные условия, имеет почти абсолютную прочность. Не является броней.

– Спасибо, Каин. Полезный подарок.

– На здоровье. Раз уж ты напрочь забыл про свой внешний вид, можно и позаботиться. Думаю, внешность тебе скоро пригодится.

– У нас снова проблемы?

– Именно. Хотя ты довольно эффективно, вроде бы, решил вопрос с засильем системных монстров и швырянием в них ядерных боеголовок… Мир на пороге ядерной войны.

– Хм… а теперь-то почему?

– По причинам, которые даже не кажутся объективными. Видишь ли, у вас говорят, что заряженное ружье должно выстрелить – вот это тот самый случай. Военные ядерных держав, а за ними стоят колоссальные деньги и амбиции, уже совсем было собрались стать доминирующей силой мира, устроив полновесную войну с системными засланцами – вроде этих бронежуков в Австралии. И тут, благодаря тебе и расторопности некоторых лидеров Альянса, оказалось, что проблема в основном решена, и никого бомбить не нужно. Полагаешь, военные смирились? А вот хрен нам всем – они все равно хотят воевать, хоть с кем-нибудь. Опять же – у многих хозяйство в кризисе, население ропщет, а испытанный способ перенастроить население – мотивировать его на борьбу с внешним врагом. Усилилось давление на правительства, заработали нужные СМИ, вспомнились старые пограничные претензии и новый ура-патриотизм… Оказалось, например, что у России давние обиды на Украину, Польшу, Турцию и Германию… у США – на Британию и Мексику, а Китаю вообще жизненно необходимы ресурсы всех его соседей. Идет массированное нагнетание… готовности воевать. Всех против всех. Это и раньше в вашем мире случалось, но тогда еще не все жители имели прямой доступ к пропаганде, и получалось не так наглядно.

– Шиндец. И ты полагаешь, что эта проблема по плечу мне?

– Не знаю. Разумеется, я пытаюсь привлечь к ней разные силы, но пока ни одного надежного варианта не нарисовалось. Есть перспективы этот психоз цивилизованно обуздать… но на это потребуются годы. Что недопустимо долго.

– А сколько у нас времени?

– До вероятного обмена ядерными ударами? По моим оценкам – от двух до шести месяцев. Потом все это имеет шанс затихнуть… либо уйти в глобальный конфликт по сценарию «гарантированного взаимного уничтожения». Кстати, эту формулировку люди сами придумали, но даже она не всех вразумляет… Применительно к возможностям Системы – на Земле останутся почти все сущности С-ранга и выше. Разумеется, я могу перенести какую-то часть земной биоты на Сар. Чем, возможно, скоро займусь, если не найдется вариант получше.

– Региональные боги, хранители?

– Пока не обладают достаточным влиянием на людей. То есть местами – да. Думаю, в Японии наша Рио Ву вполне справляется с амбициями местных милитаристов. Или, например, Латвия уже на уровне правительства взаимодействует с местными лешими – и от нее тоже не ожидается проблем. Но это все локальные победы, которые не делают общую картину.

– Точечное устранение зачинщиков?

– Не прокатит. Технически несложно ликвидировать правительства любых стран – но настрой везде такой, что на смену им придут еще более решительные милитаристы, и ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

– Уничтожение наиболее опасных вооружений?

– Начать свою войну со всеми ядерными державами? Да… реально, но в моем исполнении это получится примерно как на Саре. Видишь ли, нам трудно работать на Земле точечно и при этом массированно. Чтобы лишить человечество критически опасной части ядерного арсенала, мне понадобится уничтожить примерно двенадцать процентов площади суши и около двух миллиардов населения. Залив это все морем на некоторое. Так себе выход, не находишь? Хотя заметно лучше, чем дать погубить вообще всех.

– Затопление всех ракетных шахт и атомных электростанций? С помощью мегацунами, наверное? Это же все равно радиоактивное заражение пойдет…

– Да, там будет полно каскадных эффектов, которых даже я сейчас не предскажу.

– Какое-нибудь массовое внушение вроде «Очищения разума»? Или показательная порка наиболее ярых милитаристов? Ну, чтоб народ уверовал…

– Примерно в этом направлении работают наши региональные старшие боги. Но это – надолго, так что может не успеть.

– Пожалуй… сдаюсь.

– А ты подумай внимательно. И посоветуйся с друзьями… Хотел сказать, что я в тебя верю – но это идеологически неверно. В общем, я на тебя надеюсь… но скоро начну отправлять контрольные образцы земной биоты на Сар. Чтоб было из чего новую Землю создавать.

– Ладно, будем искать варианты… Можно рассчитывать на помощь?

– Конечно, практически любую, кроме… того, что ты можешь сделать и без меня. Удачи!

***

Белград. Славна тихо приникла… и отпрянула.

– Знаешь, ты какой-то неприлично цветущий с виду. Как будто не в пустыне пропадал, а в санатории отдыхал. Я, правда, знала, что ты живой… но все равно… очень долго.

– Теперь можно с тобой поговорить?

– Конечно, но… только что много хроников из Франции привезли, раковые в основном, цирроза много… а у меня еще мана кое-какая есть. Часа через два пойдет?

– А давай я с тобой пройду, быстро всех вылечим – и будем хоть немного свободны.

– Ого, спасибо! Сколько у тебя в исцелении?

– Восемь.

– Неплохо. А маны?

– Сто шесть тысяч. Расход на исцелении – втрое меньше обычного.

– Боже мой… где же ты шлялся все это время? Тебя вообще нельзя отсюда отпускать… Это навыки такие? Поделишься?

– Это посох такой. Божественного ранга. Я бы даже поделился, но… на войне он тоже нужен. Хотя и провалялся все лето без дела вместе со мной, замурованный в пустыню.

– Эх… жалость. Ну ладно – зато с твоими ресурсами мы сегодня же поднимем на ноги весь госпиталь, скомандуем им ехать по домам и до завтра сможем отдыхать. Маруся, пойдем втроем! Ты лучше всех можешь вставлять мозги внезапно излеченному больному. А то, понимаешь, это тоже бывает душевной травмой – три года человек корчился от рака, привык к вниманию, почти собрался умирать, а тут ему: «здрасьте, Вы здоровы, идите вон!»

Да, поучительный опыт. У Славны в госпитале помещалось уже почти пятьсот пациентов – главным